Императрица и ветер - Мария Чурсина

- Да... - задумчиво проговорил император, и на мгновение ей показалось, что отвечает на её мысли, а не на вопрос, произнесённый вслух. Он бросил взгляд в окно, за которым в густой темноте плавали светящиеся шары. - А как вы считаете, высший маг, который творит произвол, пользуется своей безнаказанностью в мире людей, это не исключительный случай?

Поймав испуганный взгляд девушки, он улыбнулся ей.

- Я догадываюсь, о чём вы сейчас думаете... - едва уловимый жест императора, и свет огненного шарика стал менее ярким. - Существует две категории магов. Первые относятся к людям, как к равным. Другие - и вы наверняка сталкивались с такими - искренне считают человечество низшей расой, и открытую войну останавливает лишь закон. Это так. Тем более что высших магов не так уж много. Мы с вами легко пересчитаем их по пальцам.

- А мы будем их пересчитывать? - непроизвольно вырвалось у Маши.

- Я надеюсь, вы согласитесь участвовать в... - Зорг на мгновение задумался, - в следственном эксперименте, так? Думаю, Азир Ён сможет появиться в замке уже завтра.

- Так. - Она была слегка шокирована предложением. Про перемещение во времени она даже и не мечтала. Пределом её фантазий было - попросить передать ей имя убийцы когда-нибудь, потом.

- Что вас напугало? - вопрос императора привёл Машу в себя.

- Нет, ничего, - она тряхнула головой, - просто я не рассчитывала остаться здесь дольше, чем на несколько часов.

- Не рассчитывали? Странно. Тогда почему мне доложили, что ваши вещи уже отнесли в комнату?

Маша мотнула головой ещё раз, тщетно стараясь сохранить серьёзный вид.

- Ну что вы так пугаетесь, - император поднялся со своего места и подал руку Маше. - На счёт вещей я попросил Богдана. До ужина ещё есть время, хотите, я покажу вам замок?

...-Что ты скажешь, если узнаешь, что император притащил из мира людей девчонку и теперь носится с ней как маг хаоса с древним заклинанием? - леди Даэдра прислонилась к стене.

В руках она держала бокал, наполненный кроваво-красной жидкостью, и даже в неярком свете хрусталь переливался всеми цветами радуги. Тёмно-зелёное платье открывало лишь нежные ключицы и кисти рук. Мягкие складки бархата струились до самого пола.

- Я скажу, что император идиот, и с годами ничуть не поумнел.

Маг, с которым разговаривала Даэдра, сидел за столом, спиной к ней. Единственный шар белого пламени, освещающий комнату, висел возле него. Даэдра шагнула к нему и скользнула рукой по его плечу, прикрывая глаза от удовольствия. Ей нравились его сильные руки и литые мышцы.

- Ты пришла, чтобы напомнить мне об этом? - Он отбросил её руку.

- Нет, - она ничуть не смутилась, и улыбка не стёрлась с умело подкрашенных губ. - Я подумала, а что если эта девчонка и есть та, которую мы ищем? Не зря же император её от себя не отпускает.

- Невозможно. Она уже отработана, - маг швырнул на стол то, что до этого держал в руках, и обернулся к собеседнице. - Я её запомнил. Она убила одного из моих цепных псов. Каким-то артефактом.

- Значит ли это, что... - Даэдра вновь коснулась его, теперь уже его тёмных волос, и на этот раз не получила отказа.

- Я похож на дурака, чтобы избавляться от этой особы прямо под носом у брата? - он скользнул взглядом по Даэдре. - Пусть развлекается. Потерплю я присутствие человеческого существа в замке пару дней. Не думаю, что она задержится здесь надолго.

В его тоне послышалось одобрение, поэтому Даэдра поставила свой бокал на стол, и уже обе её руки отправились в путешествие по плечам мага.

Альмарейн - столица империи магов - лежал у её ног, в темноте, светясь мириадами огоньков. Вдали, там, где огоньки сливались в мерцающий туман, наползал чёрный бархат неба. Звезды казались отражениями земных огней. На секунду Маша потеряла дар речи.

Ощущение полёта над ночным городом не покидало её. Она сильнее сжала руку на перилах балкона и только тогда смогла вернуться в реальность.

- Магия ветра, - произнёс император. Маша снова поймала его взгляд, но тут же смущённо отвела глаза. - Здесь всех преследует чувство полёта.

- Замок такой большой, - ощущение было настолько реальным, что Маша объяснила его самой себе исключительно разыгравшимся воображением. А теперь оказалось, что это магия. - А когда его построили?

- Не так уж давно. Ту часть, где мы находимся - около сотни лет назад. Правда, эта часть - всего лишь дополнение к более древним строениям. Они сейчас называются восточным крылом, и там никто не живёт. Ещё есть подземелья и пустующие помещения под самой крышей. Вам лучше не ходить туда без меня, ещё заблудитесь.

- Я так и подумала. Ну, за этот вечер я никуда забраться не успею. Но очень хочется, - добавила Маша, подумав.

- Ясно, - в голосе Зорга опять слышалась улыбка, хотя лица его Маша и не видела. - Ну что же, идёмте на ужин, а то там всё съедят без нас.

- Всё не съедят, - беспечно махнула рукой она и почувствовала мимолётное прикосновение императора к своему плечу.

По зале, которая была видна с балкона, прошла женщина в зелёном платье под руку с магом. Во что он был одет, Маша разглядеть не смогла, она только услышала, как мужчина что-то увлёчённо рассказывает своей даме, а та не очень натурально посмеивается.

- Кто это? - поинтересовалась Маша.

- Леди Даэдра. Она секретарь лорда главы природных магов. А с ней, кстати говоря, глава магов-воинов, Конрад. Интересно, что они тут делают так поздно?

В коридоре, где на стенах танцевали искры, навстречу им вышел маг. Одет он был в чёрные кожаные брюки и рубашку, такую ослепительно белую, что Маша не сразу заметила чёрную мантию, которая грустно болталась на его правом плече. Эта мантия словно говорила за него: "Да, я высший маг, но это далеко не единственное моё достоинство".

Он скользнул взглядом по Маше. Его лицо почти не исказилось, он лишь чуть приподнял одну бровь. Она вынуждена была отметить, что маг, представший перед ней, красив. Тёмные, чуть вьющиеся волосы, тёмные глаза, на самом дне которых горит демонический огонь. Он красив, как мраморная статуя, с тщательно выверенными пропорциями и идеальными чертами, и так же холоден.

- И сколько я должен находиться рядом с человеческой особью? - выгнув бровь, спросил этот маг у Зорга.

"Брат", - принялась мысленно гадать Маша. - "Старший".

Маша прикинула, сколько ему должны быть лет. Учитывая, что маги, тем более высшие, живут дольше людей, гадать оказалось бесполезно. По человеческим меркам и император, и его брат выглядели лет на сорок. То есть были в самом расцвете сил.

- Столько, сколько потребуется, - спокойно откликнулся Зорг.