Пророчество Золотого Перуна - Михаил Попов

— Мал еще рассуждать, что стоит пробовать, а что нет. Да. Поздно уже. Ложитесь спать. Да.

Снова раздался скрежет костяных пластин по камню, постепенно затихающий в темноте. Жизнелюб немного поколебался, но в итоге встал, и посеменил следом за дедом. Вскоре, из темноты снова донесся их неразборчивый спор.

Сердитый Яросвет, ни с кем не разговаривая, лег у костра, повернувшись спиной к друзьям, и засопел, изображая глубокий сон.

Глядя на него, Лика тоже прилегла у костра, сунув под голову свой мешок. Что в этой ситуации оставалось Сергею? Только последовать их примеру. Что он и не преминул сделать. Впрочем, нельзя сказать, что без особого удовольствия.

Что ни говори, а день выдался не простой. Опустив голову на мешок, Сергей вдруг понял, как сильно он устал. Одно то, что пришлось едва не погибнуть, уже было достойно хорошего отдыха. Да и хоть и за время путешествия стал намного выносливее, а все равно мало удовольствия брести целый день, легко одетому, по продуваемому всеми ветрами ущелью. Он перевернулся на спину, что бы саднящее лицо не касалось грубой мешковины.

Несмотря на усталость, сон не шел. Сергей раз за разом прокручивал в голове события этого дня. Где-то в мозгу иглой засело ощущение, что он что-то упустил. Вот только что?..

С другой стороны костра, сонно заворочалась Лика, отвлекая его внимание. Лика… Лика… Лика! Сергей подскочил, вспоминая, что именно он хотел сделать: Лика обещала рассказать, откуда ее знает велет. Да и со Змеем она вела себя странно. Может быть Змей и обознался, но она так настаивала на этом, так его убеждала… И так облегченно вздохнула, когда он с ней согласился! Здесь определенно что-то не чисто.

— Лика… — тихонько позвал Сергей. — Лика…

Но дыхание девушки было ровным, и ни один мускул не дрогнул на ее расслабленном лице. Притворяется, или спит? Выяснять это Сергей не стал. Решил отложить все вопросы до утра. И, конечно же, утром об этом забыл.

Проснулся Сергей оттого, что Яросвет тряс его за плечо так, словно задался целью вытрясти душу из измученного и усталого тела.

— Просыпайся, Сергей, ну же! — приговаривал при этом молодой волхв. — Змей зовет на разговор!

Сон как рукой сняло. Сергей попытался упруго вскочить, о чем моментально пожалел. Вчерашний день и ночевка на бугристом каменном полу пещеры, не прошли даром, мышцы сводило судорогой от любого движения. Покряхтывая, Сергей кое-как поднялся, опираясь на крепкое плечо Яросвета.

Поддерживаемый им же, Сергей вышел из пещеры, и зажмурился от бьющего по глазам яркого света. Вопреки всем рассказам об этом ущелье, вопреки вчерашнему дню, высоко между скал, на пронзительной синеве небесного покрывала, сияло обжигающе-горячее солнце.

Старый Змей, сидел напротив пещеры, и щуря огромные глаза, пытался смотреть на слепящий желтый шар, подставляя под жаркие лучи шипастые, ледяные бока.

Услышав шаги, Змей не обернулся, даже не скосил взгляд. Он лишь тяжело вздохнул, выпуская из ноздрей длинные струи темного дыма.

— Проснулись. Хорошо. Да, — проговорил Змей. — Вчера, своими разговорами, вы разбередили старую рану. Да. Я снова задумался. Снова вспомнил все свои споры с самим собой, и с другими. Да. И мой постреленыш Жизнелюб, так яро ухватился за эту идею, что я невольно вспомнил себя в молодости. Да. И старый огонь, пусть слабо, но загорелся во мне. Да. И утром, когда я увидел огонь на небе, я даже не сомневался, как истолковать сей знак. Я живу в этом ущелье не одну сотню лет. И впервые я вижу здесь солнце. Да.

Он оторвался от созерцания неба, и повернул голову к людям. Отыскав взглядом Яросвета, он попытался заглянуть прямо ему в глаза. Молодой волхв, не дрогнув, выдержал его взгляд.

— Знак прогнал последние сомнения. И я решил. Если люди согласятся забыть прошлое ради будущего, мы, Змеи, с радостью выступим с ними плечом к плечу в битве против Кощея. Да. В этом, мое вам слово. Слово Старейшины Племени. Да. И залогом моей искренности, будет та вещь, за которой вы прибыли. Жизнелюб!

Змееныш медленно, стараясь соблюдать торжественность момента, вышел из пещеры, осторожно сжимая в пасти небольшой кожаный сверток. Не доходя до друзей пяти шагов, низко склонил голову, осторожно опуская сверток к ногам Яросвета.

Яросвет не менее степенно склонился, церемонно, двумя руками, поднял залог дружбы, прижал к груди, отвешивая низкий поклон.

Старый Змей взирал на развернувшийся перед его пещерой церемонный ритуал, и благосклонно кивал, радуясь, что внук не ударил перед людьми мордой в грязь.

— Я прибуду в Китеж когда месяц сменится на небе два раза. Да, — сказал Змей, когда все формальности были соблюдены. — Надеюсь, вы успеете добраться до Китежа, и подготовить волхвов к моему визиту. Надеюсь, они думают так же как и ты, человек. Да. И я смогу хотя бы сберечь свою шкуру.

Он засмеялся, но смех получился натянутым.

— Знаете, — отсмеявшись, вдруг поделился Змей. — Всю жизнь я избегал опасностей. Да. Даже когда приезжали богатыри к моей пещере, вызвали на бой, оскорбляли, стыдили… Я не выходил. Да. Они уезжали ни с чем, а я сидел и думал — ну и что, что жаба, червяк, трус и змей позорный. Зато жив остался. Да. А сейчас, на старости лет… Да…

И не говоря больше ни слова, он тяжело развернулся, и скрылся в своей пещере.

— Ну что, пожалуй, пора и честь знать? — улыбнулся друзьям Сергей, и зашипел от боли. Чуть подзажившие за ночь, запекшиеся губы, вновь потрескались, окрасив подбородок алыми росчерками. На скулах Лики вздулись желваки, будто ощутила ту же самую боль.

— Да, нам пора, — вздохнул Яросвет. Он повернулся к Жизнелюбу. — Ну, прощай, может еще и свидимся.

Змееныш заколебался, потом выдохнул:

— Подождите! — и, смешно семеня на коротких лапах, скрылся в пещере. Друзья недоуменно переглянулись.

Отсутствовал он не долго. В темноте, по камням прошуршало чешуйчатое пузо, и из пещеры показался довольный донельзя Жизнелюб. В пасти он снова сжимал какой-то сверток. Точнее — три свертка.

— Вот, — выдохнул он. — Ваши дела с дедом это ваши дела, а я сам вас еще не отблагодарил.

Сергей с Ликой только раскрыли рты, что бы отказаться, но Жизнелюб категорично их оборвал:

— Знаю, что не ради награды это делали. Но и я не расплачиваюсь за помощь. Просто дарю от чистого сердца. Как друзьям. Не обижайте. Возьмите. Вам все это нужнее чем мне. До свидания, друзья.

И, подражая деду, не оглядываясь, уковылял в пещеру.

— Вот теперь — точно пора!

Лика вскинула лицо к чистому, без единого облачка, небу, и отчетливо выкрикнула:

— Полуночный Ветер, сын Стрибожий, явись на зов друзей, не оставь вниманием, да помоги именем отца и матери.