Непосредственный человек - Ричард Руссо

— Не совсем так, — поправил он. — Ты сказал, что не составлял списка. Этому я поверил.

— А теперь ты говоришь, что список существует.

— По каждой кафедре.

— В том числе по английской?

— В том числе по английской.

Я обдумал его слова.

— Я тронут, преподобный, — сказал я, и это была чистая правда.

Теперь он долго смотрел на меня.

— Чем, бога ради?

— Прежде ты всегда твердил, что я лгу.

— Ты всегда лжешь.

— Но на этот раз ты мне поверил.

Он пожал плечами:

— Один-единственный раз.

Мы помолчали.

— Лучше назови мне имена. Я поеду к Джейкобу.

— Чертов Джейкоб.

Вообще-то, когда я упомянул Джейкоба, у меня тоже стало скверно на душе.

— Позвони Герберту, — устало предложил Рурк. — Пусть он тебе скажет. Или Тедди. Небось крошка-сплетник уже в курсе. К тому же трое из четырех были вполне предсказуемы.

— Илиона?

— Номер первый.

— Финни?

— Второй.

Я сделал глубокий вдох:

— Неужели Билли Квигли?

— Три из трех.

— И кто-то, кого я не сумею угадать?

Он пожал плечами, все так же присматриваясь ко мне:

— Может, ты угадаешь. Я не сумел.

Тут стеклянная дверь раздвинулась и явилась вторая миссис Р. с третьим шезлонгом в руках. Лицо у нее было красное, она издавала то странное хихиканье, что производят некоторые любители косяков, когда уже не могут больше сдержаться. Рурк бесстрастно изучал жену, пока та раздвигала кресло на другом конце веранды.

— За все приходится расплачиваться, — проговорил он, и не было нужды так уж близко его знать, чтобы догадаться, что он вспоминает первую жену, милую и не слишком умничающую женщину, которую он унижал, пока она не сбежала от него, освободив место для второй миссис Р.

Я отодвинул свое кресло и встал.

— Кстати, это твоя псина бегает без призора?

— Оккам? Нет, он дома.

— По-моему, я недавно видел его в саду Чарлин. Значит, тут водится еще одна белая овчарка. А как тебе удалось выбраться и проскользнуть мимо репортеров?

— Ты же меня знаешь, преподобный, — сказал я. — Когда кажется, будто я загнан в угол…

Он кивнул, подтверждая, что знает, какой я скользкий и ушлый.

— Герберт призывает преподавателей проголосовать сегодня за забастовку.

— За неделю до конца семестра?

— Тем самым выпускники останутся без дипломов. Единственное эффективное политическое действие, на какое мы способны.

— Герберт оказался в списке своей кафедры?

— Он говорит, да.

Я кивнул и отважился улыбнуться:

— Неплохой список, судя по всему.

Я стоял у перил, за спиной — высокий обрыв вплоть до шоссе, так что я был рад, когда Рурк улыбнулся в ответ:

— На мой взгляд, прекрасный. От начала до конца. Я почти что готов за него проголосовать.

Вторая миссис Р. снова зафыркала. Дымок, отдающий марихуаной, тонкой струйкой поднимался к небу из ее угла веранды.

Спустившись на нижнюю ступеньку крыльца, я крикнул вверх:

— Слышь! — Отсюда мне были видны лишь стопы моего коллеги, задранные на перила. — Думаю, четвертый — один из нас, ты или я?

— Не стоит так уж волноваться по этому поводу, — снизошел ко мне голос былого врага. — Уж как-нибудь ты вывернешься.

— С чего это у тебя приподнятое настроение? — подозрительно спросила моя дочь, когда я переступил порог ее кухни (она как раз собиралась на работу).

— У кого?

— У тебя, — повторила она. — Ты ухмыляешься.

— Я отлучен от церкви. Папа вместе со своими ватиканскими приспешниками гонится за мной по пятам. Найди мне быстрого коня и оседлай его. А пока что я заскочу в твой душ, — проговорил я, а затем сделал паузу, чтобы оглядеть с ног до головы эту девочку, которой я когда-то менял подгузники. Вид у нее был такой, словно она провела ночь в нелегких раздумьях, но в итоге чувствует себя лучше, чем могла ожидать.

— Вперед, — ответила она. — За душ платил ты.

— Я?

Джули смущенно кивнула:

— Помнишь, вы с мамой одолжили нам деньги? Чтобы мы смогли оборудовать кухню и главную ванную? Только не говори, что забыл.

— Не уверен, что я вообще об этом знал.

Она поглядела на меня так, словно что-то про меня поняла. За эту ночь, которую она провела в раздумьях, со мной она точно разобралась.

— Это одна из твоих выдумок, да? Будто мама никогда ничего тебе не говорит. Ты притворяешься, будто все происходит за твоей спиной, — все то, чего ты не одобряешь.

— Действительно, происходит многое, чего я не одобряю, — подтвердил я.

— Ага, — кивнула она. — Типа ты бы не одолжил нам денег, когда они нам понадобились. Типа ты такой рациональный, такой логичный. Типа мама — сердце, а ты — сплошь мозги. Такую маску ты носишь. Только все понимают, что это не так. Помнишь тот день, когда я свалилась с велосипеда, когда я была маленькая? Помнишь, как ты плакал?

— То есть как ты плакала.

Она покачала головой.

— Вот я об этом и говорю. Почему ты не можешь признать, что ты плакал? Ты плакал, папочка!

— Угу, — согласился я.

— Я плакала, только пока болело, — сказала она. — А ты не мог остановиться. Я боялась посмотреться в зеркало, когда вернулась домой. Думала, там что-то ужасное. Думала, у меня пол-лица отвалилось. Я смотрела в зеркало и пыталась понять, из-за чего же ты плакал.

— Ты моя дочка, — напомнил я.

— Ну да, — согласилась она. — Конечно. Только…

Я подождал продолжения. Хотел бы подсказать ей, но, по правде говоря, чувствовал себя таким же беспомощным, как в тот момент, когда заднее колесо ее велосипеда забуксовало на гравии, застряло и она перелетела через руль. Это ли почувствовала мама там, на ступеньках погреба, когда прижала меня к себе и пообещала, что мы забудем? В ту пору мне казалось, что совсем не это, нечто противоположное. До сих пор я и не пытался вообразить себе, что она чувствовала.

— Я оставила тебе вчера сообщение.

— Я его слышал, — сказал я своей дочери. С трудом, но посмотрел ей в глаза. — Но ты не тому человеку его оставила. Рассел готов принять основную вину на себя. Почему бы не поговорить с ним?

— Потому что я слишком похожа на тебя. Тоже пекусь о том, как выгляжу. Я сменила замки. И теперь я не могу отсюда выйти. Смешно, как это получается, да?

— Наверное, кто-то должен ему это объяснить?

— Ты повидаешься с ним?

— Возможно.

У меня сохранился телефон, который мне дал Рассел, но почему-то я не сказал ей об этом.

— А почему ты решил принять душ здесь? — спохватилась она наконец, и я невольно улыбнулся.

Даже в детстве Джули была совершенно лишена любопытства. Если бы я