Коптский крест. Дилогия - Борис Батыршин

  - Ну ладно, аллах с ними, с арабами, - продолжал тем временем мальчик. При слове "аллах" старик- лодочник, ворочавший длиннющим веслом на корме плоскодонки встрепенулся, одобрительно глянул на Ваню и что-то пробормотал.

  - Я вот о чем думаю: мы ведь раздобыли этот самый манускрипт, за которым сюда явились, так? Вот, сидим тут, в лодке, как дураки, а что там написано - не знаем. Неужели так и придется ждать, до Москвы?

  - А ты как хотел? - усмехнулся нетерпению мальчика отец. - Мы с тобой, знаешь ли, в коптском не сильны, а авто- переводчик с распознаванием текстов на этом языке яблочные умники, увы, не придумали. Так что - придется ждать.

  - А может, поискать переводчика сейчас? - предложил Ваня. - Уж где- где, а тут этот язык точно знают.

  Ну да, а заодно - чтоб он и русский знал. Что-то мне сомнительно.... - покачал головой Олег Иванович. - Да и боязно. Мало ли что в этом манускрипте? Покажем кому ни попади - потом неприятностей не оберемся. И так уже за нами гонятся....

   Ваня кивнул. Отец был, конечно, прав; но вся натура мальчика протестовала против необходимости ждать еще месяц - когда ключ от тайны, не дававшей им покоя, возможно лежит в кармане!

  - Ну, а если там что-то такое, что можно отыскать только здесь? - мальчик не собирался сдаваться. - Что ж нам, опять в Сирию придется ехать?

  - Может и придется, - согласился отец. - Но сейчас нам рисковать нельзя - вот если будем уверены, что за нами никто не идет - тогда , может и подумаем . Ладно, хватит болтать, бери- ка лучше весло. А то что-то мы еле-еле тащимся

  *******************************************

  Колеса ритмично хлопали по воде. Если встать у борта сразу за огромным, красно- синим кожухом, прорезанным радиальными щелями - то из распахнутого люка, ведущего куда- то в низы "Царевны Багдада" (Ваня упрямо называл пароход "Царевной Будур") отчетливо донесется мерное пыхтенье паровой машины. Эти шумы, смешиваясь, создавали звуковой фон плавания - порой в нее вплетались крики птичьей мелочи, мельтешившей в воздухе за кормой пароходика.

  Олег Иванович лениво оглянулся. Все хотелось делать только так - лениво, не торопясь, и прежде хорошенько подумать - а нужно ли ему именно сейчас и именно это движение? А, подумав - остаться на месте.

  Полдень... жара... река...

  Колесная посудина английской пароходной компании второй день шлепала по волнам Тигра. "Надо же, как вышло" - думал Олег Иванович, - "В один заход удалось побывать на двух древнейших водных артериях мира, и не просто побывать - совместить в этих "круизах" две разные эпохи. Одна - плаванье на длинных дощатых, лодках, какие бороздили эти воды что при Саламх ад-Дунийе (он же Саладин), что при Александре Македонском, что при Навуходоносоре.. или кто там у них был в совсем уж седой древности? Какая, впрочем, разница... эти скорлупки были тут во все времена.

   А вторая - классика колониальных путешествий: пароход британской компании, азиатские берега в камышах, аборигены в своих жалких скорлупках, предлагающие на редких стоянках рыбу и мелкие поделки местных мастеров... дамы, на пассажирской галере, прикрывающиеся кружевными зонтиками; угольный дым над рекой... Подумалось - вот так же, наверное, смотрели на эти берега лощеные английские офицеры с речных канонерок, действовавших во время Великой войны на Евфрате и Тигре... то есть только еще будут действовать, конечно. Тьфу ты, - с этими путешествиями во времени даже расслабиться толком не получается

  - Пап! - раздался с кормы крик Вани. - А можно я в машинное схожу? -

  "Похоже, придется все-таки оборачиваться", - мелькнула ленивая мысль. - "А ведь так хорошо стоялось..."

  Иван не стал дожидаться разрешения - да и вопрос был риторическим. Раздался дробот подошв по трапу - мальчик бодро скатился в машинное отделение. Олег Иванович удовлетворенно вздохнул и вернулся к прежнему блаженному состоянию. Он второй день предавался полнейшему безделью - что было особенно приятно после стремительного конного марша от Маалюли на восток, к Евфрату, после долгого плаванья вниз по реке на лодках, высадки в Эль-Фалудже и оглушительного гомона Багдада...

  По тиковым доскам палубе заухали сапоги. Антип.... А вот что значит выучка! Хоть бравый улан уверял, он никогда не ходил в денщиках, однако же, он ухитрился где- то набраться манер - нет, не лакея, это было бы слишком пОшло, - скорее уж слуги джентльмена, коротающего время между манежем, клубом и полковым собранием. Вот и сейчас, Антип выскочил, можно сказать, ниоткуда - и с пустыми руками, а с запотевшей бутылкой пива, завернутой в полотенце. Олег Иванович потеплел сердцем.

  - Ну- ка, голубчик, давай сюда.... Эк ты вовремя, любезный...

  Антип ловко сковырнул пробку и подставил барину стеклянную кружку. Пиво полилось в нее пенной струей, стекло тут же запотело. Олег Иванович невольно сглотнул, предвкушая наслаждение. Все же есть своя прелесть в такой вот колониальной манере путешествовать! Можно плыть себе и плыть, наслаждаясь неизменным викторианским комфортом, не отказывая себе ни в ледяном пиве, ни в бифштексах, ни в партии в карты в вечернем полумраке бархатного салона...

  Антип подхватил пустую бутылку и растворился в окружающем пространстве. Но побыть в одиночестве не удалось - по лесенке поднялся герр Вентцель, инженер, сотрудник немецкой компании "Крафтмейстер и сыновья" - человек умный, безупречно воспитанный и к тому же тонко понимающий Восток. Они познакомились с герром Вентцелем сразу, как только поднялись на борт "Царевны Будур". Подкупило то, что немец знал русский - впрочем, этим его достоинства не исчерпывались. Инженер ездил в Багдад на отдыхе; служащие немецкой строительной компании, оказывается, нередко позволяли себе подобные турпоездки - благо, посмотреть в столице багдадского вилайета было на что. Скоро Олег Иванович узнал, что герр Вентцель - российский подданный, хотя и родился не в России; 42 года назад он появился на свет в городе Кёнигсберге. Его профессиональная карьера началась в Польше, на строительстве Лодзинской фабричной железной дороги; в дальнейшем Курт Вентцель прокладывал железнодорожные магистрали по всему Востоку - и в Турции, и в Египте, сумев поработать даже на прокладке вспомогательной железнодорожной ветки Суэцкого канала. Путешествуя по Востоку, инженер приобрел вкус к древностям, неплохо изучил историю этих мест и стал недурным археологом- любителем - благо, земляные работы случалось проводить и в поистине исторических местах. Поездка герра Вентцеля в Багдад носила характер, в некотором смысле научный - он обстоятельно рассказывал, об экспонатах, которыми сумел пополнить свою коллекцию. К немалой своей досаде, инженер не мог продемонстрировать "герру Семеноффу" особо интересные образцы, поскольку те были тщательно упакованы в багаж; зато он с удовольствием поведал Олегу Ивановичу и Ване о том, что коллекцию собирает не для себя. Собрание хранится в одной из мужских гимназий его родного города, и он сам, как член попечительского совета сего учреждения, неустанно заботится о пополнении столь полезной для юношества экспозиции...

  Все это герр Вентцель излагал с восхитительной серьезностью и без тени улыбки. Ваня поначалу пытался подшучивать над "германцем" (как называл инженера Антип), но, натолкнувшись на укоризненный взгляд отца, оставил это занятие. Тем более, что немец оказался прекрасным рассказчиком и по-настоящему хорошо знал предмет. Так что теперь Ваня с отцом проводили дни под навесом, пассажирской палубы: уютно устраивались в полотняных шезлонгах и слушали неторопливый рассказ герра Вентцеля о древней земле, неспешно проплывавшей мимо бортов "Царевны Багдада"...

  Немец пододвинул шезлонг поближе к лееру и сел, удовлетворено вздохнув. Олег Иванович обвел взглядом палубу, заметил пустой шезлонги, слегка помедлив, пристроил его рядом с инженером. За спиной тут же возник Антип - на этот раз уже с тремя бутылками. - запотевшими, холодными. Инженер благодарно кивнул и, приняв кружку пенного напитка, завел неспешную беседу. Олег Иванович лениво слушал, время от времени вставляя что-то незначащее - а сам наблюдал за проплывающей мимо борта щетиной камышей, окаймлявшей на всем протяжении берега Тигра...

  Жара... пароход...Азия....

  Глава четвертая

  - Ну вот, господа, значит, бельгийца этого на квартире не оказалось. - докладывал Яша. - Я расспросил, кого смог - и мальчишек которые на Кузнецком, и дворника из дома, что напротив Веллингова шалмана. Оказывается, Стрейкер съехал, еще утром; вчера весь день сидел, безвылазно, и все к нему какие-то люди бегали; под вечер послал Николаевский вокзал, за плацкартой и билетом* до Петербурга. А сегодня, с утра - уехал. Налегке почти что, между прочим - из багажа только ручной саквояж и портплед.

  ## * Плацкарта - дополнительная к проездному билету квитанция на место в вагоне. В отличие от билета (куда включены расход на локомотивную тягу и транспортную инфраструктуру), - плата за услуги владельца вагона. Порой так ошибочно называют плацкартный вагон.