Императрица и ветер - Мария Чурсина

Когда Зорг и Маша вошли в комнату, верховный целитель оторвался от созерцания ночного неба и кивнул им в знак приветствия. На его губах появилась лёгкая улыбка. Он не был испуган или встревожен, и тем более не был похож на убийцу. Последовав примеру императора, она опустилась в одно из кресел.

- Раз всё уже известно, мне незачем бояться разоблачения, - произнёс Линкей, словно подслушав её мысли. Он сложил пальцы в сферу и выжидательно посмотрел на Зорга. - Спрашивайте, ваше величество.

- Так чем же вы всё-таки занимаетесь в мире людей? - император вздохнул и окинул взглядом комнату. Видимо, ему показалось, что двух шаров белого пламени недостаточно, потому что вспыхнуло ещё три штуки.

- Это легче показать, чем рассказать. С вашего позволения, - он поднялся на ноги и шевельнул рукой, поглаживая воздух как любимую кошку.

Осколок белого пламени очертил в пространстве прямоугольник, воздух внутри которого заколебался, как он колеблется над землёй в очень жаркий день. Через мгновение очерченное пространство посветлело.

Там был день. Яркое солнце освещало улицу в несколько глиняных домов. Ветер бросил Маше в лицо щепотку песка. Он был везде, этот белый песок: лежал на улицах, на плоских крышах домов, нёсся в оконные проёмы. На светло-голубом, невообразимо высоком небе над пустыней не было ни облачка.

- Что это за... поселение? - не выдержала Маша. на Нью-Питер открывшаяся местность не походила, даже если разглядывать её, засыпав глаза песком.

- Это Мэндэфера, мой город, - спокойно объяснил Линкей.

- Я не знал, что вы тщеславен, лорд Линкей, - подал голос до сих пор молчащий император. - Решили стать богом для людской деревушки?

Окно в мир людей заколебалось и исчезло в воздухе, как будто его и не было.

- Дело не в тщеславии, - целитель опустился на кресло, и Маша почувствовала в его движениях усталость. - Подумайте, разве смысл нашего существования в этом мире - идеальном мире, наполненном идеальными существами - разве смысл существования в бесконечных драках за власть?

Его речь лилась ровно и спокойно, так, словно он уже много раз обдумывал эту встречу и каждый раз оттачивал свои доводы.

- Вселенский разум наделил нас выдающимися способностями не для сражений друг с другом. Возможно, во Вселенной кому-то нужна наша помощь? Возможно, людям? Не зря же триста лет назад открылся проход между мирами. С тех самых пор, как я принял титул главы касты целителей, я понял это. Я появляюсь в мире людей, чтобы помочь им.

Он замолчал, возможно, ожидая ответа, а может, он просто выдерживал паузу, давая слушателям осмыслить уже сказанное.

- Зачем же тогда скрывать всё это? - спросил Зорг. - В ваших действиях нет ничего противозаконного.

Маша стряхнула с лица песчинки. Увиденное поразило её воображение. Где находится это поселение? Где-то в Африке? Перед ними оказалась страна из тех, которые люди называют странами третьего мира - здесь сомнений быть не могло.

- По закону да, но не все маги так лояльны к людям, как мы с вами. Вы скажите, разве же на животных, братьев наших меньших, мы набрасываемся только за то, что они ниже нас по развитию? Я не понимаю, почему тогда мы нападаем на людей с нелепыми обвинениями?

Маша поморщилась. Слова Линкея являлись полной противоположностью слов Ордена, но всё же она не могла решить, что более неприятно. Что более оскорбительно: когда с тобой не хотят иметь дело из-за принадлежности к другой расе, или когда кормят с руки и ходят вокруг тебя на цыпочках, сравнивая с редким видом обезьяны?

- Зачем мне нужны лишние неприятности? - верховный целитель бросил взгляд на окно, за которым по-прежнему мерцали огоньки Альмарейна. - Наказание по закону - нет, а вот сплетни, скандалы, непонимания... зачем мне нужно всё это?

- Нет, - Орден отпил вина. Оно показалось ему слишком сладким, маг скривился и отставил бокал. - Ты всё-таки не веришь.

Он откинулся на спинку кресла, наблюдая за реакцией собеседника. В комнате стоял полумрак, единственный огненный шар висел над столом, ровно между Орденом и Эрвином, но его света хватило, чтобы заметить на лице Эрвина страдальческое выражение, словно у него разболелся зуб.

- Лорд Орден, - Эрвин сжимал ножку бокала с такой силой, что у него белели костяшки пальцев. - Вы, должно быть, несколько преувеличиваете. Я не представляю, каким образом возможно убить императрицу.

"Нервничает", - с удовлетворением решил Орден. - "Правильно делает. Одно неверное слово - и из сообщника он превратиться в жертву. Он больше мне не нужен. Слабак".

- Ну что ты! - Орден чуть приподнял брови, изобразив удивление. Он выдержал паузу, расправляя складку на своей белоснежной рубашке. - У меня есть пара драконов в подземельях. В переносном смысле, конечно. Хочешь посмотреть?

Эрвин затряс головой, и лицо его немедленно сравнялось по цвету с мантией цвета летней лужайки. Видимо, после вчерашнего случая смотреть на секретное оружие Ордена ему перехотелось.

- Ты меня обижаешь, - он рассмеялся, замечая, как бледнеет от его смеха глава касты природных магов.

- Конечно, хочу, - немедленно поправился Эрвин. - Это я просто волосы с лица отбрасывал, - в доказательство он потянул сам себя за длинную русую прядь. - А так - мне просто очень любопытно.

Эрвин стукнул бокалом об стол так, что расплескал половину его содержимого.

- Сюрприз, - Орден щёлкнул пальцами, и в комнате появилось ещё несколько огнённых шаров. Их свет равномерно растёкся по всему помещению, вырывая из темноты стены, завешанные дорогим оружием и портретами в старинных рамах. Сами стены тускло блестели малахитовым цветом. Две хрустальные статуи древних богинь по углам в свете белого огня показались Ордену живыми. Внутри них бился янтарное пламя, из-за чего казалось, что скульптуры движутся.

Кабинет главы природных магов был вполне неплох с точки зрения ценителя всякого старья. Эрвин вообще любил роскошь в одном, лишь ему понятном смысле.

Дверь открылась. Это была тяжёлая дверь из чёрного дерева. Вырезанный на ней силуэт дракона дёрнулся, но тут же снова свернулся клубком. Хозяину ничто не угрожало.

В комнату вошла девушка. Эрвин невольно охнул: она была человеком. Он определил это сразу и безошибочно, как мог определить любой маг, обладающий достаточными знаниями.

Её тяжёлые чёрные волосы, стянутые на затылке в хвост, блеснули в свете белого огня. Она была одета обычно для человека: чёрные брюки и свободная, не стесняющая движений блузка, перетянутая на талии чёрным кожаным поясом. Блузка была в тон рубашке Ордена.

А из-за спины девушки показывались рукояти двух мечей.