Императрица и ветер - Мария Чурсина

- Спасибо, Зитар, - Ишханди провела рукой по волосам, проверяя, не выбились ли волоски из идеальной прически. - Не переношу эти церемонии, но придётся явиться, иначе другие касты сочтут это оскорблением. Что там с вопросом по встрече с Агаэлем?

Она нашла под одним из листов ручку и черкнула ещё несколько слов на листе, уже наполовину исписанном её размашистым, летящим почерком. Алым светом мигнул кристалл связи. Зитар взял его со стола, провёл по одной из граней пальцем.

- Леди, с вами хочет говорить начальник наблюдателей.

- Ну что там ещё такое? - Ишханди была скорее заинтересована, чем возмущена. - Пусть говорит.

- В квартале человек. Наблюдатели озадачены. Спрашивают, что с ним делать? - озвучил Зитар пришедшее сообщение.

- Скажите, чтобы не трогали её, - Ишханди откинулась на спинку кресла и подставила лицо цветным солнечным лучам.

Зитар неопределённо хмыкнул, но противоречить ей не решился.

- Лорд Аграэль переносит встречу на более поздний срок. Принять меры?

- Не стоит, - она поднялась из кресла и сбросила тёмно-алую мантию, оставшись в бежевом платье. - Послушай, давай всё это после. Мне нанесла визит императрица.

Солнце пригревало так же сильно, как и в предыдущем квартале, только внезапно Маша спиной ощутила холод. Словно мимолётное дуновение ветра скользнуло по её лопаткам. Ветер нёс запах моря.

Маша зашагала вперёд, по антрацитовым камням. Улицы играли со звуком её шагов, заставляли его шептать древние заклинания. На перекрестке улиц под тенью высоких вечноосенних деревьев на скамейке сидела магичка. Её чёрные волосы были аккуратно собраны на затылке, а с бежевым шелком платья играл ветер.

- Доброе... утро? - Маша шагнула ближе и положила руку на спинку скамейки.

Ишханди обернулась к ней, и по губам её скользнула улыбка. Взглядом она указала Маше на место рядом с собой. Вечноосеннее дерево уронило им под ноги жёлтый лист, напоминающий кленовый, но гораздо крупнее размером.

- Здесь пустынно, - Маша скользнула взглядом по открывшемуся виду ухоженных улиц.

- В это время суток многие предпочитают работать, - Ишханди чуть приподняла одну бровь и не отвела взгляда от собеседницы. - В мире людей всё не так?

- Ну, сначала мы перемещаемся к месту работы.

- У людей проблемы с транспортом? - магичка слегка улыбнулась. Её выправленные плечи под светлым шёлком платья показались Маше хрупкими.

- У людей проблемы с мозгами. Больше проблем у нас нет, - хмыкнула Маша. Вместе с ветром пришло и ощущение свободы. Она откинулась на спинку скамейки и закинула ногу на ногу. Ветер с моря котёнком ложился у её ног, он играл с жёлтым листом, заставляя его кувыркаться и подпрыгивать.

- Проблемы с мозгами имеются не только у людей, - заметила Ишханди.

Она коснулась прически кончиками пальцев, но тут же, словно опомнившись, отдёрнула руку.

- Что ты делаешь в квартале хаоса? - теперь она изучала Машу, как будто старалась запомнить её черты до мельчайших подробностей.

- Я хотела поговорить. Это запрещено?

- Если учитывать последнюю стычку с демонологами... - она пожала плечами, улыбнулась, и Маша впервые заметила, какой у неё цвет глаз. Фиалковый, такой необычный и завораживающий, что ей пришлось делать над собой усилие, чтобы отвести взгляд. Вдруг её прямой взгляд глаза в глаза будет принят за вызов, или и того хуже - за нарушение этикета! - Входить в наш квартал никому не запрещается, но что с незваным гостем будет потом - останется целиком на его совести.

Маша чуть подалась вперёд и, обхватив колени руками, посмотрела себе под ноги. Лист всё ещё шуршал тут, словно ветер не решался унести его дальше. Порыв ветра задумчиво подполз к ногам Маши, ткнулся в них и тут же улетел прочь.

Её желание подняться и уйти уже в следующую секунду осталось в прошлом. Мимолётная слабость, мгновенно замёрзшие кончики пальцев.

- Старое доброе развлечение, - Ишханди расправила складки на подоле. - Давай говорить. Ты не демонолог, а значит, убивать тебя будет неинтересно.

Маша вздрогнула, но поняла, что это всего лишь шутка. Просто шутка, вполне обычная для магов хаоса, и уже не слишком смешная для них по причине бородатости.

- Вы хорошо знали дочь императора? - в горле вдруг пересохло, и голос стал хрипловатым.

- Нет, вовсе нет, - Ишханди подняла глаза к небу и прищурилась. Небо было ослепительно. - В то время я очень редко бывала в замке. Видела её несколько раз, милый ребёнок.

- Несколько раз? И этого хватило, чтобы она надолго заняла ваши мысли? - не поверила Маша.

- Интересная ведь история вышла, - продолжила Ишханди, словно и не слыша удивлённой реплики Маши. - Была императрица, и вдруг не стало. Как ты думаешь, она погибла?

- Н-нет, - не слишком уверенно протянула она, и тут же исправилась: - Откуда мне знать. Я даже имени её не помню, а на лекции по истории вашего мира я вообще спала.

- Девочка, ну причём же тут лекции, - немного обиделась Ишханди. Она потёрла друг о друга сложенные на коленях руки, как будто замёрзла. Её кожа была белоснежной и казалась холодной, но проверить это Маша не решилась. - Все считают её погибшей. Только я не думаю, что это так.

Она замолчала, выдерживая театральную паузу или просто задумавшись о чём-то своём. Ишханди смотрела в ослепительное голубое небо и улыбалась уголками губ.

- Почему вы так не думаете? - любопытство взяло верх над тактом, и Маша не выдержала.

- Женская интуиция, - Ишханди пожала плечами, - почувствовала, наверное. Через пять лет после того, как пропала Орлана, император странно успокоился. А до этого просто места себе не находил. Думаешь, он смог про всё забыть? Нет...

Очередной жёлтый лист спланировал прямо Маше на колени. Она задумчиво повертела его в руках. На ощупь он оказался тёплым и плотным, словно кожаным.

- Замечательно, но если он её нашёл, то почему не вернул? - Маша сдержала усмешку. Встреча с Ишханди больше не казалась ей случайной, и чем дальше, тем сильнее Маша чувствовала, что ситуацию держит в руках магичка.

- Мне ли знать об этом, - Ишханди шевельнула тонкими пальцами, сбрасывая с подола платья невидимые соринки. - Я могу лишь предполагать. Знаешь, времена были неспокойные, и, возможно, он просто решил спрятать дочь. Здесь же она могла стать орудием шантажа или куда хуже - жертвой заговора. Её несколько раз пытались убить, пока она жила здесь.

- Сейчас тоже неспокойные времена? - усмешка, которую Маша так старательно сдерживала, всё же выползла на её лицо.

- Времена, когда убивают высших магов нельзя назвать благополучными. Альмарейн замер перед бурей, и я бы на его месте не захотела, чтобы мой ребёнок стал её свидетелем.