Двери его лица, фонари его губ. - Роджер Желязны

Я отвернулся.

— Если все-таки захочешь получить работу — заходи.

Я вышел, тихо прикрыв дверь и оставив Майка дожидаться, когда она хлопнет.

День Большой Охоты начался, как обычно. Спустя два дня после моего трусливого бегства я вновь спустился на глубину. Икки не показывался. Это была всего лишь очередная попытка его поймать.

Прежде чем нырнуть, я остановился возле слайдера, прокричал "Доброе утро" и получил ответ. Заново, без лишних эмоций, я взвесил каждое слово Майка. Они мне по-прежнему не нравились, но я решил не придавать им значения.

Итак, вниз. Я спустился на двести девяносто метров. Черные змеи шлангов извивались в свете фонаря. Стояла безмолвная ночь, и я двигался по кривой, словно пучеглазая комета с ярким хвостом впереди.

Поймав скользкий и гладкий линь, я приступил к работе. Я раскачивался в этом ледяном мире, переворачивался вверх тормашками… Снизу потянуло сквозняком, словно подо мной открыли большую дверь. Я стал погружаться еще быстрее.

Что-то поднималось. Что-то достаточно большое, чтобы вызвать смещение вод. Я все еще не верил, что это Икки. Может быть, какое-то течение, но только не Икки.

Когда я вытащил первую заглушку, подо мной вырос черный бугристый остров.

Я направил луч вниз. Икки поднимался, разинув пасть.

Я превратился в кролика.

Волной накатил страх. Взорвался желудок. Закружилась голова.

Ни о чем не думать, не думать ни о чем. Довести дело до конца. Я, наконец, справился с собой и сумел вытащить остальные заглушки.

К тому времени я мог пересчитать чешуйчатые сочленения, окаймлявшие глаза Икки.

Сквиглер вырос, порозовел, засветился.

Теперь фонарик. Я должен погасить его, чтобы Икки видел только приманку.

Включая ускорители, я оглянулся.

Икки был так близко, что я видел отражение сквиглера у него в глазах. Оставалось четыре метра, и, поцеловав его в сверкающие челюсти двумя струями ускорителя, я взмыл вверх. Я не знал, следует ли он по пятам, и потому вновь поддался панике, ожидая, что меня вот-вот съедят.

Двигатели заглохли. Я заработал ногами, но вскоре почувствовал приближающуюся судорогу. "Включить свет! — заверещал во мне кролик. — На одну секундочку! Узнать…"

"Или свести счеты с жизнью", — ответил я. Нет, кролик, мы не выскочим перед охотником. Пребывай во тьме.

Наконец, зеленая вода… желто-зеленая… и поверхность…

Удвоив усилия, я рванулся к «Десятке». Взрыв за спиной швырнул меня вперед. Мир сжался в далекий крик:

— Он жив!

Гигантская тень. Ударная волна. Трос тоже цел. Страна счастливой рыбалки.[5] Может быть, я сделал что-то не так?

Где-то сжалась «Кисть». "Кисть" невидимого рыбака. Что, неужели клюет?

Мы родились миллионы лет назад. Я помню зарождение одноклеточного организма и болезненное превращение в амфибию, потом мы вдохнули воздух…

Память возвращалась ко мне. Откуда-то с высоты верхушек деревьев донесся голос:

— Он приходит в себя.

Я снова превратился в гомо сапиенса и шагнул дальше, в похмелье.

— Не вздумай вставать.

— Что с Икки? — пробормотал я.

— Попал на крючок, но борется. Мы думали, он облюбовал тебя на закуску.

— Я тоже так думал.

— Помолчи немного. Дыши.

Маска у меня на лице. Как славно. Поднимем бокалы…

— Он очень глубоко спрятался. За пределы действия наших приборов. Мы не могли его обнаружить, пока он не появился. Но и тут опоздали.

Я начал зевать.

— Сейчас перенесем тебя в каюту.

Я ухитрился вытащить нож из ножен на лодыжке.

— Попробуй, и лишишься большого пальца.

— Тебе нужен покой.

— Тогда принеси пару одеял. Я остаюсь.

Я вытянулся на койке и закрыл глаза.

Кто-то встряхнул меня. Мрак и холод. Прожектора заливали палубу желтым светом. Я лежал на аварийной койке в каюте рядом с центральным пузырем, спеленутый шерстяным одеялом, но все равно дрожал.

— Прошло одиннадцать часов. Ты сейчас ничего не увидишь.

Я ощутил во рту привкус крови.

— На, выпей.

Вода. Я хотел что-то сказать, но не мог произнести ни слова.

— Не спрашивай, как я себя чувствую, — прохрипел я. — Я отлично представляю себе последствия, но не будем говорить об этом. Хорошо?

— Хорошо. Пойдешь вниз?

— Нет. Дай мне мою куртку.

— Держи.

— Что делает Икки?

— Ничего. Он под наркозом, но пока остается на глубине.

— Когда он появлялся в последний раз?

— Часа два назад.

— А где Джин?

— Она в слайдере и никого туда не пускает. Майк просил зайти. Он в пузыре.

Я сел и повернулся. За стенкой пузыря Майк помахал рукой. Я помахал в ответ.

Я опустил ноги на палубу и раза два глубоко вздохнул. Боль в животе. Я встал и потащился к пузырю.

— Как самочувствие? — спросил Майк.

Я взглянул на экран. Икки не было. Слишком глубоко.

— Выпить найдется?

— Только кофе.

— К черту кофе!

— Ты нездоров. К тому же кроме кофе здесь ничего пить не разрешается.

— Кофе, — пробормотал я. — Коричневая бурда которая обжигает желудок. Я знаю, в нижнем ящике ты держишь кое-что получше.

— Стакана нет. Согласен пить из чашки?

— Какая разница? — Он налил.

— Здорово у тебя получается. Тренируешься для будущей работы?

— Какой работы? — не понял он.

— А той, что я тебе предлагал… Пятно на экране!

— Поднимается, мэм! Он поднимается! — заорал Майк в коробку микрофона,

— Спасибо, Майк. Я вижу, — протрещало из динамика.

— Джин!

— Заткнись! Она занята!

— Это Карл?

— Да, — отозвался я. — Позже поговорим. — И прервал связь.

Зачем я это сделал?

— Зачем ты это сделал?

Я не знал.

— Я не знаю.

Проклятое эхо! Я встал и вышел на палубу. Ничего? Ничего…

Есть! «Десятка» в самом деле покачнулась. Икки, должно быть, передумал, когда увидел корпус, и вновь стал погружаться. Слева — пена и буруны. Во чреве глубин — яростный рев бесконечного спагетти канатов.

Я немного постоял и вернулся в пузырь. Два часа головокружения.

— Наркотик на него действует?

— Да.

— Как там мисс Лухарич?

— А что с ней может случиться?

— Думаю, ты смог бы выудить Икки.

— Я тоже так думаю.

— И она так думает.

— Тогда пусть меня попросит.

Усыпленный Икки дрейфовал на глубине тридцати фатомов.

Я вновь спустился на палубу и «случайно» прошел возле слайдера. Она не смотрела в мою сторону.

— Карл, зайди.

Глаза Пикассо (что есть, то есть) и заговор с целью заставить меня работать на слайдере…