Императрица и ветер - Мария Чурсина

Маша встала на колени, отбросила с лица упавшую прядь волос.

- А что, может быть, я раскрыла преступление века?

- Ура, праздник! - закричала Яна, утаскивая Машу обратно на диван, в кучу малу из подушек, пледа и плюшевого тюленя. - А какой же праздник без мороженного?

- Без мороженного - никуда, - согласилась Маша. - Будем есть и морально разлагаться.

Сабрина развела руками.

- Я уже иду собираться.

На следующий день, как и обещала, Маша увезла Лорана в Степную Тишину - единственную тюрьму во всём мире людей, способную удержать в неволе магов. Она договорилась о двадцатиминутной встрече с Лорой, на больший срок не хватило влияния.

Два конвоира проводили Лорана в камеру для свиданий - серое душное помещение, разделённое на две части прозрачной перегородкой. Маша осталась в "слуховой". В крошечной комнате всего и было, что стол, полностью занятый прибором, и огромное окно во всю стену, выходящее в комнату свиданий. Она надела наушники.

Ввели Лору. Она на секунду замерла, как будто перехватило дыхание, опустилась на стул. Только сейчас, когда они были совсем рядом, Маша осознала, насколько они похожи. Брат и сестра прикоснулись к переносице - абсолютно одинаковыми движениями.

- Не ожидал, что встретимся в такой обстановке, - произнёс Лоран.

- Я очень боялась, что мы не встретимся вовсе.

- Ну и зачем ты всё это сделала?

- Я ошиблась, прости. Я просто пыталась тебя защитить. Боялась, что Побеждающие тебя найдут.

Он вздохнул, тяжело и горько, как будто впереди была целая вечность, которую предстояло наполнить этой горечью.

- Прости, - повторила Лора. - Когда ты ушёл... мы поссорились. Твою идею про умерщвление страдающих никто не понял. Я должна была поддержать тебя, но я ничего не сделала. Прости. Я ведь хотела, чтобы ты был счастлив, просто я по-другому понимала счастье.

- Ерунда, - через силу улыбнулся Лоран. Его губы дёрнулись, как будто бы давно забыли, как это - улыбаться. - Как ты меня нашла?

Она пожала плечами или вздрогнула - Маша не разобрала.

- Я просто очень хотела найти.

Они одновременно потянулись к стеклу - с двух сторон - и кончики их пальцев почти соприкоснулись.

Часть 5. Улыбка призрака

Капитан, я пришёл попрощаться

С глянцевых карточек на неё смотрела каменная ритуальная плита, сплошь покрытая полустёршимися рунами. Уже около часа они с Ником добросовестно, со справочником в руках пытались вникнуть в смысл написанного. Но жестокие закорючки на камне не поддавались.

- Нет... - Маша ещё раз перетасовала в руках фотографии, - ты думаешь, это можно расшифровать?

За окном светило почти летнее солнце, и его лучи нагрели ей макушку, пока она сидела, склонившись над справочником.

- Знаешь, - она положила фотографии на стол, изображением вниз, и потёрла уставшие глаза. - Надо сходить в институт. Если уж Ли не сможет расшифровать, то и никто не сможет.

   Маша решительно поднялась со стула. Она промолчала о том, что у данного вещдока, скорее всего, уже истёк срок годности. Ритуальная плита даже с фотографий пахла позапрошлым тысячелетием. Да за неё подрались бы все городские музеи магии!

- Он возьмётся? - с сомнением проговорил Ник. Глядя сквозь Машу, он почесал в затылке.

В открытую форточку нёсся жизнерадостный шум машин и запах яблок - пряный и такой знакомый. Запах осени в Нью-Питере.

- Кто не рискует, тот не получит лишнюю звёздочку на погоны! - Маша стянула с вешалки плащ и показала Нику язык.

- Вот тебе своих маньяков не хватает, да? Ещё и моих решила присовокупить, - он поднял фотографии со стола и ещё раз, с хорошо прикрытым отвращением, посмотрел на них. Потом сунул их в конверт и бросил девушке.

Маша поймала конверт обеими руками и скрылась за дверью. Она убежала в тёплый Нью-Питерский август.

 Глава 13. Разоблачение мифа.

В конце этого лета, как и всех предыдущих, ветер нёс запах яблок. Маша с наслаждением вдыхала сладкий аромат, растекающийся по проспектам. Солнце ласково согревало ещё не отошедшие от летней жары улицы, но прохладный ветер с полей настиг Машу на автобусной остановке, в тени развесистых клёнов. Однако даже он не смел прогнать с улиц запах августовских яблок.

Город был наполнен шумом машин и шелестом листьев. О ночном дожде напоминали только редкие лужи. Асфальт почти высох, и кое-где в листве деревьев виднелись жёлтые осколки осени.

Раньше, когда Маша была ещё студенткой, институтский городок находился за городом, теперь же дома подступили почти вплотную к кленовому лесу, за которым прятались высокие белые здания.

Автобус остановился возле Института Обороны, чтобы погреться под тёплыми лучами, со вздохом разъехались створки дверей. Неожиданно с подножки автобуса Машу подхватили чьи-то руки, она не успела даже вскрикнуть. Из-за солнечных зайчиков, лезущих прямо в глаза, она не смогла разглядеть, кто именно похитил её прямо из автобуса. Всё произошло очень быстро, а потом, когда её ноги коснулись асфальта, она услышала голос:

- Маша! Какая встреча!

- К-какая? - слегка заикаясь и отмахиваясь от солнечных зайчиков, переспросила она.

Автобус недовольно зажужжал и уехал, а руки снова легли ей на плечи. Маша подняла глаза на своего собеседника.

- Поразительная...

- Миф!

Слегка придерживая повисшую на его шее Машу, тот, кого она назвала Мифом, смущённо улыбался. Его улыбка не сошла, даже когда она отступила на шаг и принялась его разглядывать.

- Миф, ты совсем не изменился! Я уже и не думала, что увижу тебя! Какими судьбами?

И правда: он остался таким же, как пять лет тому назад. Маша и сейчас, как тогда, видела его длинные светлые волосы, собранные в хвост, узкие прямоугольные очки, которые сползали ему на нос, когда он смотрел из-за кафедры на студентов. Казалось, даже свитер был тот же - синий, в горизонтальную чёрную полоску. Запах Мифа - чая с корицей - остался, именно таким его запомнила Маша, и именно таким он стоял сейчас перед ней, как ожившее сновидение.

- Зато ты изменилась, очень... - привычный, шутливый тон, как и пять лет назад. - А я-то думал, ты навсегда останешься смешной третьекурсницей.

- Я? Смешной? - собиралась уже обидеться Маша. Но так и не собралась. - А ты куда исчезал?

- Да по работе перевели в другой город, - он неопределённо махнул рукой. - Я здесь тоже по работе. Слушай, Маша, давай завтра встретимся, поговорим? Ты не занята завтра?

- Я вообще не занята, - Маша улыбнулась и пожала плечами. - Хорошо, завтра так завтра.