Наследники легенд(Последняя легенда) - Ирина Шевченко

   - С тобой все в порядке? - спросил обеспокоенно Сумрак.

   - Да. Нормально.

   - Похоже на истерику.

   - У тебя она тоже сейчас начнется. Похоже, мы не того парня приняли за шпиона Аэрталь. Знаешь, что Орик записывал в свой блокнот? Стихи.

   - Какие стихи? - не понял Лар.

   - Судя по всему, любовные. Я списал несколько строк и попросил Вель перевести. Да, она знает этот язык, тут, в Пустошах, дорожный указатель был или типа того с такими же карлючками, она с ходу прочитала. В общем, стихи это. Не шедевр, но девушкам нравится.

   - Да-а... - протянул Иоллар усаживаясь рядом. - Прям неудобно стало - труд всей жизни у поэта украл. Нужно бы вернуть при случае. Но кто сказал, что шпион не может писать стихов? Может, мы и не ошиблись. А если ошиблись, теперь без разницы: связи с Лар'элланом нет, магии нет. Неприятно, конечно, но терпимо. И повода для смеха не вижу.

   - Не обращай внимания, - хихикнул Сэл. - Это у меня нервное. Сейчас пройдет.

 ***

   Темнота за окном сменилась солнечным днем. Зеленое поле. Рваные раны оврагов. Редкий кустарник.

   Истман с равнодушием смотрел на бредущих по Пустошам людей. Даже на светловолосую чародейку, тут уже чародейкой не являющуюся. Даже на ее мужа, которого впервые видел без маски. Сразу, правда, кольнула досада: эльф! Эльф, эльфёныш - ужасный и беспощадный Сумрак, наводивший ужас на его армию - смазливый длинноухий мальчишка! А потом отпустило. Сейчас-то какая разница?

   Только заметил:

   - Медленно идут. Мы всего два дня до кармана добирались.

   - Ты налегке шел, - ответил на это Тэриан. - К тому же у них маги.

   Истман многое узнал за время проведенное в Башне и теперь не нуждался в уточнениях. Маги переносят пребывание в Пустошах тяжелее, чем обычные люди. Лишенное силы место тянет из них энергию, земля как будто сама пытается восстановиться за счет наделенных даром пришельцев. А ещё бывший Император знал, кто отобрал у этой земли силу. Лорд Тэриан. Повелитель Времени. Повелитель Пустошей. Построенная им Башня, словно гигантский накопитель, впитала в себя всю магию на много парсо вокруг, а теперь отдавала её своему хозяину. Только ему. Истман помнил зловещий смех эльфа, когда тот рассказывал о попытках своей сестры оживить обведенные Чертой земли. Она почти дотла сожгла свой дар, а нужно было просто разрушить это жуткое строение. Но Аэрталь не почувствовала заключенной в Башне силы. А ведь не соверши она этой ошибки... Впрочем, к чему гадать?

   - Но ты прав, - вглядевшись в путников, продолжил хозяин с рассеянной улыбкой. - Медленно. И неизвестно куда свернут.

   К этой улыбке Истман уже привык. "Не жди ничего хорошего", - говорила она.

   - Ты любишь охоту? - спросил Тэриан.

   - Нет, - с тех пор, как он попал в Башню, бывший правитель Империи говорил только правду.

   - Я тоже. Наверное, это у меня в крови. Эльфы не любят охотиться, не любят убивать. Делают это только из необходимости. Когда возникает нужда в свежем мясе, сын Леса берет лук и отправляется в звериную чащу. Выслеживает животное - ни в коем случае не детёныша - и убивает его, быстро, не причиняя лишних мучений. Но однажды я видел, как охотятся люди. Они собираются огромными толпами, трубят в рога, орут во всю глотку. Собаками гонят несчастного зверя до тех пор, пока тот не выбьется из сил, для того, чтобы какой-то щуплый дворянчик, не умеющий держать в руках ни лук, ни пику, добил бедолагу. Хорошо, если с третьей попытки. Но... в этом что-то есть. Знаешь, животных мне по-прежнему жалко, а вот людей... Предлагаю устроить гон. По вашим традициям. Наши гости немного пробегутся, как раз до нужного нам места...

   Заманить чародейку в карман. Загнать, если будет нужно. Конечно же, Повелитель не рассчитывал только лишь на свою посланницу, у него были и другие варианты. Ведь в этой игре нет правил.

   - Я говорил тебе, в чем заключается общий дар всех эльфийских магов? Им послушна жизнь. Всё живое в этом мире: трава, деревья, насекомые, звери... Даже люди иногда - вы ведь тоже звери, друг мой. Но звери хитрые и жестокие. Поэтому я выберу кого-нибудь менее хищного...

   Он был пленником, но тут, внутри Башни, был всемогущ. В Пустошах, по эту сторону Черты - просто силен. За Чертой - властен лишь над теми, кто сам давал ему эту власть, призывая утраченное Время. Когда он выйдет из Башни и сотрет Черту, он станет хозяином мира.

   Порой Истман страстно мечтал о том, чтобы не дожить до этого часа. Но он знал, что не может умереть, пока Лорд Тэриан не позволит.

   - Налей себе вина и наслаждайся зрелищем, друг мой.

   Человек наполнил бокал, сел в кресло напротив окна и закрыл глаза.

 ***

   Они бежали с юга. С той стороны, где у самого горизонта темнела кромка мертвого леса. Я не сразу поняла, что за серая туча ползет по земле в нашу сторону, только насторожилась, когда Лар подтолкнул меня в спину, заставляя ускорить шаг.

   - Волки.

   Вель застыла, всматриваясь в приближающуюся стаю. Говорят, обычный волк никогда не станет связываться с волком-оборотнем, но по тому, как побледнела девушка, было видно, что она не очень в это верит. Слишком их много, слишком целенаправленно бегут - словно оголодали в своем лесу, а теперь почуяли запах добычи.

   - Бегом! - скомандовал Иоллар.

   - Догонят же... Всё равно догонят, - на бегу бормотал Эйкен.

   - Прикрою.

   Я остановилась, посмотрела на мужа. Он уже вызвал клинки. Скорость и сила Сумрака против сотни свирепых хищников. Нет, не справится один.

   - Я останусь, - Сэл взвел тетиву.

   - И я, - поддержал Мэт.

   - И я, - Лил обнажила саблю.

   Солнце вспыхнуло на острие сэрро, и я прикрыла глаза, ослепленная яркими бликами. А когда снова взглянула в сторону волков, показалось, что они не приблизились, а напротив - стали дальше, хоть и мчали со всех ног, не меняя направления.

   - Что это? - растерялся заметивший то же Ил.

   - Наш шанс, - выкрикнула Авелия. - Это Пустоши, тут такое бывает. Бежим!

   - Куда?

   - За тот холм, там река, воду они не перейдут!

   Почему? Почему волки не перейдут воду? Я не понимала этого, но бежала вместе со всеми...

   - Ты видел это? Нет, ты видел? Растянутое пространство! И во рту такой мерзкий привкус, будто сейчас стошнит - меня всегда тошнит от одной только мысли о моем дорогом братце. Но его ведь тут нет. Тогда - кто? Кто? Впрочем, так даже интересней. А сюрпризы для наших гостей еще не закончились...

   Пустоши восстали против нас. Даже редкие деревья, встречавшиеся на пути, враждебно топорщили ветки, зловеще шелестя листвой. Даже камни, больно врезавшиеся в подошвы сапог, казалось, специально бросались под ноги, щетинясь острыми гранями.