Императрица и ветер - Мария Чурсина

Маша дёрнулась и едва не опрокинула на себя чай - несколько горячих капель всё-таки упали на футболку с надписью "Армия".

- Это не меня, - быстро проговорила она, не отрываясь от ноутбука.

- Вообще-то до телефона идти два шага, - всплеснула руками Сабрина.

- Ну возьмите уже кто-нибудь трубку, - Маша увидела, что капля-клякса украсила каску солдата с её футболки и расстроилась ещё больше. - Это точно не меня.

- И что в твоём компьютере такое интересное показывают, - вздохнула Сабрина и потянулась к трубке радиотелефона.

- Алло. Нет. Сейчас позову, - она прикрыла микрофон телефона. - Маша, это тебя.

Маша взяла протянутую ей телефонную трубку.

- Да, - она долго молчала, прислушиваясь к голосу собеседника. Потом её пальцы сами собой задрожали. - Завтра в двенадцать? Хорошо, я буду.

Она сбросила вызов и ещё некоторое время озадачено смотрела прямо перед собой.

- Ну? - поторопили её Яна и Сабрина в один голос, забросив сливы и чай.

- Ну... - пробормотала Маша, стягивая ещё одну чашку с чаем у Сабрины. Она сделала глоток и даже не сразу поняла, что глотнула крутого кипятка. - Связывались из консульства магов. Император хочет, чтобы я рассказала ему про это убийство.

Галактус подбадривающе улыбнулся Маше. Пока маги открывали портал в специально отведённой для этого зале Центра, он взял её за локоть и отвёл в сторону.

- Ты сегодня очень хорошо выглядишь.

- Спасибо Сабрине. - Она нервничала, и собственное отражение в зеркале - в чёрном платье чуть выше колен - казалось ей ужасным.

- Не переживай так, - Богдан Сергеевич взял её за руку. - Собственно, это всего лишь пара часов. И не думаю, что тебя допустят к императору. Скорее всего, поговоришь с начальником их полиции, и всё. Так что ждём тебя вечером.

- Если не к самому императору, то это хорошо, - согласилась Маша. - А то вдруг скажу ему какую-нибудь глупость.

- Ты не говоришь глупости. Разве что иногда, - Галактус дотронулся до её плеча и кивнул в сторону магов.

До этого Маша видела порталы только в книгах. Но учебники Института Обороны представляли порталы в виде обрубка торнадо, прилёгшего отдохнуть, да и вообще были скупы на картинки. Они не могли передать всей гаммы красок, которыми искрился магический водоворот, представший перед Машей. Тысячи солнечных зайчиков запрыгали по комнате и осветили пасмурный день.

- На той стороне уже выставлена охрана. Вы попадёте прямо в замок императора, - сказал один из магов, тот, что был в тёмно-красной мантии.

- Всего доброго, - услышала она голос Галактуса у себя за спиной.

Два других магов, что появились сегодня утром в Центре, встали по обе стороны портала. Алые мантии давали понять, что это маги-воины. Глядя на их бесстрастные лица, Маша подумала, что её заглядывание на обратную сторону портала могут не так понять.

Как меня охраняют, - подумала она и шагнула в портал.

Не было никаких коридоров и полёта в темноте. Маша сделала всего один шаг. Секунду назад она была в Центре, а вышла из портала в незнакомом месте. Следом за ней в помещении появился её проводник в бордовой мантии (он так и сказал ей сегодня в двенадцать. "Я ваш проводник", имени называть не стал) и оба воина. Воины были и тут, и стояли они с точно такими же лицами, как Вольфганг при визите в Центр посторонних.

Стены залы, в которой они находились, уходили высоко вверх, казалось, прямо в тёмное небо, потому что разглядеть потолка она не смогла. Эти стены были украшены изображениями, излучающими мягкий серебристый свет. Маша проходила мимо сцен сражений и советов, балов и торжественных приёмов. Она на секунду остановилась, чтобы разглядеть особо красивую картину, но проводник ускорил шаг, и девушке пришлось его догонять.

В воздухе парили шарики белого огня, которые и освещали им дорогу. Она не удержалась и дотронулась до одного из них. На ощупь он оказался холодным, а от прикосновения отлетел чуть в сторону, правда, через секунду вернулся на свое место. Маша поймала неодобрительный взгляд проводника и спрятала руки за спину.

Пол под их ногами оказался из обычного мрамора, правда тоже слегка светящегося. Маша оглянулась на своё сопровождение.

Почувствуй себя политзаключённым, - ей стало смешно. - Шарики не трогай, картинки не разглядывай.

Она ткнула один из шариков посильнее, он отлетел на несколько шагов и осветил мага в алой мантии, удобно замаскировавшегося под штору. Проводник вежливо покашлял.

Из залы они вышли в просторный коридор, стены которого на первый взгляд казались матово-чёрными, но в свете белого пламени внутри начали происходить странные вещи. Мерцающие крупинки кружились в вихре, потом из них сложилась фигура ящера с огромными крыльями. Он пролетел вслед за Машей в изящном танце, перекувырнулся, выпустил из пасти фонтан огня и рассыпался на искры. Эти искры ураганом взметнулись вверх и распустились сказочными цветами по всей поверхности стены. Цветов становилось все больше и больше, а потом...

- Мы пришли, - проводник остановился возле ещё одного портала, поменьше того, через который они пришли в мир людей, и не такого яркого. В тон узорам на стенах он менял цвета в пределах оттенков серебра. - Прошу.

От прикосновения проводника портал пришёл в движение, и Маша шагнула в него. Она оказалась в небольшой по здешним меркам комнате. После залы и коридора, по которым её провели, Маша сразу поняла - комната небольшая. Величиной всего как три её гостиных. И совершенно пустая.

Проводник появился минуты через три и сообщил:

- Император сейчас на совете. Подождите его здесь, - с этими словами он исчез во вновь возникшем портале.

Маша оглянулась: на том месте, откуда она вышла, никаких дверей не было, равно как и порталов. Дверь была в другом конце комнаты. Обычная дверь, сделанная из тёмного дерева. Шестым чувством она поняла, что именно за ней и находится кабинет императора, но подходить ближе не рискнула.

Вместо этого она принялась во все глаза разглядывать комнату, в которой находилась сейчас. Обстановка в ней менялась каждую секунду. Светлели стены, пол покрывался мягким ковром, на высоких окнах появились лёгкие шторы.

Маша осторожно опустилась на кресло, обитое белой кожей, возле окна. К ней тут же подлетел светящийся шарик, которые здесь были повсюду. В общем, если не считать шарика белого пламени, обстановка была в точности как в гостиной её дома. Для полного соответствия не хватало только ноутбука на коленях и чашки чая, отобранной у Сабрины.

Но чашка с горячим чаем появилась тут же, на журнальном столике рядом с ней.