Императрица и ветер - Мария Чурсина

- Это плохо? - я выбралась из шарфа только на минуту и тут же нырнула обратно. Ветер с Совы был не по-весеннему жестоким, и мой нос замерзал в мгновение ока.

- Это грустно. Когда-то природа и человек шли рука об руку, а сейчас - союз распался. Некоторые люди не верят в очевидное. Ты и сама, наверняка, встречала людей, которые отрицают существование магии. Это вовсе не доказательство независимости. Это страх.

Я хмыкнула. Многие мои знакомые с пеной у рта доказывали невозможность существования домовых. Даже после того, как я приводила простейшие доказательства - находила давно утерянные вещи - они всё равно в исступлении мотали головами, ссылаясь на совпадения и ловкость рук.

- Тебе обязательно нужно прочитать книгу Герольда Конна, - Миф обернулся ко мне и отбросил с лица светлые пряди волос. - Кажется, она называется "Тени прошлого". Или что-то в этом роде. Вернёмся, и я тебе её дам.

Она стояла на самой верхней полке и сверкала оттуда позолоченными буквами на кожаном переплёте. Пришлось двигать стул к шкафу и забираться на него. Маша вынула книгу и хотела стереть пыль с переплёта, но пыли не было. Золотые буквы переливались в тусклом свете пасмурного дня.

Над Полянском который день висели дождевые тучи. Маша открыла первую страницу книги. Рунные надписи и тут же - перевод, сероватые страницы и искорки света, прыгающие по строкам. Она улыбнулась. Сколько лет прошло с тех пор, как она так же на стуле стояла в кабинете Мифа, правда тогда ещё и Нью-Питере, и осторожно перелистывала тяжёлые страницы.

Дверь открылась, и в комнату влетел Ник.

- Маша?

- А... - от неожиданности она выпустила книжку, и та хлопнулась об пол.

- Извини, что напугал, - Ник поднял "Тени" и вручил Маше. - Ох, какая тяжёлая. Я спросить. Тебе сегодня нужна будет помощь?

- Да. - Маша установила книгу обратно на полку и спрыгнула со стула. - Я только хотела начать тебя искать. Знаешь, вчера так ужасно вышло.

- Забудь, ты ни в чём не виновата. Что у тебя тут валяется? - он поднял с пола сложенный пополам лист бумаги. - Наверное, из книжки выпало.

- Да? Дай-ка сюда, - Маша развернула лист и на секунду забыла, что надо дышать. Ещё не до конца понимая, что перед ней, но уже поражаясь странной череде совпадений, она выдохнула: - О, Вселенский разум...

- Что там такое? - Ник заглянул ей через плечо. - Это письмо?

- Тише, - прошептала Маша и опустилась на стул.

Рукописные строчки сплетались в картинку, а в пространстве сам собой возникал голос Мифа. В нём проступали чуть насмешливые нотки. "Неужели ты опять попалась?"

Здравствуй, Маша! Знаешь, сразу хочется сказать тебе. Ты прости меня за всё то, что тебе пришлось пережить. Был бы у меня шанс предупредить раньше, я бы ни за что его не упустил. Я буду переживать за тебя, ты ведь была больше, чем моей ученицей. Ты была другом. Да, ты, должно быть, смеёшься сейчас, и правильно делаешь. Ты прости подлеца, я не смог бы умереть молча и без спектакля.

Я рассказывал тебе, что домовой может принимать обличье хозяина дома? Не удивляйся, если не найдёшь домового. Однажды выпущенный на свободу, он больше не возвращается.

Помнишь, ты обещала мне, что мы с тобой ещё раз встретимся.

- Что это? - за её спиной повторил Ник.

- Это Миф... - невпопад ответила Маша, - И... и, кажется, я всё поняла. Идём.

...Жук был бледнее самой смерти, и неясно: то ли ночёвка в камере не пришлась ему по вкусу, то ли он так отреагировал на появление на пороге комнаты Маши. Только она успела закрыть за собой дверь, как он тут же начал своё повествование.

- Эээ... - выговорил он, протягивая к Маше руки. - Эээ...

В этот момент он так сильно походил на сумасшедшего, что Маша едва не шарахнулась назад. Не хватало только пены изо рта. Одежда на Жуке была изрядно помята, а гладкое розовое лицо перекосилось от душевных мук.

- Чистосердечное признание сделать хотите? - хмыкнула девушка, замечая, как трясутся руки её подозреваемого. Она опустилась на стул и привычно щёлкнула кнопкой диктофона.

- Я хочу сделать заявление! - выдал он наконец более или менее членораздельно.

- Хорошо, только не волнуйтесь так. Я вас слушаю.

- Нами управлял маг! - он почти лёг на стол, уставившись на Машу немигающими глазами. - Умоляю, не дайте погибнуть. Защитите меня! Посадите меня в тюрьму. Ваша тюрьма хорошо охраняется?

"Странно, с чего это он так быстро сломался?" - скептически улыбаться Маше перехотелось.

- Замечательно охраняется, - произнесла она осторожно. - Так за что мы должны вас посадить?

- Они Мифа убили, - как будто не слыша её вопроса, продолжал Жук, беспомощно скребя пальцами по поверхности стола. - Они его убили, хотя он всё сделал, как они сказали. Всё в точности сделал. А его убили всё равно. Сказали, что если бы не сделал - умирал бы гораздо дольше. А так его вроде бы и пожалели - лёгкая смерть. Я не хочу умирать.

Его взгляд - сейчас по-собачьи преданный - заставил Машу поёжиться, как от сквозняка.

- Я вам всё расскажу сейчас! - заверил её Жук, приняв её задумчивость за нежелание его арестовывать. - Всё восемь лет назад началось. Ко мне в контору маг пришёл. Предложил денег заработать. Сумму назвал, ну, знаете, такие деньги на полу не валяются. Я согласился конечно. Сначала мелочи - предложил искать девчонок с какими-нибудь эдакими способностями. Сначала в Полянске. Потом стал ко мне людей своих подсылать из других городов. Мол, систематизировать всю информацию надо было. Потом предложил собрать свою команду. Тут и завертелось. Досье, информация, слежка. Весь набор. А зачем ему это надо, я и не спрашивал. Деньги платит - и ладно. Только в этом году стало совсем невыносимо. Он хотел, чтобы мы всех этих девчонок... чести лишили. Я сразу подумал - извращенец какой-то! Я отказаться хотел. Но он сумму увеличил, я и подумал, можно попробовать, отказаться-то никогда не поздно.

Жук судорожно сглотнул и перешёл на шёпот.

- Сложно это было. На каждую по много времени уходило. Чтобы шуму лишнего не поднималось, решили, значит, со всеми добровольно. Вот к вам Мифодия прислали. Вы уж не сердитесь, но вы же к нему хорошо относились. Так что никто в обиде не остался. Всё нормально вроде бы шло. А один раз этот маг явился злющий. Какой демон его укусил, не знаю. Только он нам сказал, что работы больше не будет. А потом вдруг неожиданно вызывает нас на встречу. Я, если честно, понял сразу, что ничем хорошим это не кончится. Послал Мифа перед собой. Буквально через десять минут приезжаю сам - они его того... убили уже. Убили они его. А у него ведь ребёнок.

Жук вполне натуралистично всхлипнул. По розовому лицу потекла скупая мужская слеза.