Ожог от зеркала - Александр Доставалов

– Это не путанка.

– Это чёрт знает что!

– Не поминай нечистого.

– Банда уходит, твою мать, школяры поганые, магистры недоделанные, на семя не оставлю!!!

– Не ругайся.

– Да как же тут... – Средних лет рыцарь с длинным шрамом через бровь попробовал вести коня в поводу, но без всякого успеха.

– Что это такое?

– Уйдут, сволота.

– Андрей вызвал смолян. Должен был вызвать.

– Они их не пропустят.

– Эти сволочи их порубят. Сколько будет смолян? Надо Южную дружину поворачивать.

– Берест, немедленно скачи назад и запроси помощь от Южной дружины. Гондолы, бомбарды, конницу – всё что возможно. Если они опять уйдут...

Молодой рыцарь вскочил на коня и медленным, чавкающим в невидимой трясине шагом поехал обратно.

– Это броня! Это какое-то заклятие на свет!! – Олег снял с себя доспехи и остался в меховой куртке, выплясывая ногами кренделя. Его конь, освобождённый от защитной паутины, также двигался свободно.

– Чушь. Заклятия на свет не существует.

– Есть. Есть заклятие тёмного пламени.

– Ты хочешь сказать, что среди бандитов валч???

– Я хочу сказать, что на нас наложено заклятие тёмного пламени.

– Проклятие. Это неделю броню в порядок приводить.

– Попробуем без брони.

– Ты что? Чем ты их атакуешь?

– Их столько же. Мы справимся.

– Даже если справимся, положим половину отряда.

– Смоляне уже идут наперехват. У нас нет времени.

– Броню на снег!!! Вуали с коней на снег!!! Продолжаем преследование!!!

– Рыцари остановились.

Флейта оглянулся и осклабился в довольной улыбке. Затем обозначил в сторону преследователей неприличный жест.

– Молодец, весталка!

– Я тут ни при чём. – Голос Ольги был наполнен тревогой. – Мы не смогли бы их задержать.

– Рыцари остановились!!

– Замечательно. Продолжаем движение.

– А что у них там случилось?

– Шнурки на сандалиях развязались!!!

– Сходи и узнай, придурок.

– Не расслабляться! – крикнул Хвощ. – Приготовить оружие к прорыву. Впереди засада.

Тарас подвернул ближе к атаману и спросил:

– Откуда ты знаешь?

– Я чувствую. Я всегда чувствую. – Школяру показалось, что Хвощ принюхивается. – Всё это не просто так.

Стрелки пошли на снижение, пытаясь задержать продвижение банды, но Ольга, вовремя заметив их манёвр, хлестнула плетью, и они снова взмыли высоко вверх, причём один теперь висел всего на четырёх птицах.

Банда несколько сбавила ход, но расстояние между отрядами быстро увеличивалось.

Вдали показалась кромка смоленского леса.

Спасительные деревья были уже совсем рядом, когда между заснеженной опушкой и отрядом Хвоща поднялись из снега тёмные фигуры.

Три впереди. Две справа и уже чуть сзади. И ещё две слева.

Валчи замкнули свой треугольник. И послышался ВОЙ.

На отряд обрушилась волна ужаса. Вокруг обозначилась огненная стена, за которую невозможно было выйти. Сполохи тёмного пламени с визгом летели от одного валча к другому, выжигая даже надежду на прорыв. И хотя многие понимали, что это морок – от пламени не было жара, – и вроде бы можно было туда шагнуть, но сделать это было не в человеческих силах. Банда сгрудилась на малом пятачке, к которому и двинулись тёмные фигуры валчей, смыкая страшное кольцо. Рыцари, которые где-то вдали как будто снова двинулись вперёд, воспринимались уже как избавление от кошмара, но они явно не успевали, и всё должно было закончиться в несколько минут.

– Лодки давай... – прохрипел Хвощ.

– Лодки не взлетают. – Флейта давно рвал на себя рычаг с белыми от ужаса глазами, глядя на подступающих всё ближе валчей, и если бы не Ольга, сильно толкнувшая его в плечо, наверное, сломал бы управление.

– Арбалетчики! – Голос Тарас был почти спокоен. – Пращники! Залп по левой паре. Ольга, Никита, сосредоточенный огонь.

Как будто оцепенение слетело с людей. Вой перестал ввинчиваться в мозг, превратившись просто в звук, терзающий перепонки. Первый залп получился нестройным, и все снаряды ушли очень далеко от цели, как если бы лучшие стрелки банды были малыми детьми, впервые снарядившими арбалеты. Болты и камни изменяли траекторию, огибая тёмные фигуры чуть ли не за сажень. Второй был уже точнее, третий ещё точнее – а с лодок открыли огонь Никита с Ольгой, беспорядочно расходуя всё, что удалось вынести из башни, один за другим разряжая магические артефакты. В горячке Ольга применила даже воздушную плеть.

Что-то помогло. Чёрные фигуры неуловимо дрогнули, пара, попавшая под обстрел, прекратила движение вперёд. Один из костяных шариков впечатался валчу в плечо, тот согнулся от боли, а рука провисла, как у обычного бойца, – хороший бросок пращи почти не отличается от удара мушкетной пули. В банде послышался то ли вздох облегчения, то ли рычание, а вернее, то и другое – воинство Хвоща оправлялось от ужаса и настраивалось на драку. Огненные сполохи, летевшие с лодок, всё так же уходили в никуда, но, видимо, отвлекали левую пару, кольцо тёмного пламени вокруг начало меркнуть, и в нём появились просветы. Тем не менее остальные валчи быстро приближались.

Один из валчей центральной тройки выбросил вперёд руку – и крайний пращник почувствовал сильный удар в горло, затем ударило второго, третьего – не смертельно, но очень чувствительно, так что обстрел костяными шариками сразу ослабел. Но и Никита со своей лодки применил что-то удачное: какая-то серая пыль, прочертившая зигзаг к левой паре, явно доставила валчам неприятности, те вдруг начали отбиваться от чего-то невидимого так, как люди отмахиваются от пчёл.

– На коней!!! – скомандовал Хвощ своему воспрявшему духом отряду. – Левую пару в сабли, – просто добавил атаман, конница двинулась вперед, на гружённых серебром лошадях это смотрелось скорее смешно, чем страшно, но валчи, видимо, так не посчитали. Оба метнули мотки обычной путанки, той же самой, что применяли сами разбойники, только легче и шире, намного шире, мотки растеклись чуть не на сотню аршин каждый. И хотя это сковало прямой удар конницы – Хвощ завернул отряд, не желая калечить лошадей, – от применения противником знакомого оружия бандиты как-то приободрились.

И в этот момент вдруг исчезла тёмная ревущая стена. Она давно уже истончилась, изрядно подточенная слева, но только теперь стало понятно, как сильно вой давил на психику.

Всё вокруг посветлело и обрело краски. Левая пара валчей стала пятиться, правая разрядила в арбалетчиков боевые жезлы – и один из воинов упал, объятый смертным огнём, а центральная тройка вообще развернулась и двинулась к лесу, как будто забыв о банде.

– Лодки взлетели! – обрадованно сообщил Никита, совершив первый прыжок на пару саженей и снова спустившийся к заснеженной земле.