Жертвы времени - Евгения Фёдорова

— Тогда придется начать сначала, — покорно согласился Мастер. — Черный дракон — сила ночи. Белый дракон, сила дня. Не дели их на добро или зло. Я — смотрящий Ночного дракона, Северный — человек Дневного. Я никогда не говорю, что дракон мой. Я принадлежу Ночному всецело, я его связь с миром и людьми, он — мой путь к Истоку.

Иные драконы похожи на ветер, землю или огонь в зависимости от того, как коим энергиям тяготеют их натуры. Им тоже нужны поводыри в мире, в котором они родились, иначе Древние слепы. Это не физическая слепота, но нечто другое, то, что позволяет им осознавать себя и мир.

Но есть и другие существа, отдаленно напоминающие драконов. Им не нужны люди, они являются сплетением самодостаточных сил. Таковы драконы леса или водяные змеи.

На самом деле им нет дела до людей, они полны сами собой и существуют обособлено, но готовы поделиться своими размышлениями с тем, кого сочтут достойным.

Не надо считать драконов животными. Приход нового ящера является результатом переполнения их энергий. Они копят их и приумножают, пока те не готовы излиться, зарождая новую жизнь. Тогда приходит дракон и его сила еще до рождения столь велика, что он может сплетать и расплетать нити событий. Дракон сам определяет своего смотрящего.

Если же происходит чудовищная ошибка и дракон не получает нужного человека, то он нарушает равновесие сил, рождая страшные катаклизмы. Малый ящер, не осознающий себя в мире, порождает землетрясения и наводнения.

Дракон дает своему смотрящему бессмертие, но не такое, о котором ты сейчас подумал. Меня могут убить раны или болезнь, если я истрачу то, чем можно остановить смерть. И тем не менее, я проживу с легкостью хоть тысячу лет.

— Мастер, а что на счет рождения нового дракона?

— Ах, ты об этом? Северный рассчитал все верно, дракон придет. Я не видел Ночного уже много дней, он закрыт от меня, но так и должно быть, потому что их чувства с легкостью разрушают даже самый крепкий разум. Дракон выберет тебя, и ты будешь смотрящим. Или не будешь. Больше я ничего тебе не могу сказать. Теперь тебе нужно окрепнуть, потому что мы снова отправимся в горы. Не смотри на меня так, это неизбежно. В самом начале зимы нам придется уезжать, родится дракон и мы должны быть там, в лежбище.

— Ты сказал, что дракон выбирает человека еще до рождения и ты привез меня для этого. Но теперь ты говоришь, что я стану смотрящим или не стану им. Так в чем же дело?

Мастер казался непринужденным, он высыпал в чайник принесенные с собой измельченные травы, закрыл его крышкой и вновь сунул в огонь. Дождавшись закипания, снял и поставил на стол.

— Я не люблю недомолвок, — как можно резче напомнил я.

— Ну я же говорил о возможной ошибке, — пожал плечами Мастер. — Сейчас твоя задача оправиться от болезни. Ну-ка выпей это, — он налил в кружку бурого отвара.

— Ты ведь лжешь мне, — не шелохнувшись, сказал я. — Или говоришь не все.

В глазах Мастера мелькнула опасная тень, голос прозвучал сталью:

— Я сейчас встану и уйду. До вечера тебе станет еще хуже. Выбирай, как мы поступим?

Я выдохнул свое раздражение, удивительно легко справившись с собой. Если Мастер что-то утаил от меня, значит это может мне навредить.

Приняв питье, я некоторое время грел о него руки, потом принялся глотать, боясь обжечься.

Мастер молчал, и я уже отчаялся что-либо услышать от него, но маг вдруг сказал совершенно спокойно, словно это время потратил на то, чтобы справиться со своим раздражением:

— Мы как-то говорили с тобой о страхе. Именно поэтому я не хочу тебе ничего рассказывать, чтобы не пугать тебя зря.

— Я больше не спрашивал тебя ни о чем, и ты можешь по-прежнему молчать, — я задумался. — Мне кажется, я как заноза у тебя под ногтем. Ною, ною, требую внимания. Ты выбираешь пути, которые кажутся подходящими для меня и это делает меня, может быть даже слабее. Потому что я всегда думаю: ну ведь Мастер…

— Ты не готов, — сказал маг. — Ты человек своего мира и уже доказал, что не выдерживаешь натиска реальности.

— Возможно. Но ты все время ошибаешься на счетменя.

— Нет так, — маг нахмурился. — Я все время ошибаюсь на счет событий, которые окружают тебя. Ты и вправду хочешь знать, что тебя ждет впереди?

— Да, — твердо ответил я, одним глотком допив отвар. — Даже если это может закончиться для меня смертью.

— Закончится, — внезапно согласился Мастер. — Прости, но это будет так.

Я ждал, и он смирился.

— Мы отправимся налегке. Я, Северный… ты. Мы поднимемся высоко в горы и уйдем в лабиринт древнего города под скалами. К тому времени придет настоящая зима, и путь наш не покажется тебе легким. Чем выше и дальше в горы, тем больше вероятность того, что мы погибнем. Но сила еще не родившегося дракона будет лететь впереди нас. Именно она не даст нам сгинуть среди ущелий.

В тех пещерах, куда мы направимся, тебя будет ждать яйцо, из которого и родится дракон. Если он примет тебя, то отнимет и подарит жизнь. Если же дракон не примет тебя, то ты умрешь уже навечно.

— Отнимет и подарит жизнь… — я зажмурился от тяжелой волны жара, прокатившейся по телу.

— Ты принесешь себя в жертву маленькому ящеру, Демиан. Он все равно убьет тебя, разорвет твое тело на части и соберет по иному, в свойственном ему порядке. Не физическое тело, тебе не оторвут руки или ноги, и не приделают их к бокам. Но это не значит, что будет легче. С каждым это по-разному, и во многом подобное зависит не только от дракона, но и от человека.

Мастер помедлил, раздумывая.

— Я был весьма циничным и уравновешенным в те годы. Когда родился дракон, во мне не было страха или сомнений. Я все еще надеялся, что завоевав дракона, завоюю женское сердце, и он был целью и сутью моего дальнейшего существования.

Я смутно помню то, что сделал со мной дракон. Он забрал мое сознание и унес его… далеко…

Мастер задумался, но вдаваться в подробности не стал и быстро закончил:

— А потом он вернул меня обратно.

— А другие?

— Чем больше в человеке противоречий, тем более неоднозначен будет ящер.

— Почему?

— Не знаю, — вдруг признался Мастер. — Это предположение, и оно заведомо не верно. Драконы необъяснимы, Демиан. Они непостижимы для человеческого разума. Ты думаешь, сейчас ты никто? Думаешь, ты — несчастный бесправный узник, а я — великий маг, который может все? Это твое заблуждение. Я куда больший раб, чем ты. Я смотрящий дракона. На самом деле, ему нет дела до меня, он не любит меня, ценит лишь как вещь, с рождения принадлежащую ему. Это правда, что он никогда не причинял мне вреда, правда, что всегда приходил, когда я его звал, правда, что всегда помогал, когда я его просил. Он возвращался даже тогда, когда я шел против его желаний. Но драконы ревнивы, хитры и корыстны, и то, что я знаю его с рождения, ничего не меняет. Они и только они властвуют в этой долине. Думаешь, Северный амбициозен? По сравнению с драконами он — лишь горделивый недоучка.