Неучтенный фактор - Сергей Калашников

- Как-то не приходит в голову ничего конкретного. Впрочем, уже одного того, что он вскружил голову наследной принцессе, даме в высшей степени разумной и во всех отношениях положительной. При имени которой флот любого агрессора возвращается в свои гавани. Той, чьи успехи на поприще медицины известны десяткам спасенных раненых. Чьи старания в области государственного устроительства оценены не только моим несносным батюшкой, но и старейшим из ныне здравствующих монархов - Кнутом I Бронхеймером.

Так вот! Это негодник не просто женился на принцессе крови, но еще и похитил ее, упрятав от всех неведомо где. При полном ее благоволении.

- А эта Ваша подружка. Как ее зовут. - Рик, красный как морковка, но ни один мускул на его лице не выдает смущения.

- Майя Хромая. Кстати, в братца пошла. Вы бы видели, что эта чертовка вытворяла, чтобы обратить на себя внимание одного юного принца, который случайно с ней познакомился. И добилась своего.

- Вышла за него?

- Это дело времени. Принцу еще подрасти надо. Вообще-то он славный парень. Им будет хорошо вместе. - Виктория будто споткнулась. Только что в речи ее слышались ехидные нотки, а тут вдруг - спокойный повествовательный тон.

Приход из школы хозяйских детишек рассеивает напряженность. Пока они умываются и рассаживаются, Амелия утверждается на коленях у Рика, Тадеуш попадает в лапы Берта, Ветка мечет на стол настоящее фрикасе из акулы-лисицы с горячим тронто. А ест Витуля по человечески. Не чванится.

В этот день беседа коснулась дальних плаваний. Хозяйский сынишка завел речь о кораблях. Им сегодня на уроке очень интересно рассказывали о морской торговле, о навигации, штормах и лоцманах. Берт, как обычно, увлекся темой, начал расспрашивать, Витуля и старшие девочки наперебой рассказывали легенды о пиратах и кораблекрушениях. Ветка прикусила язык и молча страдала.

Амелия, проглотив кашу, толкала ложку себе в рот и пыталась терзать ее беззубыми деснами. Тадеуш, деловито набарабанил полный животик бататового пюре с рыбным фаршем, и отвалился, заснув прямо на руках. Витуля быстренько забрала его и устроила спать прямо у себя на плече.

Когда детвора отправилась делать уроки, обстановка снова несколько напряглась. Бертран молча наблюдал, как его спутница тетешкается с Веткиной дочуркой, не обращая на него никакого внимания, и не решался задавать вопросы. На его глазах происходило нечто странное, и он принялся за мытье посуды. Женщины тихонько шептались у малышового загончика. Рик заваривал в глиняном чайнике травяной чай. Беседа не завязывалась.

Когда звякнул ковшик водяных часов, Витуля тревожно взглянула на Берта. - Что, уже пора?

- Пора.

- А мы сюда еще придем?

- Если захочешь.

- Завтра?

- Нет, через неделю.

Огорченно надутые губки, пронзительно тоскливый взгляд, брошенный в сторону Рика и Ветки. Сдержанное прощание.

- Кстати, Роб, мы ведь ни разу не брали выходных.

- Нет, Ниточка, не брали.

- Так возьмем субботу и воскресенье. Хозяйка будет дома, правда ведь, Берт?

- Думаю, будет.

- А мы приглашаем вас обоих с собой на рыбалку. Лодка у нас есть. На рассвете послезавтра будьте на причале торгового порта у оконечности западного пирса.

- Можно я маму с собой возьму?

- Не в этот раз, Виолулечка! Мамуле ни слова.

- О чем вы, сударыни? - Берт заинтригован. Но Рик покачивает головой. Вопрос заминается.

Крестовый залив еще не прогрелся. Но за его горлом южное течение приносит в Барсницкое море теплую воду из мелководной Заванской лагуны. Добежали под парусом за пару часов. Еще до полудня девчата нанырялись, заполнив мелкие кадушки донными деликатесами. Ребятня плескалась в парной водичке под ласковыми, но еще не жгучими лучами солнца и под надзором отца и его изумленного собеседника.

Низменные островки не обещали ни воды, ни дров, но анкерки шлюпки были полны, а в железном корытце жарко тлели угли. Щупальца осьминогов, вареные крабы, что-то непонятное из морских ежей, гарнир из водорослей - все это с аппетитом поглощаемое тремя загорелыми, веселыми молодыми людьми - несколько смущали их бледнотелого спутника.

Девчата собрали посуду и отправились к воде. Короткие штанишки и шарфики, перехватывающие грудь, завязаны на шее. Костюмы весьма откровенные не скрывают особенностей строения красивых тел. И их сходства.

- Берт! Чтобы больше тебя не мучить. Твоя невеста и моя жена - родные сестры.

- Так вы не под своими именами?

- Как и ты.

- Ннн-да. Крыть-то нечем. Так вы знаете, кто я.

- Догадались, Ваше Высочество. Ты герцог Лучиано.

- И эта голопузая хохотушка уже однажды выиграла войну?

- Трижды, но она не хотела. Просто так сложились обстоятельства. Не помирать же ей было!

- А ты разработал ударную экструзию предкристаллизирующегося расплава.

- Да уж. Пришлось попотеть. У нас были материальные затруднения, надо было как-то выкручиваться.

- А ты можешь серьезно разговаривать?

- Не сегодня. Мы год прячемся ото всех. Если про нас кто узнает, даже похоронить ничего не удастся. Позволь уж нам нынче выпустить пар. Насмеяться, набегаться, нашутиться.

Ты - принц Годрик - лакей начальника моей разведки. Служанка четвертой фрейлины моей матушки - наследная принцесса Елизавета. Ее сестрица - моя невеста - начинает фыркать каждый раз, когда видит меня. У вас на островах что - все такие весельчаки?

- Согласись, ситуация была, комичней не придумаешь. Ты, светлейший герцог, притворяешься горожанином. Водишь дружбу с прислугой. И эта прислуга - такие же, как ты притворы, которые, к тому же, ввели тебя в заблуждение. И это обнаруживает принцесса крови, которая, по твоему совету тоже притворяется обычной горожанкой. Как она не лопнула от смеха?

Берт посидел минутку, ворочая мозгами, и загоготал, повалившись на спину. Амелия, ухватившись за жабо его белоснежной сорочки, влезла на живот и уселась.

- Эта чумазая мелочь - тоже принцесса! - Берта начало корчить так, что Амелиия сползла с колышущегося живота, встала на четвереньки и двинулась к кромке воды к матери и тетке. По дороге остановилась. Тадеуш знакомился с рогатой многоножкой, которую загнал под камень. Камень был ему не под силу.

- Эти мужики так противно ржут. Наверное, над какой нибудь пошлостью.

- Думаю, просто Рик объяснил твоему герцогу, в чем дело. А у него нормальное чувство юмора.

- И вовсе этот герцог не мой. Я еще не решила, чей он.

- Верно, сестренка. Только не мучай его сильно. Он в тебя по уши втрескался. Если хочешь отшить - сделай это быстро и небольно. Он не заслужил антигуманного отношения. Нормальный дядька.