"Фантастика 2024-2". Компиляция. Книги 1-17 (СИ) - Петрова Елена Владимировна

- А вот это, как раз уже касается темы, о которой я с тобой побеседовать и собирался, - я сделал паузу и выпил еще глоточек вина, покатав его по языку, чтобы прочувствовать, как щиплет легкая кислинка.

Нет, приятный напиток, как ни крути, нужно будет приобрести пару бочонков для себя. Только тут недалеко до того, чтобы спиться от скуки, если придется сидеть на заставе и глушить вино. Аккуратнее нужно быть, иначе можно плохо закончить.

- Отплатил Санду нам за спасение тем, что провел нас к логову костеглотов. Показал, где оно находится, как к нему лучше подойти, чтобы не потревожить лишний раз тварей.

- А зачем тебе логово костеглотов? - кажется, новая информация порядком озадачила главу рода. - Вы же все равно на заставе сидите, ни одна тварь до вас добраться через крепостную стену не может.

- Знаешь, - я на секунду задумался, но решил все же продолжить. - Мне кажется, эта земля страдает от ошибок людей, которые на ней проживали. И костеглоты как раз следствие одной из тех самых ошибок. Не нужно было разорять могильник. Если б его не тронули, то никаких тварей в окрестностях и не появилось бы.

- То есть, ты веришь в проклятие? - прищурившись, спросил у меня Владуц. - В то, что костеглоты - это духи тех самых воинов, могилу которых разорили почти двадцать лет назад?

- Нет, - качнул я головой. - Я более чем уверен, что костеглоты - это такие же существа из крови и плоти, как и мы. Уверен, что если эту тварь как следует рубануть мечом, то он всенепременно умрет. Знаю, что они боятся огня, и его можно будет использовать против них. Но дело-то не в этом. Дело не в том, что вы разрыли могилу и покидали трупы в речку, а в том, что не срыли при этом сам курган. И теперь тварям есть где поселиться.

- Мы в этом не участвовали, - тут же открестился от постыдной истории Владуц. - Другие роды да, но мы нет, пусть на нас потом и косо смотрели. Постыдно это - разорять могилы, пусть они и хранят прах чужеземцев.

- Да не важно, - махнул я рукой и отпил еще вина. - Кто разорял, а кто нет - дело давно минувших дней. Мне нравится эта земля. Она плодородна, это видно, а еще на ней растут прекрасные фрукты, которые вы перерабатываете в хорошее вино. Здесь живут трудолюбивые люди, это я тоже заметил. Но, как мне сказал Санду, вы бедно живете, мастеров, у которых можно заказать что-нибудь, у вас почти нет. А все потому, что вы мало торгуете с Союзом Торговых Городов. Сколько раз сюда приходили караваны за последний год?

- Три раза, - мрачно буркнул глава рода и тут же перевел тему. - Значит, Санду сказал, что мы бедно живем? Вот ведь сопляк, носится по окрестностям со своими луком и стрелами, людей пугает, и еще и чем-то недоволен.

- Да на его месте правильно быть недовольным, - ответил я. - Но дело не в этом, мы постоянно вокруг темы ходим, и никак договориться не можем. Я собираюсь повести людей на облаву на костеглотов. Хочу выжечь их логово, вычистить все, чтобы ни одна тварь не сбежала.

- Зачем это тебе? - удивился Владуц. - Еще никто из киевских наемников не задумывал такое. Обычно они сидят внутри крепости и всех все устраивает, никто не хочет рисковать.

- Все просто, - я усмехнулся. - Мне сидеть на этих землях целый год без трех дней. Может быть чуть поменьше, если отряд сменщиков приедет раньше, возможно чуть позже, если они припозднятся. Так или иначе, я меньше всего хочу, чтобы пока мы тут живем, какие-то твари каждую ночь собирались под крепостной стеной и пытались пробиться внутрь крепости. И есть еще кое-что.

- Что же? - спросил глава рода.

- Я хочу иметь возможность заработать денег, они совсем не окажутся для меня лишними в будущем. А чем можно заработать, сидя на заставе? Можно бить дичь и заготавливать шкуры, только сейчас это опасно из-за того, что после заката из логова выбираются костеглоты, и начинают носиться вокруг. Можно сопровождать караваны, только из-за тварей караваны ходят три раза в год. Можно бить разбойников, только из-за костеглотов разбойников в окрестностях не водятся. Можно торговать с вами. Это мы чуть позже обсудим.

- Ты думаешь сам снарядить караван? - зацепился за последнее глава рода.

- Сам я не смогу ничего снарядить, у меня денег не хватит, - ответил ему я. - Но вот обеспечить охрану, каравану, который мы снарядили в складчину, это я могу. Доведем его до Винницы, там распродадимся, вы купите то, что вам необходимо, а мы получим за это долю. Но это еще не все, я думаю, что после первого каравана кто-то из тамошних купцов непременно увидит, как выгодно с вами торговать, и сам решит вложиться в это дело. А там и другие купцы пойдут сюда, а может быть, даже решат свое представительство здесь открыть. А с ними тогда и мастера подтянутся, новые люди придут и будет у вас здесь что-то типа городка, откуда будут торговать с другими молдавскими селениями. Ну а в городке жить или в захудалом селе - это две большие разницы.

- Ты думаешь не как обыкновенный человек, - вдруг сказал Владуц, снова пристально посмотрев на меня. - Ты размышляешь даже не как торговец, не о денежной выгоде. Ты думаешь, как князь, думаешь именно о благе земли. Это странно.

- А ты много князей в жизни видал? - сам не зная почему, спросил я.

- Только двоих, - покачал головой глава рода. - Драгоша, когда он приезжал за данью, да Кирилла, когда он грабил нашу деревню. Драгош о земле думал, а Кирилл… Кирилл тоже думал, но о своей.

И тут я понял одну вещь: для меня то, что я думаю, как князь - похвала, потому что боярин Лука и Игнат постоянно твердили мне, что я вместо того чтобы командовать и думать, как положено правителю, сам лезу в самую кучу дела. Это, конечно, тоже было похвально, потому что воины мои видели, что их лидер сражается вместе с ними, и были готовы идти до конца, но это был еще и совершенно лишний риск.

А вот, что имел в виду Владуц, когда говорил, что я размышляю, как князь, я даже не представлял. Честно говоря, я даже не понял, поругал он меня или внезапно похвалил.

- А ты чем-то похож на него, - вдруг добавил Владуц.

- На Драгоша? - удивился я.

- Нет, конечно, на Кирилла, - махнул рукой глава рода. - Я плохо его помню, потому что видел всего один раз, к тому же смотрел на него снизу-вверх, он ведь на коне сидел, но что-то общее у вас определенно есть. Может быть, потому что ты тоже с полуночи пришел? Вы там все на одно лицо.

- Не знаю, - ответил я.

Нет, ну и чутье же у Владуца. Как он схожесть заметить умудрился, если те, кто отца моего гораздо больше раз видели, особого сходства между нами не видят? Или, может быть, действительно для него все чужеземцы на одно лицо? Привык он жить среди смуглых, темноволосых и кудрявых, а тут сразу несколько чужестранцев в окрестностях появилось.

Задумавшись, я потер тыльной стороной ладони уже отросшую щетину. Борода в последнее время стала расти густая и колючая, пока я был в Киеве с постоянным доступом к горячей и чистой воде, брился, а тут вдруг решил слегка приотпустить ее. Может быть и старше выглядеть стану, а то ведь каждый видит, что мне даже двадцати еще нет.

Владуц мой жест, похоже, воспринял по-своему, и пододвинул к себе оба стакана, и снова наполнил их. Я опять выпил, удивился тому, что пью уже второй стакан, а толком и не пьянею, и вспомнил о том, как с раннего утреца жевал уголь. Только вот теперь у меня появилась мысль, что, может быть, стоило и новиков углем накормить. Я как-то не ожидал, что их тоже поить начнут, а так, черт его знает, как нам еще до крепости добираться.

Хотя, может быть, если договоримся, то нас и переночевать оставят? Только вот весточку в крепость бы передать, чтобы там не волновались, если что, мы ведь не планировали, что больше чем на день поедем.

- Так что ты там предложить-то все-таки хочешь? - главу рода уже немного вело, это вино явно наложилось на то, что он успел выпить вместе с Лучианом. - Ты, значит, хочешь облавную охоту устроить на этих костеглотов?

- Ага, - кивнул я. - Мои люди сейчас возле их логова волчьи ямы копают, лес рубят, да дрова заготавливают.