Понты и волшебство - Сергей Мусаниф

– Я думал об этом варианте, и Бранд тоже, – сказал Морган. – Видишь ли, в определенной местности может действовать только ограниченное число порталов, иначе порвется сама ткань пространства-времени. Открыть еще один портал сверх критической массы не удастся. Это все равно как попытаться налить два литра воды в сосуд, который вмещает один литр. Темный Властелин держит постоянно открытыми девять порталов на территории Империи, затрачивая на это огромное количество энергии, и никому не удастся открыть там еще один, пусть даже на короткий миг.

– Подстраховался, стервец, – хмыкнул Кимли, поглаживая свой молот. – Но ничего, мы, гномы, к пешим переходом привычные, ходоки двужильные.

– Вот карта Империи, – сказал Бранд, разворачивая на столе кусок пергамента. – Самая точная, какую только можно нарисовать по эту сторону гор. Я не буду говорить, сколькими жизнями мы заплатили за эту карту. Будь добр, доблестный гном, покажи нам проход, по которому ты собираешься вести отряд.

– Не могу, – сказал Кимли.

– Я понимаю, что этот проход – тайна гномов, которые жили в тех горах когда-то и которых выгнал из их дома Темный Властелин, – сказал Бранд. – И я даю тебе слово, что никто, кроме присутствующих здесь, не узнает от нас не только о местоположении прохода, но и о самом его существовании.

– Нет, – тихо сказал Кимли. – Не в этом дело. Вы думаете, я не хочу указать вам проход, но я не могу. Я не разбираюсь во всяких бумажках, а эта карта – тоже клочок бумаги. Я узнаю место, когда окажусь там, не раньше.

– Я не подумал об этом, доблестный гном, – признал Бранд. – Вот эта полоса – Ущелье Рока, а это – перегораживающая его стена, которую охраняют орки врага. С какой стороны вам лучше высадиться?

– Здесь. – Кимли ткнул в карту чуть ли не наугад. – Отсюда до прохода должно быть недалеко.

– Так тому и быть, – сказал Бранд. – Отряд отправится в путь сегодня же вечером, после того, как вы немного отдохнете и восстановите свои силы. Я…

– Постой, отец, – впервые прозвучал на сегодняшнем Совете голос моей любимой, прекрасный, как звучание арфы. Я никогда не слышал, как звучит арфа, но, если не так красиво, как голос моей любимой, «увы и ах» этому инструменту. – Когда-то в древние времена существовал союз, и эльфы бились плечом к плечу с гномами и людьми, разделяя с ними тяготы и опасности. Я хочу, чтобы сейчас, на пороге Хаоса, этот союз снова был возрожден. Пусть и в меньшем масштабе, пусть союз будет не столь велик, как раньше. Хранителя Меча сопровождают два человека и гном, но где же здесь эльфы? Неужели удел Перворожденных – сидеть в своей обители, когда снаружи вершатся великие дела, сидеть, ничего не делая, и ждать окончания, каким бы оно ни было?

– Нет! – вскинулся Теффас. – Галадриэль права, и я уже тоже думал об этом! Я пойду с отрядом. Примите мой лук и мой меч. – С этими словами он положил свое оружие к ногам непосредственного руководителя всей операции.

– С отрядом пойду я, – тихо сказала Галадриэль.

После ее слов воцарилось изумленное молчание. Удивлены были все, кроме меня. Я с самого начала подозревал о чем-то подобном.

Бранд тоже не выглядел особенно удивленным. Печаль была на его лице, печаль и груз прожитых лет, которые не проходят бесследно даже для бессмертного.

– Но почему, сестра? – Теффас вскочил на ноги.

– Потому что я не оставлю своего мужа, – сказала она.

– Мужа?!

Когда Дри сказала, что пойдет с отрядом, казалось, что ничто не сможет удивить присутствующих сильнее. Оказалось, может.

– Да, мужа, – повторила она. – Иван, встань, пожалуйста.

Я поднялся на ноги и обнаружил, что на голову выше золотоволосого красавца-эльфа.

– Вот мой муж, отец, – сказала она.

Как я узнал позже, у эльфов нет обряда венчания. Влюбленные становятся мужем и женой с первым же поцелуем. Разводов у них тоже нет, потому что любовь бессмертных не проходит никогда и с годами обретает все большую силу и величие.

Так что, сам о том не подозревая, я успел сочетаться законным браком, впрочем, нисколько о том не сожалея.

– Дочь моя, – тихо сказал Бранд. В этот момент он не был Правителем Эльфов и одним из самых могущественных существ мира, он был просто старым отцом, который осознал, что дочь его выросла. – Ты взрослая, и я не собираюсь оспаривать твои решения. Позволь мне задать только один вопрос. Ты хорошо подумала о том, что ждет вас впереди?

– Война, – сказала она. – Кровь и огонь, через которые мы пройдем вместе или сгинем в горниле Хаоса. Если нам суждено пасть в этой битве, мы падем вместе, и один из нас не будет оплакивать другого.

– Все решится просто, если мы проиграем войну, – сказал Бранд. – Но я спрашивал о другом. Думала ли ты, что будет, если мы выиграем? Твой жизненный срок никем не мерян, а он хоть и достойный человек, но простой смертный. Он состарится и умрет, пока ты будешь еще молодой.

– Мы все ровесники, – сказала она. – Какая разница, сколько дней у каждого осталось позади и сколько их еще предстоит прожить? Никто не знает своей судьбы, и все мы живем только на коротком промежутке времени, который называется «здесь и сейчас». Я сделала свой выбор, отец.

– Я думал, что отряд должен выступить сегодня, – сказал Бранд. – Но я не вижу особого зла в том, если он выступит завтра утром. Отдыхайте, друзья мои, всех нас ждут тяжелые дела, которые необходимо сделать. Веселитесь, ибо моя дочь права, и мы живем здесь и сейчас. Веселитесь, хоть на сердце может лежать печаль.

Так Повелитель Эльфов подарил нам первую брачную ночь.

Мы никого не хотели видеть, нам необходимо было только общество друг друга, и мы покинули Обитель Эльфов. Мы бродили по зачарованному лесу, взявшись за руки, и разговаривали, словно встретившиеся после долгой разлуки друзья, которые никак не могут наговориться.

А потом наступила тихая теплая ночь, на небосклон высыпали звезды, и выплыл тонкий серп луны, сделав слова излишними и ненужными. И мы легли на мягкий ковер из листьев и трав, устилающий землю, и любили друг друга всю ночь напролет, и будущее не казалось нам скрытым темной тенью.

Здесь и сейчас мы были счастливы.

Мы оба знали, что ничто хорошее не может длиться вечно и утром нам предстоит выступить в поход, который может стать последним не только для нас, но и для всего мира. С первыми лучами солнца мы вернулись в Обитель Эльфов и застали своих спутников уже бодрствующими, собирающими свои вещи и проверяющими оружие. Нас ждала война.

Народ эльфов не вышел провожать нас, за что мы все были ему благодарны. Нет нужды в большом количестве провожающих.

На нас с Дри никто не смотрел; стоило нам встретиться с кем-нибудь взглядом, тот тут же отводил глаза.