Ставка на герцогиню - Анна Валерьевна Минаева

– Герцогиня, которая дружила со смертью, – насмешливо протянул мой муж. – Ты не перестаешь меня удивлять, Алина.

– То ли еще будет, – рассмеялась я и охнула, потому что, кажется, ребенок только что первый раз пнул меня.

Ну, или это была просто судорога?

* * *

– Миледи! Заявка от лорда Фронтье! – мальчишка в алой рубашке ворвался в мой кабинет без стука и напоролся на недовольный взгляд. – Ой! Простите! Я опять не постучал! Простите!

Он низко-низко несколько раз поклонился, стараясь загладить вину.

– Положи на стол, – вздохнула я, закатив глаза.

Я иногда жалела, что решила набрать помощников из простолюдинов. Иногда они забывали об элементарных вещах. Ну да ладно.

Сейчас не на этом стоит заострять внимание, а на заявке, которую подал глава банка. Я обещала, что фонд помощи будет рассматривать его заявки и заявки его клиентов вне очереди.

Мальчишка опять поклонился и поспешил сбежать, чтобы больше меня не злить.

Потянувшись за заполненной формой, я вначале взяла веер, открыла его и пустила себе в лицо волну воздуха.

Уф!

Лето было не просто жарким, а нестерпимо жарким. Дышать полной грудью удавалось только по вечерам, а днем наступала такая духота, что дамы в корсетах то и дело падали в обморок.

– И чем же мы можем помочь вам, лорд Фронтье? – пробормотала я, пробегая взглядом по написанному. Хмыкнула, потрясла небольшой серебряный колокольчик, стоящий на краю стола, и выпрямилась.

Хотелось сбежать в замок как можно скорее. Скрыться за каменными прохладными стенами или хотя бы отдохнуть возле журчащего каскада. Но работа фонда еще не была оптимизирована. И я просто обязана была присутствовать тут, чтобы научить всех действовать слаженно. Уже потом я назначу управляющего, передам дела…

– Миледи? – после короткого стука в кабинет заглянула моя помощница – невысокая девушка с редкими черным волосами и ясным взглядом голубых глаз.

– Карти, в резиденции лорда Фронтье завелись крысы. Найди того крысолова, с которым мы заключили договор. Пусть отправится как можно скорее.

– Хорошо, – девушка кивнула. – Что-то еще?

– Нет, иди.

Я дождалась, пока за ней закроется дверь, и вернулась к разбору заявок. Специально подготовила себе несколько ящиков, чтобы отсортировать срочное от сверхсрочного и капец какого срочного. От Дней Жалоб мы отказались еще весной. Тогда же открыли фонд. И теперь я раз в пять дней стабильно каталась в Тавкаен, чтобы разобраться с делами.

Вначале было тяжело. Очень. Никто не понимал, чего я хочу. И как это все правильно сделать. Но, как сказал Орек, главное – найти помощников. И в этом он был прав. Медленно, но верно набрался штат сотрудников, которые знали свою задачу и исправно с ней справлялись.

Выползла я из выкупленного здания уже в вечернюю прохладу. В центре площади шумел фонтан. Тот самый, на котором когда-то сидел расстроенный циклоп. Улыбнувшись воспоминаниям, я придержала уже неприлично большой живот и поползла в сторону кареты. Поясница ныла, жутко хотелось лечь. Но я на упрямстве продолжала ездить в Тавкаен, убеждая Роналда, что без меня там пока ничего не работает так, как надо.

Сказать, что герцог был недоволен этим, – ничего не сказать. Но он мирился с моими желаниями. Только вздыхал время от времени и грозился, что, если я буду и дальше так себя вести, он опять уйдет в долгий поход в Мертвые земли.

Естественно шутил, но делал это с таким грозным лицом, что становилось страшненько.

Стоило карете покачнуться и остановиться у главного входа, как мне на колени медленно спланировало появившееся из воздуха письмо. Вскрывала и читала я его уже на ходу. Запнулась, охнула и резко развернулась, меняя направление.

– Орек! Орек! – я буквально ворвалась в покои чародея из Гулкена, размахивая письмом. Да так и застыла, отметив, что, несмотря на поздний час, двоедушник был одет в плащ и сапоги. А у двери стоял небольшой закрытый чемоданчик.

– Ваша светлость, – колдун поклонился мне, – что-то стряслось?

– Да, – пробормотала я, переводя взгляд с чемодана на Орека и обратно, – корабль добрался до материка, о котором вы говорили. Начинаются переговоры…

Я растеряла всю радость, с которой неслась к двоедушнику.

– Вы куда-то собираетесь?

– Да, миледи, я завтра уезжаю, – с виноватой улыбкой отозвался он.

– Как? – у меня брови взлетели. – Завтра? Но… а как же мое предложение вам? Вы обещали подумать.

– И я подумал, ваша светлость, – кивнул Орек. – Я тронут вашим предложением. Но место придворного мага не для меня, простите. Я желаю свободы. И сейчас, когда вы уже не нуждаетесь в учителе, а индовир могут производить и без меня… думаю, я отправлюсь в путешествие.

– Орек, вы всегда мне нужны, как друг, – пробормотала я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

– Я тронут, ваша светлость, – чародей из Гулкена прижал руку к груди.

– Но я принимаю ваше решение, – добавила я, проглотив комок, вставший поперек горла. – Пусть ваше решение и кажется мне поспешным. Знайте, что мы всегда будем рады, если на пороге этого замка появится один волк с человеческим взглядом.

Орек улыбнулся:

– Благодарю вас, миледи. Я тоже надеюсь, что однажды дороги вновь приведут меня в герцогство. И я смогу выслушать очередную вашу чудаковатую идею, а потом с наслаждением наблюдать, как она воплощается в жизнь.

Я рассмеялась. А чародей из Гулкена прищурился. И зрачки его запульсировали.

– Со мной что-то не так? – насмешливо уточнила я, понимая, что маг меня только что просканировал.

– Просто решил убедиться, – покачал он головой. – Вы и ваш малыш здоровы.

– Орек, – я запнулась, – а вы… знаете пол ребенка? После вашей проверки…

– Да, – он кивнул и хитро усмехнулся. – Хотите узнать?

– Нет, – я качнула головой и широко улыбнулась.

Чародей из Гулкена принял мой ответ. Мы перебросились еще несколькими репликами. И только под конец, когда я уже собиралась уходить, двоедушник окликнул меня.

– Миледи?

– Да.

– Если вы решите вести дела с народами с другого материка… будьте осторожнее с двоедушниками.

Я нахмурилась, не понимая, почему Орек так категорично отзывается о