Дочь Хранителя - Ирина Шевченко

   - Еще раз.

   Хорошо. Теперь без замаха. Просто шаг и выпад - прямой колющий. Мой меч снова отброшен. И как только руку не вывернул?

   - А что это Сэл сегодня так быстро уехал? Снова отшила?

   Это у их высочества манера преподавания такая, трепаться: о чем ни попадя во время каждого занятия. Скучно им видите ли. А у меня, между прочим, отдышка, я вежливую беседу поддерживать не в состоянии.

   - Дела... У него.

   - Жаль.

   После серии безрезультатных ударов я демонстративно отбросила меч и отдышалась.

   - Слушай, Иоллар, хочу тебя попросить...

   - Не стану я твоих ухажеров отваживать, - брезгливо скривился эльф. - Сама разбирайся! И вообще, я б на твоем месте не привередничал - лучше все равно не найдешь.

   Если честно, то я тоже все чаще склоняюсь к этому мнению - выбор, как ни крути, невелик, а близость весны уже сказывается на выработке гормонов моим молодым организмом. Но с эльфом свою личную жизнь обсуждать не намерена. Я с ним совсем не об этом поговорить хотела.

   - Я не о Сэле. Я о Лайсе.

   - А что с Лайсом? - насторожился он.

   - Не знаю я, что с ним. У тебя спросить хотела.

   Эльф стянул с куста мою куртку и протянул мне. Нахмурился:

   - И я не знаю. Сразу думал, это из-за тебя.

   - Я догадалась. Когда в погребе сидела.

   Ил потупился.

   - Прости.

   - Ты это уже говорил, - отмахнулась я. - Мы сейчас о другом. Я думаю, это началось после Юули, Лайс ходил в этот Мир, прежде чем отправиться за тобой.

   - Зачем?

   - Были кое-какие дела в колонии, - ответила я уклончиво. - Но это не связано. Случилось еще что-то, и он об этом говорить не хочет. А ты не спрашивал?

   - Нет.

   - Так спроси, пожалуйста. А если что-то разузнаешь, расскажи мне. Ладно?

   - А если это секрет?

   - Так я тебя по секрету и прошу.

   Домой возвращались как всегда порознь. Еще в самом начале договорились: Эн-Ферро об этих занятиях ничего пока не рассказывать. Вот научусь хоть чему-то путному - будет братцу сюрприз. Эльф, на удивление, слово держит. Да и вообще не так уж он плох, эльмарский принц Иоллар Ваол, потому и решила сегодня с ним о Лайсе поговорить. Они же все-таки друзья, может ему кард расскажет то, о чем так упорно не хочет говорить со мной. Только вот расскажет ли мне об услышанном эльф?

   *Почин (разговорное) - первый день длани.

   **Середка (разговорное) - третий день, середина длани.

Глава 20

   - И вы, как участник последней саатарской компании, думаю, не откажетесь от моего предложения. Многого от вас не потребуют, зато дадут возможность рассчитаться с лар'элланскими выродками, за все то, что вам пришлось вынести по их вине. И небольшой аванс...

   - Убирайтесь!

   - Что?

   - Выметайтесь из моей лавки и впредь не появляйтесь здесь никогда!

   Человек, чье лицо скрывал не столько опущенный на него капюшон, сколько неестественная, наведенная чарами тень, растерянно замер. На такой ответ он не рассчитывал.

   - Вы забываетесь, магистр, - проговорил он медленно.

   - Это вы забываетесь, - прохрипел старик. - Идите вон и не смейте больше являться ко мне с подобными предложениями! Или...

   Он угрожающе поднял руку, и серебряная змейка-браслет на его запястье шевельнулась, злобно сверкнув рубиновыми глазками.

   - Я не желаю больше видеть вас в своем доме!

   - Пусть так, - со странными нотками в голосе согласился чужак, - воля ваша...

   Он направился к двери, но, проходя мимо хозяина, все также стоявшего с поднятой вверх рукой, вдруг извернулся и вцепился в плечо старика длинными бледными пальцами, на одном из которых вспыхнула бирюзовая звездочка.

   Миг, и все поплыло вокруг, изменяясь: вместо свечей - тусклые звезды, глядящие сквозь разобранную кровлю, вместо уставленных коробочками и склянками стеллажей - покрывшиеся изморозью, полуразрушенные стены.

   - Воля ваша, магистр. Вы теперь не в своем доме. И видеть меня вам придется. Даже более, я - последний кого вы увидите...

__________

   За школьными занятиями, уроками фехтования, редкими вылазками в город и ставшими уже нормой чаепитиями с Сэлом я и не заметила, как пролетели последние дни зимы. И в ночь с тридцатого февраля на первое марта в Кармоле готовились встречать Новый год.

   Новый год! Всегда любила этот праздник! И на Земле, с елкой, оливье и мандаринами, и на Пантэ на залитом светом двух лун теплом побережье. Люблю само преддверие этого праздника, когда даже сердце бьется по-другому: то срываясь на бешеный перестук, то замирая в ожидании непременного чуда. Хотя, казалось бы, какие еще возможны чудеса в моей и без того насыщенной невероятными событиями жизни? Но нет, снова как в детстве впадаю в состояние радостного волнения и предвкушения чего-то доброго и волшебного.

   Не знаю, как там с "добрым", а "волшебного" мне в следующем году уже обещано. Наставник решил, что пора поднимать мое обучение на новый, более высокий уровень, и в то время, как все мои школьные друзья две длани будут отдыхать на каникулах, выгулках по-местному, мне предстоит постигать неизвестные доселе магические умения. Тэр Марко отпустил мне лишь три выходных - тридцатое февраля и первое марта, непосредственно для праздника, и еще день, чтоб отойти от оного. А посему решено: времени не терять и праздновать, праздновать, праздновать!

   Договорились с ребятами собраться в Марони в Школьном квартале. Там, на площади уже разложены дрова для костров, сооружен для музыкантов высокий деревянный помост, с утра выставляют свои лотки продавцы всевозможных вкусностей, и выкатываются из погребов - а как же без них! - тяжелые винные бочки. Будут песни, будут танцы, будет веселье! Стречная ночь! Старый год с Новым встречается, встречается и прощается!

   - Ты что, так пойдешь? - ужаснулся Лайс, оценив мой наряд.

   И что ему не нравиться? Черное, еще в Мискане шитое, но так ни разу и не надетое платье, на мой взгляд, смотрелось очень миленько. Ну да, похудела я с тех пор немного, пришлось потуже затянуть на спине шнуровку, из-за чего вырез на груди чуть шире разошелся, но все же не настолько, чтоб можно было назвать это неприличным, скорее уж соблазнительным. Во всяком случае, я именно на такой эффект и рассчитываю.

   - Так и пойду, только пальто накину, а что?

   - Что?! - кард за руку вытянул меня в гостиную. - Ил, ты только посмотри на нее!

   Глаза у эльфа чуть ли на лоб не вылезли.

   - Кто это?

   - Кто? Я тоже хотел бы знать, кто это, и куда подевалась добропорядочная девица, проживавшая до сих пор в этом доме?