Дочь Хранителя - Ирина Шевченко

   Он потратил две длани, по крупицам собирая информацию, слушая сплетни и подпаивая приезжавших поохотится чинуш, чтобы узнать ответ на вопрос, для решения которого отвел Иоллару считанные минуты.

   Ну, так он и на княжеский престол не претендует.

   А мальчишке урок пойдет на пользу. Кто его знает, вдруг, правда, правителем Долины Роз станет? От него всего можно ожидать! Особенно после известия о юридических курсах...

__________

   Двое мужчин не спеша шли по заснеженной улице. Они не боялись быть услышанными, поздним зимним вечером в этой части города редко наткнешься на случайного прохожего, но, тем не менее, говорили тихо, почти шепотом.

   - А ваши сведения верны? - озираясь по сторонам, спросил полноватый коротышка в огромной меховой шапке, придававшей ему несколько комичный вид.

   - Да, - коротко ответил его спутник.

   - Но ведь Император против какой либо агрессии в отношении остроухих и даже лично...

   - О каком Императоре мы сейчас говорим? - едко оборвал взволнованный шепот закутанный в длинный плащ человек.

   - Ну... Я...

   - Забудьте о Растане Втором. Ему уже недолго осталось. А тот, кто придет ему на смену, намерен возобновить освоение Саатара. И ему совсем не нужны вражеские лазутчики в имперских городах.

   Обладатель лохматой шапки промолчал.

   - Я говорю, в имперских, - с нажимом на последнее слово продолжил мужчина, - потому что Кармол - это часть Империи, чтобы там себе не думал его так называемое величество Дистен Пятый. Так было и так будет всегда. Вам же я даю выбор: перейти на сторону заведомо известного победителя или сразу признать себя побежденным. В случае согласия ваши услуги будут достойно вознаграждены...

   Из-под всклокоченного меха алчно блеснули глаза.

   - А что мне придется...

   - Пока ничего. Сейчас я только хочу увериться в том, что могу рассчитывать на вашу помощь в дальнейшем. И предложить небольшой аванс...

__________

   Нет, все это слишком сложно. Лайс прав, и у него еще недостаточно опыта для серьезных дел. Может быть, потом...

   Что, если бы ты ушел на время, с тем, чтобы после опять вернуться и попробовать все, что не удалось тебе в этот раз? А я в свою очередь пообещал бы тебе свою помощь, и никто, включая твоего отца, не стал бы уже у тебя на пути.

   Дивер знал, о чем говорит. И если он выполнит его поручение, каким бы глупым оно теперь не казалось, Хранитель поддержит его начинания. И отцу придется смириться.

   Но это, действительно, потом. Нужно будет еще не раз все обдумать, чтобы, не приведите боги, не наделать глупостей.

   В кабачке, куда привел его Эн-Ферро, было на удивление тихо и уютно. Вино тут подавали вполне приличное, еда была не просто съедобной, но и вкусной. Девушки, подававшие все это к столам, тоже выглядели весьма аппетитно. Но отчего-то было не до них.

   Ты ведь знаком с историей Кармола и Империи, вот и делай выводы.

   Насколько он знал, история у них была практически общая. Кармол принимал участие во всех военных кампаниях, затеваемых правителями Каэтарской Империи, по сниженным ценам экспортировал на имперские рынки шерсть, сыры и морепродукты. Отсюда же вывозили целебные грязи и какие-то редкие водоросли, добываемые только в одном из северных заливов и служащие ценным сырьем для производства некоторых лекарств и парфюмерии. Да и много чего еще! И Империя так просто от всего этого откажется? Признает абсолютный суверенитет северного соседа, перезаключит договора на поставки и забудет обо всех тех привилегиях, которыми пользовалась веками? Вряд ли.

   - Вряд ли новый Император смирится с потерей Кармола.

   Лайс был вынужден прервать интересную, судя по всему, беседу и ссадить с колен курносую блондиночку, чья пышная шевелюра загораживала от него друга.

   - Ты что-то сказал?

   - Да так, ерунда, - Иоллар махнул рукой, а опуская как бы невзначай положил ее на плечо присевшей рядом девушки.

   Демоны с ней, с политикой!

Глава 19

   Тар. Каэтарская Империя

   Февраль, 1056 г.

   - Будем мы сегодня завтракать или нет? - нудил Лайс.

   - Так у меня уже все готово. Сам же сказал, Иоллара твоего дорогого дождемся.

   Эльф сегодня что-то задерживался с ежеутренней своей разминки.

   - Если б ты его в лес не отправляла, можно было б с крыльца позвать, - все равно попытался свалить вину на меня кард. - И чем он тебе на берегу мешал?

   - В лес ты его сам послал, - парировала я, не заостряя внимания, что послал-то по моей просьбе. - А крыльцо у нас на противоположную от моря сторону выходит. Давай уже без него поедим, а?

   - Ну уж нет! - надулся он. - В нормальных семьях так не делается.

   - А мы что, уже и семья? - удивилась я. - Да еще и нормальная?

   С ответом Лайс не нашелся, но есть без эльфа отказался наотрез. Впору уж мне начать испытывать эту пресловутую ревность: шагу без приятеля своего бесценного не ступит. Как появился у нас этот принц эльмарский месяц назад, так Эн-Ферро меня любимую совсем забросил, даже просто поговорить у него времени нет. Зато с Иолларом и в город, и на охоту, и в карты вечерком переброситься, и "Извини, Галчонок, у нас тут мужской разговор" через день на кухне. Напомнить, что ли, зачем он вообще на Тар пришел? Так снова обидится, выкать начнет.

   А я, между прочим, тоже уже проголодалась. Ладно сам не ест, но мне-то можно было позволить?

   - Сходи, позови его что ли, - не выдержала я.

   - У меня сапоги еще не высохли, я их с вечера забыл к печке поставить.

   Он и с утра их туда не поставил, заметила я. У печи стояла только одна пара - моя.

   - Может, сама сходишь?

   Делать мне больше нечего.

   - Ну, Галчонок! - жалобно так. - Заодно веток еловых наломаешь, тебе ж на завтра надо вроде бы.

   Вроде и не слушал, что я вчера после занятий рассказывала, а гляди ж ты, про ветки запомнил!

   - Ладно. За ветками схожу.

   На эльфа нагружу - мне много надо.

   Вчера днем было неожиданно тепло и снег основательно подтаял, но ночью снова ударили морозы, превратив мерзкую слякоть в угрожающий травматизмом гололед. Я несколько раз поскользнулась и один раз все же шлепнулась, приложившись о бугристый лед тем костлявым местом, которое у прочих, не ослабленных ускоренными чародейскими курсами людей, называется мягким. Телесные и душевные страдания были включены в длинный счет претензий к наглому орко-эльфу, мое отношение к которому не могло изменить даже то, что после памятной беседы он старательно строил из себя пай-мальчика, взяв на себя часть работы по дому. Память о часах проведенных в погребе, и отравляющие жизнь издевки не давали смириться с присутствием в соседней комнате тронутого эльмарского принца. И несколько раз, штудируя пособия по прикладной магии, я серьезно задавалась вопросом, сильно ли расстроится Лайс, если я наложу на его приятеля заклятие "каменного сна" и превращу его в молчаливую и прекрасную статую (что ни говори, но с художественной точки зрения эльф был хорош).