Буря над Колдуном. Испытание в Иноземье. Добыча Предтечи - Андрэ Нортон

— Что мы можем предпринять?

— Нам придётся учитывать то обстоятельство, что они схватили Лэнти.

«Либо же, — добавила про себя Чарис, — что он мёртв».

— И они знают, что с ним был по крайней мере один человек, который–то и угнал вертолёт. Они могут просканировать его мозг, поскольку он не защищен от этого.

Чарис вдруг заметила, что руки её трясутся. Внутри она почувствовала холодную тошноту. Торвальд был объективен, однако девушка обнаружила, что не может придерживаться его точки зрения, особенно, когда человек, о котором они говорили, не просто какое–то имя, а живая личность, и в какой–то степени, Чарис не могла даже самой себе признаться в этом, он стал для неё ближе всех, кого она знала прежде. Чарис не замечала, что офицер Службы Разведки остановился, пока он не опустился рядом с ней, взяв её руки.

— Мы должны взглянуть правде в глаза, — спокойно сказал он.

Чарис кивнула, выпрямив спину и приподняв голову.

— Я понимаю. Но я улетела… оставив его одного…

— И это было единственное, что ты могла сделать. Он знал это. И, кроме того, вот ещё что. Эти мужчины–вайверны… на них что–то напало там, в кустах… ты думаешь, это была Тоги?

— Как раз перед этим я учуяла запах росомахи. И один из вайвернов был убит или сильно ранен.

— А тогда они могут даже решить, что там было больше, чем два человека. И утроят бдительность. Животные работают под руководством опытных наставников — это всем известно. И, вдобавок, всем известна фанатичная преданность зверей. Лэнти работал с росомахами уже целых два года. Люди, захватившие базу, могут поместить его в транс, чтобы с его помощью получить контроль над животными.

«В самом ли деле он верит в это? — подумала Чарис. — Или же это просто слабая попытка снять с неё чувство вины?

— Этот ограничитель… — Торвальд снова поднялся на ноги и принялся расхаживать по комнате. — С ним бандитам вполне по силам захватить и саму крепость! И как долго осталось ждать начала нападения? А если вертолёт оборудован следящим устройством, то они уже узнали…

— Место, куда напасть! — закончила Чарис за него, лишь теперь осознав, к каким последствиям могут привести её глупые действия.

— У тебя не было выбора, — Торвальд поторопился ободрить девушку. — Было очень важно предупредить вайверн. И по–другому ты не могла преодолеть этот барьер.

— Да, но у меня есть способ вернуться туда, — Чарис размышляла. Безумный, сумасшедший план, но он мог сработать. Торвальд внимательно посмотрел на девушку.

Шиха! Чарис мысленно вернулась к своей первой ночи на Колдуне, к женщине–торговке, которая утратила душевное равновесие в результате контакта с ведьмами.

— Эти захватчики знают, что Джэган доставил меня сюда, — начата Чарис. — А также, что я покидала факторию, находясь под контролем вайверн. У них даже могут быть ленты с записями, которые я сделала, пытаясь связаться с вашей базой. Но возможно, им неизвестно, что это именно я захватила вертолёт. А если даже и известно… как много вообще они знают о Силе? Они знают, что вайверны используют её для подавления и управления своими мужчинами. Поэтому, может быть, они подумают, что во время захвата вертолёта моё сознание находилось под контролем вайверн.

И вот моё предложение: нельзя ли попробовать внушить им, что я сбежала от вайверн и отправилась к базе, потому что считала, что окажусь там в безопасности. Я могу вести себя так же безумно, как Шиха.

— А если они решат проверить тебя с помощью сканера? — резко бросил Торвальд. — Или если им уже известно от Лэнти о твоей способности владеть Силой?

— Тогда им не придётся даже сканировать меня. Они захотят демонстрации Силы, — возразила Чарис. — Они не могут слишком много знать о ней, не так ли? Что вы сообщали в своих отчётах? Вероятно, из–за этого–то они и появились здесь.

— Отчёты? А что мы вообще должны были сообщать в них, помимо обычной рутины? У нас были инструкции постараться как можно быстрее наладить контакты с этими ведьмами. После того, как они помогли нам уничтожить базу Трогов на планете — что всецело их заслуга, — они вовсе не горели желанием сближаться с нами. Стремление к общению должно было исходить с их стороны, контакт — это вещь довольно хрупкая. Мне ничего не известно об этом ограничителе. Но ни одной инопланетной Компании не под силу наладить такой прибор на основании только тех сведений, что мы сообщали в наших рапортах: мы сами почти ничего не знали. Если только эта машина — не модификация какого–то устройства, и они привезли его с собой для экспериментальной проверки, и это у них получилось — очень даже неплохо!

— Значит, — заметила Чарис, снова возвращаясь к своему предложению, — они не могут много знать о Силе и о том, как она действует?

— Ну, да! Они, возможно, уничтожили нескольких мужчин–вайвернов. Но те никогда не могли путешествовать в мир снов или использовать Силу. Разведчики Компании могут лишь догадываться, как она действует, не более.

— Поэтому, поскольку я инопланетянка, которая подвергалась её воздействию, то могу делать заявления, проверить которые они просто не в состоянии.

— Если только не применят сканер, — напомнил ей Торвальд

— Сталкиваясь с проблемами психики, не стоит орудовать ломом, — возразила Чарис. — Говорю тебе, если я отправлюсь к ним как беглянка, горящая желанием сотрудничать, любой, у кого есть мозги в голове, не станет применять насильственные методы. Ему бы захотелось, чтобы я работала по собственной воле.

Торвальд испытующе посмотрел на девушку.

— Существуют разные виды сил, — медленно начал он. — И если у них возникнет подозрение, что ты ведёшь двойную игру, они, не колеблясь, используют все имеющиеся в их распоряжении средства, чтобы вытащить из тебя все нужные сведения. Компания, совершившая налёт на планету, ограничена временем, а их агенты не знают пощады.

— Ну и что! Так каков ответ? Похоже, это наилучшая возможность попасть на базу на тех условиях, какие я сама выбрала. Разве у тебя или ведьм есть вообще хоть какой–нибудь шанс? Если ты попытаешься проникнуть туда — вспомни попытку Шэнна, — тебя тоже схватят.

— Точно.

— Что ж, я представлюсь им так, как они и ожидают, — инопланетянкой, которая столкнулась с воздействием Силы. При подобных обстоятельствах у меня неплохие шансы подобраться поближе к ограничителю. А если мне удастся вывести его из строя, ведьмы без труда завершат остальное. Но пока вайверны с подозрением относятся к нам, только потому, что мы — инопланетяне.

— И каким образом ты сможешь убедить вайверн, что сражаешься против своих сородичей?