Дочь Хранителя - Ирина Шевченко

   - Ты на что намекаешь? - эльф снова отбил мой удар и следующим движеньем распорол рукав моей многострадальной рубахи.

   - А на тот милый закончик, - продолжила я разговор и бой, - который позволяет мужчинам правящего Дома тащить к себе в постель любую понравившуюся женщину. Есть такой?

   - Есть, - снова со звоном встретились клинки. - Но не думал, что это известно за пределами Долины Роз. Лайс рассказал?

   Я вовремя заметила его маневр и успела уклониться от следующего удара

   - Нет, принц, - я кажется выбрала наконец-то правильную тактику, оттеснив его к краю поляны. - В мое последнее посещение Эльмара ваш почтенный родитель доходчиво мне все объяснил!

   Вообще-то я не собиралась Иоллару на папашу жаловаться, само вылетело!

   - Как? - опешил эльф, в растерянности опустив руку с мечем, и мой клинок разрубил новейшую его рубашку от правого плеча до левого бока.

   Нужно было соглашаться на ужин!

   Но соперник мой на условно-смертельную рану даже не глянул.

   - Ты что с ним, того?!

   - Чего того? - ишь ты, снова глазища свои выпучил. - Это батюшка ваш, принц, того! А на меня нечего так пялиться, я девушка порядочная.

   - Угу, - промычал он с сомнением. - Порядочные девушки держатся от моего отца подальше!

   - Видимо, как и от тебя. Если Лайс не врет, у вас с папой много общего.

   - Кто бы говорил! - вспылил достойный наследник князя Окнира. - Я, между прочим, всякими там дурацкими законами не пользуюсь, силой в постель никого не тяну, достаточно и тех, кто и сам не против. А ты, как я погляжу, как раз из их числа!

   - Что?!

   Жаль не зарубишь наглеца его же мечом, а то как раз удобный случай - меч отбросил, стоит, орет, руками размахивает.

   - Что слышала! Какого ты вообще во дворец к нам приперлась тогда, закончик-то только в пределах княжеской резиденции действует, и в вечернее время! Хочешь сказать, сама пришла к папочке на ночь глядя, и ничего там у вас не было? Расскажи кому другому, а я отца хорошо знаю! Так что не нужно мне тут про порядочность свою заливать, тэсс Эн-Ферро! Или может мне тебя теперь мамой называть?

   - Да пошел ты... сыночек! Это ты папашу своего хорошо знаешь, а не меня!

   Я отбросила ставший ненужным клинок. Правильно, зачем нам оружие, не причиняющее боли, когда это легко можно сделать всего лишь парой слов? Выбравшись на тропинку, просто зашагала к дому. На душе было так гадко! И к чему я вообще обо всем этом вспомнила? Хотела эльфа подколоть, а вышло так, что сама на грубость нарвалась. И зачем вообще я с ним в лес пошла, нужна мне была эта тренировка, когда с утра уже день не заладился?

   Снова вспомнился Сел, и без того отвратительное настроение испортилось окончательно.

   Когда я перестану быть такой наивной дурой? С Селом у меня могло получиться! С эльфом у нас уже отношения нормальные! Все! Пора кончать с глупыми иллюзиями - не получилось, не нормальные! Жизнь у меня такая. И судьба. На Земле все наперекосяк шло, так отчего бы на Таре по-другому быть?

   Серая тень метнулась из кустов и слишком поздно заметила преградившего мне дорогу зверя. Или не зверя. Существо похожее на собаку или волка, которого я видела только на картинках, приветствовало меня злобным рычанием. Бурая шерсть, рваными клочьями висевшая на его боках, топорщилась на загривке, а из зубастой пасти тягучими струйками стекала слюна.

   Наверное, я могла бы попробовать создать огненный шар, наподобие тех, которые получаются у Алатти. Или собрать достаточный разряд для молнии. Или хотя бы попытаться телепортироваться, настроившись на какой-нибудь видимый объект...

   Но я поступила проще.

   Я закричала...

__________

   Глаза цвета неба. Самые красивые и самые грустные глаза, которые он когда-либо видел. Единственные, что всегда глядели на него с любовью и нежностью.

   - Пора спать, Лар. Уже очень поздно.

   - А... он не придет?

   - Нет, малыш, у твоего отца много дел...

   Он знал, что это были за дела.

   Они приходили каждый вечер. Одни сами, других привозили отцы или даже мужья. Десятки женщин, ждавших, что правитель воспользуется правом выбора, и мечтавших стать княгиней, пусть даже на одну ночь. Десятки самых красивых женщин Долины, каждая из которых - слезинка в глазах цвета неба...

   Зачем она это сказала? Чего хотела добиться?

   Брошенный глупой девчонкой меч теперь был в его руке, как и второй, и Иоллар возблагодарил богов за то, что его оружие теперь не причинит Галле вреда. А иначе он мог бы и не сдержаться.

   Злость он выместил на колючем кустарнике, плотным кольцом окружавшем полянку. Мечи со свистом срубали ветку за веткой, кровь пульсировала в висках, заглушая неровным биением все звуки мира. Но крик он услышал.

   Сначала бросился на этот крик, а только потом, не сбавляя, впрочем, шага, подумал, а стоит ли спешить на помощь... этой. Этой - он даже имени ее не хотел называть теперь, даже мысленно.

   Она стояла на тропинке неподвижно, словно боясь пошевельнуться.

   - И чего разоралась? - поняв, что никакой опасности нет, эльф убрал клинки.

   - Я... тут собака...была...

   - Галлюцинации с похмелья? Или бедный песик испугался твоего визга и сбежал куда подальше?

   Трусливая дура! Или она это специально придумала? Сейчас еще скажет, что боится идти одна из-за этой мифической...

   Огромная грязная собака выпрыгнула откуда-то справа. Неожиданно настолько, что он не успел вызвать оружие и даже руку выставил в последний момент, а иначе дюймовые клыки сомкнулись бы уже на горле. От резкой боли потемнело в глазах, а зверь и не думал отпускать свою добычу, с глухим рычанием повиснув на его руке, вцепившись зубами в предплечье. Однако стоило вернуть мечи, как пес разжал челюсти, враз оказавшись на безопасном для себя расстоянии. Но убегать не спешил, зарычал, оскалившись, припав к земле, будто готовясь к новой атаке. На девушку он внимания не обращал, не отводя желтых глаз от эльфа, как будто тот был здесь один.

   Иоллар, стиснув зубы, так же смотрел на зверя, силясь не перевести взгляд на прокушенную руку, чувствуя, как течет из раны кровь. Пусть прыгнет, пусть только прыгнет...

   Пес не заставил себя долго ждать. Думая, что выбрал удачный момент, он оттолкнулся от земли всеми четырьмя лапами, как и в первый раз метя в горло. А в следующую секунду уже взвыл: один из мечей вошел в бок, пройдя насквозь, второй - в грудь. Тяжелое тело рухнуло в грязь, из раззявленной пасти вместе с хрипом вышла кровавая пена, но следующий удар эльфа, быстрый и точный, прекратил страдания животного.