Прелюдия: Империя - Юрий Ижевчанин

— Кого поймали?

— Посланца короля к Мастеру Тору. У него письмо с личной королевской печатью и он все время грозил нам страшным гневом короля. Мы поняли, что письмо важное, и доставили письмо и гонца тебе, консул.

— Давайте сюда письмо! Я сам посмотрю, что там, — приказал принц.

Прочитав письмо, он вдруг бешено расхохотался.

— Как я счастлив, что у меня такая прекрасная и добродетельная невеста! А письмо совсем не вредно! Знаете что, развяжите всадника… Да, рыцарь, назовись, чтобы я знал, кого приму как гостя, — милостиво обратился к гонцу принц.

— Кин Астриконг.

— Так вот, рыцарь Астриконг. Я тебя сегодня не отпущу дальше. Мы тебя угостим пиром. Если ты пожелаешь, пир устроим у наших гетер. А утром ты получишь кошель золота в компенсацию неприятностей и повезешь письмо по назначению.

— Отдайте мне письмо и я двинусь дальше!

Принц передал письмо своим людям, даже не потрудившись запечатать вновь, и велел:

— Письмо отдадите утром вместе с деньгами. А сейчас последите, чтобы гость был напоен, накормлен и уложен спать самым лучшим образом.

После этого он повернулся и направился к своей ненаглядной невесте. Правда, некоторые старики-сенаторы после этого эпизода скрипели:

— Наш консул совсем мальчишка. Надо было, если уж вскрывать письмо, то в секретной комнате и восстановить печать. Или просто уничтожить его вместе со всадником. А сейчас король может почувствовать себя оскорбленным.

До свадьбы Адель и принц немного не дотерпели. Она прибежала к матери после очередного свидания с принцем и возбужденно-растерянно заговорила:

— Мама, когда принц стучится в мои ворота, они сами открываются и хотят впустить его во внутренний двор!

— Ты его еще не впускала?

— Нет, он туда только заглядывал.

— Я поговорю с отцом, что можно сделать. А что говорит Ирлин?

— Она ответила мне, что теперь уже следующий шаг — впустить его. И что мы оба уже полностью подготовлены друг для друга.

Отец нашел в обычаях, что без нарушения святости и торжественности государственного брака допустимо отдать девственность победителю и освободителю, лишь бы не забеременеть до свадьбы, и последнюю неделю влюбленные уже наслаждались в объятиях друг друга. В результате к свадьбе принц подошел в состоянии полностью очарованного и навсегда плененного своей верной невестой. Он и Ариньисса решили сразу же после венчания дать друг другу торжественную линьинскую клятву верности, и заучивали ее сложную и красивую формулу на древнем языке. Текст клятвы был разным для мужчины и для женщины. Принц, заучивая текст, понял, как политик, что, хотя он выглядит весьма категоричным, но оставляет несколько лазеек.

А текст клятвы Ариньиссы был достаточно кратким и ясным.

"Я клянусь сохранять верность своему мужу до самой своей или его смерти, пока солнце не почернеет, луна не сдвинется с места или стена города не упадет."

Ариньисса видела здесь всего одно исключение: как и полагалось по преданиям города, в случае смертельной опасности для города можно было пожертвовать женской честью на его благо. Ирлин же сразу вспомнила, что в момент сильной страсти солнце кажется черным, а луна сдвигается с места. Говорить это своей молодой госпоже она не стала.

Словом:

Город старинный

Принца сумел привязать

Чистой девицей.

Править не сможет

Тот, кто любовью пленен.

Глава 21… Sed lex

На следующее утро после написания писем у Тора и Эссы родился сын, которого назвали Линс — так на Древнем языке произносился основной знак имени Колинстринна. Днем Тор принял присягу Владетеля Колинстринны и формально вступил во владение своими землями. Прибывшие дворяне принесли ему вассальную клятву. Действительно, пара дворянских семейств были уничтожены, и Тор пока что взял на себя опеку над их крестьянами и имениями. Затем во двор замка вынесли Эссу с Линсом на руках, которую сопровождал Лир, она принесла присягу Владетельницы, а Тор представил всем наследника и запасного наследника. Пир в день рождения ребенка не полагалось проводить, поэтому подождали три дня до очищения. На четвертый день и вечер состоялся пир, одновременно торжественный и прощальный. Наутро войско принца Клингора покинуло Колинстринну.

Пир омрачил лишь один эпизод. Косъатир вдруг потребовал у Тора прямого ответа, продолжает ли он стоять за принца. Тор вскочил, набросил на себя оружие и резко сказал:

— Я в своих владениях не обязан давать отчета низшим. Я не давал вам пока что никаких поводов сомневаться в себе. Если мы встретимся с принцем Клиногором лично, я полностью объясню ему свою позицию и положение дел. Если ты не удовлетворен, мы решим спор оружием в смертельном бою сейчас же.

— Я забылся. Приношу извинения. — пробурчал Косъатир.

— Ну тогда выпьем вместе по большой чаше вина и забудем все, — сказал Тор, снимая оружие.

В Колинстринне за десять месяцев отсутствия Тора события развивались стремительно. Вначале мастерская Тора оказалась под осадой местных жителей, которые хотели разгромить гнездо колдуна. Но Косъатир миндальничать не стал, лучники стали стрелять на поражение, и, получив отпор, крестьяне быстро разбежались. Они отправились громить крестьян Тора, Косъатир выскочил с десятком конников, побил еще несколько бунтовщиков и предложил всем торовским крестьянам перебраться в мастерскую. Почти все они это сделали, а две семьи упрямцев кто-то вырезал до последнего человека, не пожалев даже младенцев. Перебрался в мастерскую и брат Эссы, местный кузнец.

Затем появились правительственные войска, увидели, как укреплен замок Тора и как он защищен, и даже не стали пытаться брать его. Они расположились лагерем около мастерской, уговаривали защитников сдаться, а сами мародерствовали в деревнях, так что барону от такой помощи пришлось несладко. Потом официально начался рокош. Не зная еще об этом, а просто решив, что пора показать зубы, Косъатир подловил момент, когда в лагере правительственных войск не было никакого порядка, и сделал эффективную вылазку, перебив чуть не половину осаждающих. После этого лоялисты отошли в замок барона и сами оказались практически в блокаде. Теперь деревни барона разорял Косъатир. Самого барона он пропустил, когда того вызвали как свидетеля на Имперский Суд. Когда в этих местах после победы под Урлинором появился принц, замок барона сдался, лишь обозначив сопротивление. А затем долгое время в этих местах то стояла армия принца, то уходила из нее. Наконец, сошлись две армии, их битва состоялась неподалеку, на полях между Колинстринной и Икосингъэ. После известий о том, что Тор стал Владетелем Колинстринны, Косъатир перестал разорять деревни, теперь уже деревни своего союзника, да и правительственные войска в этих местах стали вести себя тихо, но за них разгром деревень и усадеб успешно продолжали банды разбойников.