Императрица и ветер - Мария Чурсина

- Я выполнял то, что вы просили, - Миф отстранённо пожал плечами. - Разве я не имею права знать, зачем это было нужно? Ну, раз вы такие скрытные, я могу рассказать сам. Орлану ищете, так?

- Тварь... - Маша не могла этого видеть, но отчётливо представила себе, как брат императора брезгливо кривится в эту минуту. - Убрать его.

Орден отступил на шаг и натянул на руки перчатки. Черную мантию колыхал ветер. Вдалеке скрипело дерево. Дождь пах горьким дымом.

- Dyspnoea! - маг в багровой куртке вскинул руки. Раздался треск, словно в сыром воздухе прошёл электрический разряд.

Миф беззвучно упал на колени, схватившись за шею руками. В эту секунду глупо и по-детски Маша больше всего боялась, что сейчас он поднимет глаза и посмотрит на неё. На неё, ту, которая стояла ни в силах шевельнуться и выйти за пределы светящегося купола - портала времени. На неё - в эту секунду почувствовавшую себя одной во всём мире.

Он не поднял глаза. Маг, плетущий заклинание, резко сжал пальцы в кулаки, и Миф упал. По мокрой траве шли волны ветра.

- Это она булками демонов кормила? - тонкие брови Ишханди изобразили удивление. - Вам, лорд Аграэль, у неё ещё учиться и учиться.

Она обернулась к главе демонологов и послала ему улыбку.

- Вы-то всё их вызываете и создаёте. А кормить так и не пробовали.

В окошко смотрела тёплая и безветренная ночь, мерцали жемчужины звёзд. Замок постепенно затихал, а ночные существа, похожие на тополиные пушинки, ползали по подоконникам, по квадратам лунного света на мраморном полу. Пождав под себя ноги, она сидела на своём уже привычном месте, на кухне.

- Доброй ночи. Не спиться?

Тихий звук шагов за спиной Маша услышала несколько секунд назад. Она обернулась на императора, одновременно пряча на коленях надкусанную булочку.

- Не хочется пропускать последнюю ночь, - призналась Маша. - А вы? Неужели императоры и правда никогда не спят?

Зорг опустился на стул рядом с ней.

- Спят, - он улыбнулся. - Не поверишь, но у меня та же причина, что и у тебя.

Маша не поняла, что он имел в виду, она снова перевела взгляд на окно.

- Ты переживаешь из-за Мифодия? - спросил император.

- Нет. То есть да, переживаю. Но большую часть уже пережила, - она помяла булочку в руках. - А знаете, он не умер. Он перехитрил Ордена, когда послал на встречу своего домового. Домовой может принимать облик хозяина.

- Я знаю, - император положил руку ей на плечо.

- Почему тогда Орден не догадался, когда убивал его? - Маша оглянулась на Зорга и поймала тёплый взгляд его глаз.

- Может быть, потому что Орден слишком сильно недооценивает противника, если противник человек? - в его улыбке проступила грусть.

Маша помолчала.

- Я завтра уйду в мир людей, да? - подала она голос наконец.

Пушинки ползли по прозрачной занавеске вверх. Гасли шары белого пламени в саду. Один за одним они вздрагивали и исчезали до тех пор, пока их не осталось столько же, сколько освещали императорский сад в обычную ночь.

- Да. Богдан очень просил вернуть тебя. Это для раскрытия какого-то запутанного преступления?

- Не справится Центр без меня, как же... - буркнула Маша себе под нос. - Наверняка, Галактус как всегда меня сплавит проверять регистрации магов в пригороде.

Несколько минут они сидели молча, Маша, потеряв последние стыд и совесть, доедала свою булочку и вспоминала тот вечер, когда ей сказали, что с ней хочет поговорить император магов. Мир людей казался ей теперь далеким и почти выдуманным. Она забыла даже запах Нью-Питерской осени.

Она думала о том, каково императору, брат которого оказался предателем. О том, что будет здесь теперь, что будет, когда вернётся дочь императора. Тревожные мысли шли по кругу, и вот снова настала очередь мысли о том, что было бы, если бы она могла тут остаться.

- Могу ли я рассчитывать на твою помощь, если нашему миру она опять потребуется? - мысли Зорга, казалось, прошли тот же самый путь. Маша подумала, что ей будет не хватать этого уверенного в себе, но в то же время мягкого голоса. Как она без него поймёт, что всё под контролем, что нечего бояться?

Маша обернулась к императору и улыбнулась.

- Я с радостью... точнее, пусть лучше у вас ничего не случается. Но так и хочется сказать, что я жду - не дождусь, когда убьют очередного верховного мага. Простите. Топорный следовательский юмор.

- Топорный императорский юмор: может, самому кого-нибудь убить? - он тихо рассмеялся и положил руку на Машино плечо.

Альмарейн просыпался. Солнечные лучи серебрили округлые камешки, которыми были выложены дорожки сада. Висящие повсюду шары белого пламени гасли, свежий ветер осторожно касался тяжёлой гардины. В распахнутое окно несся тонкий аромат цветов. Стены залы, в которой они находились, уходили высоко вверх, в затянутое рассветным туманом небо. Стены были украшены изображениями, излучающими мягкий серебристый свет, но сейчас этот свет мерк, уступая место солнечным лучам. Маша второй раз проходила мимо сцен сражений и советов, балов и торжественных приёмов.

По обе стороны от портала стояли маги-воины в алых мантиях. Радужный водоворот поманил её, а Маша почувствовала, как ёкнуло сердце. Она обернулась к императору.

- До свидания? - Ей показалось, что её голос звучал слабовато.

- Да, - кивнул Зорг, - именно. До свидания, милая.

Он убрал прядь волос с её лица, потом коснулся её плеча. На лице императора появилась улыбка.

- Береги себя.

Непослушная прядь снова упала на лицо Маше. Она порывисто кивнула и шагнула к порталу. Никаких коридоров и полётов в темноте. Секунду назад она была в мире магов, и вот уже кругом светлые стены, потолок. Зала Центра, специально отведённая для порталов. Словно и не было мира магов.

- Машенька, с возвращением, - навстречу к ней, ошалевшей от таких перемен, уже спешил сияющий Галактус. - Как ты себя чувствуешь? Иди скорее в мой кабинет, расскажешь всё.

- Я в порядке, - проговорила Маша, оглядываясь по сторонам. - Правда. Вы меня так встречаете, как будто я из горячей точки вернулась. А я всего-то несколько дней прохлаждалась в замке императора...

- Маша! - сзади на неё налетела и обхватила за плечи Сабрина. - Ну сколько же можно гулять неизвестно где! У меня даже никто чашку из-под носа не уводит.

- Это и правда ужасно, - согласилась Маша

Маша научилась писать лет в пять. И единственное, что она писала сначала - это письма к папе. Мама не хотела говорить с ней на тему, где папа, отрезав: "Папа далеко и никогда не вернется", поэтому Маша все выдумала сама.

"Милый папочка! Я тебя очень люблю и очень хочу, чтобы ты скорее приехал. Не ругайся пожалуйста... Заканчивай свою самую важную работу скорее. Я очень скучаю, а мама без тебя плачет".