Дочь Хранителя - Ирина Шевченко

   - Обычные летние курсы, - отрешенно проговорил он, не отводя взгляда от злополучной дыры. - На каждом отделении наставники набирают группы из особо талантливых, по их мнению, ребят второго года обучения, и проводят занятия... Все равно паркет менять пора было! В общем, по итогам этих занятий у некоторых учеников появится возможность сократить срок обучения на год, перейдя сразу на четвертый курс.

   - Здорово! А потом еще одни летние курсы, и перстень мага?

   Наставник с улыбкой покачал головой.

   - А для чего тогда мы программу на семь лет готовим? Нет, Галла, не все так просто. Чем дальше, тем сложнее, и за лето всего не выучишь. Третий год еще не самый сложный, кто постарается, тот за три месяца осилит. Но так, чтобы все, кого на лето отобрали итоговые испытания прошли, на моей памяти еще не было. Так что... Кстати, приятелей твоих тэр Багур отметил, всех троих.

   - Всех? - обрадовалась я. - И Дана, и Ная, и Сэла?

   - Ну за Сэллера я бы и не спрашивал. Если бы мне водник в ученики нужен был, а не универсал, то он бы сейчас вместо тебя... полы мне дырявил. Способный парень. Кстати, полчаса уже внизу стоит. Не тебя дожидается?

   Меня? Может, и меня. Хотя после той ночи...

   - Наставник, я...

   - Иди уже, иди. Достаточно на сегодня разрушений.

   Он ждал меня, как и обычно, у высокого витражного окна в пустующем по случаю выгулок холле первого этажа, и впервые за все время я была действительно рада его видеть. Рада настолько, что с трудом сдержалась, чтоб не сбежать навстречу, прыгая через две ступеньки.

   Только вот, с чего это я решила, что он ждал меня?

   - Тэсс Эн-Ферро, - легкий поклон, незнакомый холодный взгляд.

   - Тэр Кантэ, - все-таки дрогнул голос.

   А чего я хотела, после всего, что наговорила ему в ту памятную праздничную ночь? Видимо следует привыкать - теперь так будет всегда.

   Стараясь не споткнуться, не сбиться с шага, спиною ощущая его взгляд, дошла уже до самой двери и взялась за массивную ручку, намереваясь выйти на улицу, как вдруг сама себе сказала: ну уж нет! Плевать, что на Таре я всего-навсего гостья на недолгие пару лет, плевать, что через какое-то время сама забуду все это, но вот для этого мальчика я не хочу навсегда остаться в памяти бездушной стервой, посмеявшейся над первым может быть юношеским чувством. Не такая уж я и сволочь, не такая уж и гордая - могу и извиниться!

   Резко развернувшись, подошла к парню, не давая шансов ни ему, ни себе уйти от этого разговора. В голове уже сложилась короткая проникновенная речь, которую в случае неудачи легко можно будет заменить словами: "Мало ли, что пьяная женщина наговорит!". Кстати, на Земле это пару раз сходило за извинение.

   - Сэл, прости, что отвлекаю, ты, наверное, пришел к кому-то из наставников...

   - Вообще-то я к тебе пришел.

   Вот так. Заготовленные фразы рассыпались бессвязными словами.

   - Сэл...

   - Гал, давай лучше выйдем.

   Действительно, лучше. По школьному двору носился прохладный весенний ветерок, приятно охладивший вспыхнувшие вдруг щеки. Абсолютно не умею просить прощения. Куда уж проще покричать, поскандалить, высказать все, что думала или придумала.

   - Я хотела сказать...

   - А ты разве не все еще сказала?

   Если бы это были мои слова, они прозвучали бы с ехидством, со злой иронией, а так только грусть.

   - Я много ерунды тогда наговорила, сама не знаю, что на меня нашло. Ты прости меня, пожалуйста.

   Глупо прозвучало, по-детски. Еще бы добавила, что больше так не буду.

   А делать-то что? И не в одном только Сэле проблема - ведь там где он, там и Най, за Наем - Ферт, Дан, а значит и Риса, и все наши девчонки. Только теперь я с убийственной ясностью осознала, что если не помирюсь сейчас с этим мальчишкой, то потеряю не только его уважение, но и всех своих школьных друзей. А ведь я так привязалась ко всем ним за эти, казалось бы, недолгие месяцы, что даже не представляю свою жизнь на Таре без кособокой лавочки у Северной башни, без уютного дома на Приречной улице...

   - Сэл? - еще немного и расплачусь. Вот уж правду говорят: что имеем, не храним.

   - Знаешь, Галла, - заговорил, наконец, он, - я думал о том, что ты говорила. Не так уж это все и бессмысленно. Но возвращаться к этому разговору снова я не хотел бы. И пришел не за тем. Просто ты ушла так быстро и у Алатти на следующий день не появилась, как договаривались... И я подумал, что если это из-за меня, из-за того, что тогда случилось, то не стоит. Без тебя скучно. И не только мне. Девочки собирались приехать к тебе на днях, узнать, что случилось, но я пообещал, что сам с тобой поговорю. Тем более, я уже знаю, что случилось. Так что если ты не приходишь к Алатти только из-за того, что не хочешь встречаться со мной... Я не стану там появляться. В отличие от тебя я там не слишком и нужен...

   - Нужен, - я сглотнула подступивший к горлу комок. - Ты мне нужен. Ты мой самый лучший друг в этом Мире, честно. И я очень-очень по тебе скучала.

   Наверное, все это совсем не то, что он хотел бы услышать, но это большее, что я могла ему сказать. А самое главное - это была правда, которую я поняла только теперь.

   И он улыбнулся. Немного грустно, но все-таки...

   - Друг - это ведь тоже неплохо? - спросил то ли у меня, то ли у самого себя.

   - Это то, что мне сейчас нужно, - ответила я. - И... Прости меня... я...

   - Ничего. Просто не будем об этом, хорошо? И девочки просили передать, чтобы ты вечером приходила. К Алатти, как всегда. А там, может, по городу погуляем. В Школьном квартале таверна новая открылась, "Крылатый волк". Говорят, неплохая...

   - Я приду. Обязательно.

   И никаких открытых платьев!

__________

   После непродолжительной перепалки с заботливым родственником Галла все-таки уехала в Марони с ночевкой, клятвенно пообещав вернуться к обеду следующего дня. Так что ужинали уже без нее.

   - Слушай, Лайс, - снова не удержался эльф, - сколько ты еще собираешься ее контролировать? Ты не думал, что девочка-то уже взрослая, а по людским меркам, так и вовсе перестарок, пора бы ей и личную жизнь обустроить. Может даже замуж выйти, детей нарожать?

   Судя по тому, как округлились его глаза, о таком Эн-Ферро не думал.

   - Замуж? Галчонку?

   - А почему бы и нет? Ну закончит она Школу, станет сильной волшебницей, а потом что?

   - Не знаю, - пожал плечами кард. - Потом она, наверное, и без моей опеки обойдется. Когда закончит и станет. Вот тогда пусть и выходит, и рожает, а пока мне в этом доме и двоих детей хватит.

   - Знаешь, Лайс, - насупился эльф, - я тут по глупости своей стал считать себя твоим другом, а не воспитанником.