"Фантастика 2024-2". Компиляция. Книги 1-17 (СИ) - Петрова Елена Владимировна

- Волчьи ямы зачем, понимаю, - кивнул Владуц. - А лес-то зачем изводить? Или вы поленьями в костеглотов кидаться собрались?

- Костеглоты огня боятся, - ответил я. - Я хочу вокруг входа в их логово костры разжечь, да с собой факелов набрать. Как лубки с руки сниму, конечно, потому что пока что я не боец, четыре пальца сломано. Так вот, разделю отряд на группы: кто-то с рогатинами пойдет, чтобы близко тварей не подпустить, кто-то с факелами, а кто-то с мечами и топорами. Все вместе войдем в курган, да и зачистим его. Нападем днем, пока твари после ночных игрищ спать будут. Ну, наверное, они ведь живые, им зачем-то спать нужно.

- Пока что звучит хорошо, - одобрил мой план глава рода. - Правда, я не понимаю, зачем костры, если ты все равно днем туда идти собираешься.

- А для верности, - ответил я. - Вдруг если день пасмурный окажется, твари сумеют на солнце выйти? А так, костры ярко будут гореть, дым огонь. Этого все живые твари боятся.

- Вот это-то меня и беспокоит, - заявил Владуц. - Ты думаешь о костеглотах, как об обычных зверях. А они - что-то гораздо более страшное. У нас здесь в Рубленице есть люди из селений, что по ту сторону Днестра стояли, есть и те, кому приходилось в домах своих нашествия тварей пережидать. Так они, все уверены, что не звери это, а духи. Причем, духи тех самых воинов, тела которых из раскопанного кургана в реку побросали.

- Я и это могу объяснить, - нашелся я с ответом. - Сам подумай, Владуц, от кого сверкая пятками бежать зазорнее, от зверей диких, вроде волков тех же, или от духов злых, неупокоенных? Вот тебе и ответ, естественно, что от духов. Потому их и придумали, чтобы страх свой оправдать. Неизвестного ведь бояться всегда проще.

- Как это ты повернул, - крякнул Владуц и сделал еще глоток вина. - Если так посмотреть, то конечно да, но ты ведь даже не разговаривал с теми, кто из тех деревень бежал. Откуда тебе знать, чего они там боятся-то?

- На самом деле, понять звери они или духи гораздо проще можно, - пожал я плечами. - Мы ведь для того волчьи ямы и копаем. Вот, если попадется кто-то, то и посмотрим, что с ним добрый меч может сделать. А если против тварей копья да мечи помогают, то значит, мы с ними справимся. Да и… Санду твой рассказывал, что видел, несколько трупов костеглотов, которых медведь перебил. А уж кто-то, а он-то точно ни с каким чародейством не связан.

- Во-первых, не надо всему верить, что Санду говорит, мало ли что мальчишка болтать может, - начал, было, Владуц, и осекся, наткнувшись на мой взгляд. Ну да, я же ему чуть раньше сказал, что если что, то могу и с собой молодого охотника забрать. - А во-вторых, откуда ты знаешь, что это не какой-нибудь дух в урсаря вселился? Со зверями тоже всякое случается.

Нет, ну вот же упертый! Даже родному племяннику не верит. Или на самом деле всему он верит, и все знает прекрасно, а насчет того, что во всеми духов винит, только притворяется? А зачем ему притворяться, какая в этом для него выгода? Неужели хочет для себя что-то с похода того выгадать?

- Это не суть важно, что там с зверями случается, мы увидим. Но дальше-то мне ваша помощь понадобится.

- Это какая же? - озадаченно спросил у меня Владуц.

Ну вот мы и добрались до сути. Если о торговле, да прочем пока расспрашивать главу рода смысла нет, потому что будет торговля или нет, зависит от того, избавимся ли мы от костеглотов, то вот этот вопрос сам по себе очень важный. И, как ни крути, без помощи от местных нам тоже не обойтись.

Лицо Владуца вдруг посуровело, и на мгновение я даже подумал о том, что он просто возьмет и выгонит меня прочь из деревни. Не знаю, что он там и о чем подумал глава рода, но, похоже, что эта мысль ему не понравилась.

- Да нет же, - махнул я рукой. - Твоих людей под когти и лапы я подставлять не собираюсь. Внутрь логова их тащить так уж точно никто не будет. А вот вокруг постоять, у костров с копьями - это же не так опасно.

- Опасно, - покачал головой Владуц. - А никак твари на прорыв пойдут? Тогда как раз тем, кто будет вокруг стоять и достанется. Да и нет у меня копий на такое количество народа, сколько тебе нужен.

Второй аргумент явно был придуман второпях и легко разбивался, а вот насчет того, что твари могут на прорыв пойти… В это мне вполне себе верилось. Даже кабаны во время облавной охоты, если на прорыв пойдут, могут тех, кто в оцеплении стоит, затоптать, а уж про костеглотов и говорить нечего. Только вот полезут ли они на огонь? Мне почему-то казалось, что нет, но пока одну тварь не поймаем, да не посмотрим, как она реагировать будет, ничего толком сказать не получится.

- Копья мы им выдадим, если что, у нас их в излишке имеется, - ответил я. - И не бойся, не надо думать, что мы твоими людьми от тварей решили прикрыться, внутрь как раз мы сами пойдем, причем не просто кто-то, а лично полезу и лучших с собой возьму. Ну и со вторым тоже твоя помощь понадобится, Владуц.

- Это с чем же? - снова спросил глава рода.

- После того, как с костеглотами разберемся, понадобится курган снова завалить, чтобы никто лишний там не поселился. В прошлый раз ведь, наверняка так твари и завелись, что ваши проход в курган открытым бросили. Лопаты понадобятся и народу много, чтобы хорошенько все засыпать. Про то, что срубы обрушить можно, и не говорю, потому что сам бы не стал таким заниматься, завалить ведь можно. Но земли натаскать и вход засыпать локтей на семь-восемь, чтобы никто уже точно внутрь не пролез…

- Это можно, - перебил меня Владуц. - На такое дело людей соберем, не сомневайся. Да и инструмент тоже нужный притащим: лопаты там, ломы, завалим все хорошенько. Надо было его еще раньше завалить, может ты и прав, тогда костеглоты и не появились бы. Правда, это, конечно, придется Лучиану с Дорином подождать, но ничего, думаю.

- А о чем тебя просить-то приходили? - вдруг неожиданно для себя самого заинтересовался я. - Работников собирать, вы еще и спорили, мол, что от их рода работников меньше, чем от вашего придет.

- А это уже не твое дело, - резко оборвал меня Владуц. - Теперь-то важно другое. Ты, когда соберешься на тварей идти, нам сообщи. Даже, знаешь... Эх, жаль, что Санду ранен, иначе я бы его к вам в крепость послал бы, он б на своей же лодке и вернулся бы, когда вы на тварей пошли бы.

- Да мы не скоро еще пойдем, - ответил я. - Может ты и с Лучианом это совместное дело провернуть успеешь. Сам же видишь, - я поднял вверх правую руку, четыре пальца на которой по-прежнему были в лубках. - Мне какое-то время этого снимать нельзя, а значит, и в бой я не полезу. Да и, честно говоря, месяц почти без упражнений, кое-что уже позабыться успело. Да и страх возвращаться стал, что сунусь в курган, а выбраться из него сам уже не смогу.

- Вообще, поскорее бы вы с этими тварями разобрались бы, - вдруг сказал глава рода, допил вино в своем стакане и, не спрашивая, снова наполнил оба. - Я тут подумал про то, что ты сказал… Ну про торговый караван. Можно ведь не только у нас в Рубленице товар набрать, можно и чуть дальше отправиться.

- А что тут, много людей живет кругом? - спросил я.

- Не сказать, чтобы много, но все-таки живут, - ответил Владуц. - Некоторые еще с тех времен, когда у нас князь свой и столица были, другие сейчас поближе к границе откочевали. На самом деле, все равно лучше уж когда купцы два раза в год приезжают, чем, когда они вообще не являются.

- И сколько сел поблизости есть? - снова спросил я.

- Таких больших, как Рубленица, нет поблизости, - ответил глава рода. - Прав ты, давно нам пора было городком становиться, по размерам и количеству народа мы уже до него доросли. Если бы мастера еще у нас жили бы, да торговые люди, так давным-давно городком стали бы, - глаза его затуманились, и он мечтательно добавил. - Нам бы еще князя своего.

Я вздрогнул от этой мысли. А не собираюсь ли я тут своими руками устроить новым друзьям из Союза Торговых Городов проблемы? Им то, наверняка, последнее что нужно - это новый князь на территории Молдавии. Тот, кто сумел бы объединить вокруг себя разрозненные осколки этого народа, и повести их за собой… Да хоть куда-нибудь. Понятное дело, что пытаться снова грабить Союз Торговых Городов бесполезно, уж слишком много силы собрали для себя торгаши, слишком много у них денег, и огромное количество наемников готово отправиться за это самое серебро воевать.