Императрица и ветер - Мария Чурсина

- Даэдра? - имя возникло в памяти само собой. Уже потом Маша поняла, что это и есть секретарша одного из членов совета, а потом - разговор с Азиром в восточном крыле замка. Её мольба о помощи.

Магичка оглянулась и, поискав глазами, кто её звал, увидела Машу. На губах Даэдры появилась вежливая улыбка, но глаза остались прежними - холодно-презрительными.

- Извините, - искренне проговорила Маша, - как ваш ребёнок? С ним всё в порядке?

- Какой ребёнок? - по лицу Даэдры поползла тень. - Голубушка, вы ошиблись.

- Да? - Маша в замешательстве развела руками. Она и сама уже не знала, та ли женщина перед ней. Голос, который она слышала вчера, был совсем другим. - Извините ещё раз. Наверное, я обозналась. Просто видела кого-то вчера в восточном крыле и решила, что это были вы.

Улыбка моментально стёрлась с лица магички.

- Кого-кого вы там видели? - она шагнула к Маше и сжала кулаки - та успела заметить это быстрое движение и отшатнулась.

- Это неважно, - она помотала головой, на всякий случай оглядываясь на охрану. Стражники в серых мантиях стояли у входа в залу словно статуи - безучастные и неподвижные.

- Важно, - Даэдра поймала Машу за руку и чуть сжала её пальцы. - Это очень важно для меня. Расскажите.

Прикосновение Маше не понравилось. Холодные пальцы магички цепко держали её, теперь уже за запястье, и вырваться возможности не было. Она попыталась - бесполезно.

- Пустите, - сквозь сжатые зубы проговорила Маша. Она старалась, чтобы её слова звучали как можно более спокойно, хотя внутри уже бушевала буря.

- Да что вы так испугались, - на губах Даэдры снова возникла улыбка, а голос вдруг сполз на высокие ноты, и Маша узнала его. - Разве я смогу причинить вам зло. Просто расскажите.

- Пустите немедленно, - прошипела она. - Я вас узнала...

Боль, пронзившая её запястье в следующую секунду, заставила Машу судорожно втянуть воздух, но она всё же договорила.

- Это вы разговаривали с Азиром перед его смертью, так? - Она перехватила руку собеседницы и дёрнула её в сторону, одновременно ставя подножку.

Даэдра рухнула на пол, выпуская Машу. Зелёный шёлк картинно разметался по полу. Она застыла, поднеся руку к глазам и в замешательстве рассматривая кровоточащее запястье. Кожу словно прокололи тысячью иголок, и кровь медленно стекала к рукаву чёрного платья. Маша медленно опустила руку.

- Она напала на меня! - голос Даэдры пронзил тишину.

Маша подняла глаза и увидела двоих охранников, которые приблизились к магичке. Один помогал ей подняться. Её чёрные глаза были устремлены на Машу с ненавистью - дикой и первобытной, словно та только что вынесла решение казнить магичку. Ещё двое охранников подступили к Маше сзади.

- Я не нападала. - Она оглянулась на них. Охранники молча взяли её за локти.

Хлоп. На пол упала капля крови. Цепочка красных пятен уже лежала на мраморе. Тянущая боль проснулась и заставила Машу сжать зубы.

- А... - ноги внезапно подкосились, и она хлопнулась на пол, больно ушибив колени. Холодный мрамор оказался угрожающе близко, запахло снегом. Она провела рукой по бесчувственным ногам, заталкивая вглубь сознания растущую панику. Мир поплыл перед глазами.

В зале послышался звук быстрых шагов, и охранники отступили. Девушка слегка удивилась. Перед её взором была только мраморная плита, украшенная пятнами крови. Звук шагов. Капли падали на мрамор друг за другом, сливаясь и рисуя странные узоры.

- Маша! Милая...

Не смотря на то, что голова вдруг оказалась до безобразия тяжёлой, она подняла взгляд, когда услышала знакомый голос. Она даже попыталась улыбнуться: если Зорг здесь, значит, всё будет хорошо.

- Едва успел... - опять голос императора, а потом темнота, тишина и пустота, нарушаемая лишь его прикосновениями.

Темноту прогонял его голос, слов Маша не разбирала, но если в мире и оставалось что-то, мешающее ей забыться сном, то лишь его голос. Кажется, потом Маша просила его не уходить.

Она проснулась, когда за окном уже стемнело. Маша бросилась к кабинету императора. Стучать в стену, в которой обычно появлялся портал, не пришлось. Портал открылся сам, распустился тропическим цветком и поманил её внутрь переливами красок.

Маша шагнула в него и попала в пустую тёмную комнату, свет сюда пробивался лишь из дверного проёма. А в дверном проёме своего кабинета стоял император. Она с облегчением вздохнула, увидев его. Поговорить хотелось так сильно, что она не дожила бы до утра.

- Голова не кружится? - он шагнул к Маше и, взяв девушку за плечи, посмотрел ей в глаза.

- Да вроде бы нет. - Она повертела головой, проверяя её на способность кружиться. - Я боялась, что вы уже спите.

- Ты видела отдыхающего императора? И он был живой? - Зорг улыбнулся. - Проходи. Даэдру уже взяли под стражу. У неё был обнаружен артефакт Болотная чума, украденный из хранилища. Знаешь, что это за артефакт? - голос Зорг был как всегда предельно спокоен, но император то и дело принимался постукивать карандашом по столу. - Ну, ты уже почувствовала его действие на себе.

- Выходит, он смертельный? - чуть охрипшим голосом переспросила Маша. Она не могла поверить - и даже не в то, что полдня назад была в одном вздохе от смерти, а в то, что Даэдра так легко выдала себя.

- Выходит, что да.

- И от него умирают быстро? - Маша почувствовала, что её руки чуть-чуть подрагивают от нетерпения.

- Быстро? - Зорг посмотрел на неё и нахмурился. - Не быстро, Машенька. Долго, очень долго и мучительно. Почему ты спрашиваешь?

- Нет. - Она, приподнявшись было со стула, тут же снова опустилась на него. Покусала губы. - Даэдра хотела убить Азира этим артефактом. Замечательно. Я не понимаю, почему именно так, неужели она не знала, что за секунду перед смертью...

Она не договорила и подняла глаза на императора.

Орлана была единственным родным ему существом в обоих мирах. Единственным смыслом жизни, и весть о её смерти означала бы конец. Сознание упрямо отвергало все разумные доводы.

Через несколько лет Зорг нашёл её. Вопреки расхожим домыслам, Орлане удалось выйти из междумирья. Теперь она жила в мире людей. Ей было уже восемь, и она очень изменилась: вместо спокойствия и уверенности во внимательных зелёных глазах проступила недетская тоска. Она стояла вдали от играющих сверстников, такая же, как они, и одновременно - ни на кого не похожая.

Девочка из другого мира. Её тёмные волосы были стянуты в косичку, ветер трепал подол тёмно-зелёного в клетку платья. За её спиной возвышалось чистенькое новое здание - школа, и разноцветные астры на клумбе покачивали головками. Осень парила над городом, осень и запах костров из жёлтых листьев.