Последняя зима - Алексей Федоров

Разведчикам же надо было иметь базу именно где-то между шоссе и "железкой". Как раз в створе дорог, за восемь километров от города, находился хуторок, давно отмеченный на карте капитана Дроздова. На этом хуторке жила мать белорусской девушки Кати, официантки офицерской столовой власовского полка. Катя помогла побегу Маханова и Силкина. Теперь решено передать через нее письмо Черкасскому.

Вечер... Кони на привязи. Вокруг выставлены посты. Рядом с Дроздовым - политрук Борис Качинский, командиры отделений Петр Лаптев и Александр Шуман, несколько рядовых партизан, тут же Силкин, Маханов. Все внимательно слушают капитана.

- Наша база будет здесь, - сказал Дроздов. - Я с Качинским и десятью бойцами проберусь по кустам поближе к хутору. Остановимся от него километрах в трех. На равном расстоянии между группой и базой будет пост для связи. Вместе с нами пойдет один из севастопольцев, который отнесет письмо Кате... - Капитан, посмотрев на Силкина и Маханова, спросил: - Кто из вас пойдет? Решайте сами.

- Ты же лучше меня Катю знаешь, и мамаша ее тебя знает! - обратился Силкин к своему товарищу.

- Правильно! Я пойду, - сказал Негнемат.

- Хорошо, - кивнул Дроздов. - Тогда Силкин останется на базе заложником. Если Маханов нас в чем-нибудь подведет... В общем, Федор Прокофьевич, ты представляешь, что ждет заложника... Придется! Придется, хотя на мысе Херсонес и были мы все вместе.

- Заложник, он и есть заложник! - медленно произнес Силкин. - Он вам, конечно, нужен... А мне им быть, так мне! Ты слышал, Негнемат? Смотри же!

- О чем говорить! - уронил Маханов.

- Теперь дальше, - продолжал Дроздов. - Если Силкин сбежит, Шуман должен немедленно сообщить нам. Мы сразу же снимемся, но сначала... Ты понимаешь, Негнемат? Тоже придется... Законы войны!

- Там, у хутора, вздернуть не на чем... Одни кусты! - невесело усмехнулся татарин. - Петля меня в Бресте ждет, а вам только расстрелять останется...

- И пристрелим, - сказал Качинский. - Как же иначе быть?

- Нельзя иначе! - согласился Негнемат.

- Верно, нельзя... Справедливо решили! - подтвердил Федор Силкин.

Условились, что Дроздов с группой уйдет вперед на трое суток, а остальные партизаны затаятся тут, в лесочке.

К середине ночи двенадцать разведчиков и Маханов были уже неподалеку от хутора.

- Здесь оставайтесь... Дальше кусты еще реже, дальше я сам, предложил Негнемат.

- Можно здесь... Место нашей стоянки получше запомни! - сказал Дроздов и, вынув из планшета письмо в засургученном конверте, спросил: - А в Кате этой ты не сомневаешься?

- Человек верный! Ведь зачем она в официантки пошла? Только чтобы в Германию на работы не ехать. И фашистов, и власовцев настоящих ненавидит... Нам бежать помогла. И мамаша ее, тетка Марина, твердая женщина.

- Хорошо! Все же девушке надо быть очень осторожной. Вот ты говорил, что Черкасский обычно занимает в столовой отдельную кабину вместе с начальником штаба. Это не очень-то удобно! Пусть Катя постарается передать письмо командиру полка, когда он будет один. В крайнем случае, можно и при начштаба, но других чтобы никого не было.

- Ясно! - наклонил голову Маханов, хотел сказать еще что-то, но замялся.

- Ну, а что не ясно?

- Оружие мне теперь надо! Могут Катьку схватить и за мной на хутор нагрянуть... Чем обороняться? Или вдруг шлепнуться потребуется. Ты пойми правильно!

- Вот тебе мой пистолет... Осечек не дает. Вот еще и граната. Стреляться не торопись. Это уж в крайнем случае! Если сильно прижмут, прорывайся сюда, к нам. Огоньком прикроем!

- Спасибо, капитан.

- Только помни и о другой стороне дела - друга своего не забывай, Силкина.

- Эх-х! Все помню! - с глубоким вздохом сказал Маханов. - Резрешите выполнять?

- Добро! Отваливай.

Негнемат Маханов улыбнулся этим морским словечкам, пощупал лежавшее за пазухой письмо, кивнул капитану и через минуту бесшумно исчез в темноте.

Прошли сутки, подходили к середине и вторые - Маханова не было. "Рано! Только этой ночью может вернуться!" - думал Дроздов. Он снова и снова высчитывал время... Пусть тетка Марина понесла письмо дочери сразу же, утром. Тогда Катя передала его в обед. Ответ могла получить в часы ужина. Затем надо доставить ответ на хутор. Лишь при самых благоприятных обстоятельствах Маханов мог бы вернуться на вторые сутки... А сколько непредвиденных случайностей может возникнуть в момент передачи письма и ответа! Дроздов отправил на базу записку о своей возможной задержке и о том, что пока все идет нормально.

Время тянулось неторопливо, но разведчики не теряли его зря. Из кустов хорошо просматривались железная и шоссейная дороги. Партизаны непрерывно наблюдали за ними, подсчитывали проходившие поезда, машины, засекали время появления обходчиков. Все это пригодится для минеров, да и не только для них! Конечно, велось самое тщательное наблюдение и за подходами к стоянке. В случае предательства Маханова немцы попытаются захватить партизан. Поэтому требовалось все время быть начеку.

"Нет, он не предатель, не лазутчик! - думал Дроздов. - Среди севастопольцев не может быть предателей... Уже стал однажды предателем? Нет, не предателем: через эту поганую РОА и ему, и Силкину приоткрылся путь к партизанам... Нет-нет, вернется Маханов, вернется или погибнет!"

Негнемата не было и к исходу третьих суток. Дроздов не спал всю ночь.

Поход к Бресту, на территорию Белоруссии, по-особому взволновал, тронул душу этого офицера. Устин Дроздов - белорус. Впервые за годы войны попал он в края, где родился, рос, познавал жизнь. Как всякий советский человек, Дроздов чувствовал себя сыном всей нашей страны. И все же капитана волновало сознание, что он находится в родной своей Белоруссии, где и леса какие-то особенно влажные и пахучие, где и люди выглядят как-то по-своему, где говорят на том языке, на каком и он говорил в детстве.

Так же приятно, радостно было бы, наверное, и разведчику Петру Лаптеву очутиться на берегу тихой речки где-нибудь в Подмосковье, казаху Сабиту Бергалиеву пройти по сухой знойной степи, грузину Вартадзе взглянуть на сады и горы Закавказья... А для Негнемата Маханова, скорее всего, особенно милы приволжские откосы родной Татарии! Все они - русский и украинец, белорус и казах, грузин и татарин - заняты сейчас одним делом. "Все, в том числе и Маханов, потому что он прежде всего советский человек, - думал Дроздов. - Нет, он вернется, если не погиб... Но только что сейчас с ним?"

Капитан лежал на спине и все думал свою думу, глядя, как в светлеющем небе гаснут одна за другой далекие звезды.

В кустах зашуршало... Или это почудилось? Дроздов приподнялся, положил руку на автомат. Шуршанье, треск сухих ветвей все приближались. Затем донесся тихий условный свист. Еще через минуту-другую из кустарника вышел Негнемат Маханов, а вместе с ним перепуганная, заплаканная девушка, в которой Дроздов угадал официантку Катю.