Гостьи чужого мира - Елена Сарафанова

      В Пейн я попал в полдень. Город по-прежнему красив и ухожен. Всё спокойно, стража следит за порядком. Цены на рынках и в лавках прошлогодние, так что в столице благодать и процветание. Новостей никаких особых не слышал, тем более о Сванске. Тут я дошёл до городских бань и остановился. Ты, верно, не знаешь, Илиана, но каждый банщик - отчаянный сплетник, и если хочешь узнать последние новости в городе...

      - Иди в баню, - засмеялась Илиана. - Очень символично.

      - Я подумал, стоит пропарить кости после долгого путешествия, подстричься, да и новостей послушать, ну и... - Горий ещё раз огладил свою стрижку и улыбнулся. - Не скажу, что пожертвовал волосами, скорее наши с цирюльником интересы совпали.

      - И что узнал?

      - Несколько месяцев назад принц Дорн заболел.

      - Чем именно?

      - А вот это непонятно. Физически мальчик был здоров, но вот душевно - затих и словно ушёл в себя. Он стал вялым, много спал, а однажды вообще перепугал всех до икотки - средь бела дня вдруг начал растворяться в воздухе. Поднялся крик, паренька начали тормошить, а он очнулся, улыбнулся и сказал: "Теперь всё будет хорошо. Шао помогут".

      - Ага, именно после этих слов королевский маг связался с монастырём и попросил направить сюда целителей, - пробормотала Илиана. - Интересно.

      - Принц ещё с неделю пробыл вялым, - продолжил рассказ Горий. - Но вскоре его здоровье пошло на поправку. А в последние дни Дорн вообще стал таким же, как прежде: любознательным, активным и весёлым.

      - Всё равно мне нужно на него взглянуть, я это обещала приору Шао. Придётся ехать во дворец, а так не хочется.

      - Не придётся, - подмигнул Горий. - Через неделю в Пейне праздник, день рождения королевы-матери. Ежегодно в этот день устраивают гуляния, а начало к ним объявляют с Парадного балкона королевского дворца. Туда выходят именинница, её сын Ксандр, принц Дорн и самые важные вельможи Нутреи. Если подобраться поближе... правда, не знаю, сможешь ли ты на расстоянии что-то увидеть.

      - Посмотрим, - улыбнулась Илиана.

      - Тогда через неделю едем в столицу. Не знаю только, стоит ли брать с собой детей. В городе будет толкотня, шум и давка, трактиры все будут заняты, да и цены взлетят, а мне хотелось бы показать детям Пейн в спокойной обстановке.

      - А разве Петер за эти годы не бывал в столице? - удивилась Илиана.

      - Ещё малышом, а в последние годы он не выезжал из Рощи.

      - Тогда сделаем так: на праздник поедем только мы с тобой, а Зана останется приглядывать за детьми, - предложила девушка. - Детям Пейн покажем позже, когда в город вернётся обычная жизнь.

      - Согласен, - Горий встал и кивнул на угол у двери, куда сложил дорожные сумки. - Внутри всё, согласно списку, но сейчас можешь не распаковывать, ничего скоропортящегося в сумках нет, так что пусть Гала утром сама ищет свои конфеты, будет ребёнку сюрприз.

      - Спасибо, Горий, и до завтра. Я с утра иду к Иному, если захватим мечи, сможем размяться и провести спарринг.

      - Отлично, я с тобой.

      Неделя пролетела незаметно. Утром Илиана и Горий уходили на опушку Иного, где девушка лечила корневую систему деревьев и кустов, а потом она на пару с помощником устраивали тренировку.

      - Так незаметно, благодаря тебе, я подтяну своё умение, спасибо, - радовался Горий.

      Днём девушки занимались своим временным жилищем, приводя его в надлежащий вид: повесили красивые шторы на окнах, на столе гостиной появилась скатерть, а на полу ковёр (Эва поделилась). Ещё Илиана собиралась во время поездки в Пейн докупить хорошую посуду, хотя Зана была против. "Мы же тут надолго не останемся, - говорила она. - Зачем лишние хлопоты?"

       - Ничего, посуда всегда пригодится, - отвечала сестра.

      А ещё Шао помогали Эве по хозяйству, удивляя старушку умением делать простую домашнюю работу.

      - Вы же княжеские дочери, - говорила Эва. - Где такому научились?

      - Жизнь заставила, - разводила руками Илиана. - И я не жалею об этом. По крайней мере, никогда не чувствую себя неумёхой и могу выжить в любых условиях.

      - Это правильно, но грустно, - вздохнула старушка.

      - Нет, - возразила Илиана. - Когда барышня воспитывается в праздности и неге, она оторвана от реальной жизни и у неё минимальные шансы даже на удачный брак. То есть, замуж барышню выдадут, но быт и будни быстро растопчут нежную наивную дурочку, выросшую на рыцарских романах.

      - Очень здравые рассуждения, - покачала головой Эва.

      - Удивлены?

      - Конечно. Наивных девушек много, без сомнения, но есть и те, кто интригует, манипулирует мужчинами и делает всё, лишь бы дорваться до богатой кормушки.

      - Ах эти? - скривилась Илиана. - Таких барышень тоже хватает, но как ни странно, они более жизнеспособны, потому что предпочитают бороться, чем плакать, пусть даже их цели - это ложе высокородных.

      - Сколько тебе лет, я могу узнать? - спросила Эва.

      - Много, скоро 30.

      - Не может быть, ты выглядишь совсем молоденькой! - не поверила старушка.

      - Наверное, сказывается то, что я маг Жизни, - пожала плечом Илиана.

      - А почему не замужем?

      - Зачем?

      - Как зачем? Чтобы иметь семью, детей...

      - Я пока к этому не готова, да и не хочу.

      - Ты странная.

      - Не знаю, как объяснить, - сдвинула брови девушка, - но для того, чтобы чувствовать себя полноценной женщиной, мне не нужен брак. Я вполне самодостаточна. Возможно, позже, я захочу иметь ребёнка...

      - Без мужа?

      - Как получится.

      - А как же любовь? Об этом мечтает любая женщина.

      - Пока я любовь к себе не подпускаю - и хлопотно, и боязно, - грустно улыбнулась Илиана. - У меня сейчас и так забот достаточно, не до любви пока.

      - Знаешь, - Эва подняла руку и погладила плечо девушки. - Я желаю тебе встретить мужчину, чтобы, глядя на него, ты была уверена - он твой. И даже не сомневаюсь, что эти чувства будут взаимными. Ты же такая красавица, словно принцесса из сказки.

      - Осталось найти дракона, - засмеялась Илиана. - И спасти от него рыцаря.

      - Да ну тебя, - захихикала старушка.

      В Пейн Илиана и Горий выехали ещё до рассвета.

      - В праздничные дни верховых в город не пускают, - рассказывал по дороге помощник. - Для удобства гостей у городских стен есть специальные загоны, там ты оставляешь свою лошадь, платишь за её постой и корм, а взамен получаешь жетон с номером.

      - Зачем номер?

      - Чтобы потом не разыскивать лошадь. При выходе из Пейна предъявляешь жетон конюхам и тебе приводят твою лошадку целой и невредимой.