Дочь Хранителя - Ирина Шевченко

   Когда с формальностями было покончено, Хранитель просто-напросто исчез из моей скромной квартирки - растаял в воздухе в самом буквальном смысле, напоследок шепнув что-то Лайсу.

   - Я тоже пойду, - произнес кард, отводя взгляд от тающего сиреневого облачка, оставшегося от закрывшегося за драконом входа в портал.

   - Куда?

   - В гостиницу, здесь рядом. Завтра зайду за тобой.

   Завтра. А точнее, уже сегодня. Меня до сих пор не оставляло ощущение, что всё это происходит не со мной. Вещи собраны, цветы политы, кошачьего корма припасено на месяц вперед, а мне всё еще не верится.

   - Может тут переночуешь?

   Слова вылетели сами собой, и Лайс удивленно приподнял бровь.

   - Я тебе в тё... во второй спальне постелю.

   Отчего-то не хотелось в эту последнюю на Земле ночь оставаться одной. Казалось, посижу в своей комнате среди книг и детских игрушек, включу старенький кассетник, пролистаю фотоальбомы и никуда уже отсюда не уйду. Не смогу. Не захочу. И чёрт с ними, с магией и долгой предолгой жизнью! Мне и тут хорошо.

   - Останусь, - решился Эн-Ферро. - А у тебя сладенького ничего нет?

   Сладенькое у меня было.

   - Ого! А зачем тебе столько шоколада, ты же его не любишь?

   - Не люблю, но иногда бывает хо... А откуда ты знаешь, что я не люблю шоколад?

   Кард невозмутимо развернул плитку.

   - Я много чего о тебе знаю, Галчонок.

   Ага. Чудный воскресный денек, скучающая, в меру романтичная девица, входит он. А как это было на самом деле?

   - Скажем так, в нашу первую встречу ты разгуливала в кружевном сарафанчике, демонстрируя в улыбке все свои четыре зуба.

   Ясно. И после этого я еще хочу, чтобы он относился ко мне, как к взрослой?

   - И встреча та была очень недолгой, - продолжил он с ухмылкой, - так как в какой-то момент под тобой образовалась лужица, и тетя вынуждена была вести тебя домой.

   Без комментариев.

   - А... Как...

   В расход пошла вторая плитка.

   - Я не знаю, что именно сказал тебе Рошан, - голос у Эн-Ферро стал серьезным, - но так уж вышло, что после смерти твоего отца только мы двое знали о тебе. Кир никому больше не доверял. Наверное, это огромная честь, что Хранитель моего Мира, счел меня достойным того, чтобы...

   Он умолк и вцепился зубами в шоколад.

   - Рошан сказал, вы с отцом были друзьями.

   - Рошан? - тихо переспросил кард, отворачиваясь. - Сам бы я, наверно, так не сказал.

   - Почему? Это что, не так?

   - Так, так, - вяло заверил он. - Просто считать себя другом Хранителя - это то же, наверное, что считать себя другом бога. Слишком уж они... Не знаю, как и сказать. Все равно как, например, пятилетний пацан станет звать себя другом академика. Добрый дяденька, конечно, может искренне привязаться к малышу, станет с ним играть, накупит конфет, наделает бумажных корабликов, только вот после снова вернется к серьезной работе, а мальчишка побежит в свою песочницу.

   - Хвастать перед другой ребятней, что играл в "паровозик" с доктором наук.

   - Или сохранит это как свой величайший секрет.

   Я в упор взглянула в его глаза. Скорее уж второе.

   - Как вы с ним познакомились?

   - А как знакомятся Идущий и Хранитель? На переходе, конечно же. Хотя я и раньше его видел. Свайла - легальный Мир, как Эльмар или Изагр. Там все знают и о Вратах, и о драконах. Кир общался с народом, особенно с кардами, часто читал лекции в нашем университете.

   - В магическом?

   - В политехническом! - рассмеялся Лайс. - Я по специальности инженер-конструктор.

   Еще одна новость. Как там говорил шеф? У господина Эн-Ферро много достоинств? Да он полон сюрпризов, как мешок Деда Мороза!

   - Не удивляйся, у нас, у кардов, магия никогда не была основной профессией - скорее удобным дополнением. К тому же магов на Свайле не так много, так что в решении основных жизненных вопросов наш народ полагается больше на науку и технику, а не на волшбу. Вот и я подумал и решил, что хочу строить оборудование для орбитальных станций. Но это уже лирическое отступление. В общем, учился я в университете, а твой отец читал у нас лекции, рассказывал, где и как в Сопределии развиваются космические программы, кто чего достиг. Интереснейшие были лекции! Понимаешь, Галчонок, освоение космоса - это реальный шанс для тех, кто не обладает даром Идущего, попасть в сопредельные Миры, из вне, так сказать, не прибегая к помощи Врат. Хотя есть, конечно, теория множества Вселенных, согласно которой подобные Миры существуют в разных системах пространственно-временных координат, но Хранители официально эту теорию не подтверждали, как впрочем, и не опровергали. Поэтому, большинство наших ученых все-таки строили далеко идущие планы развить в Сопределии сеть межзвездных путей сообщения. Естественно, на первых этапах, только с технически развитыми Мирами. Такими как Вилиль или та же Земля. Очень надеялись, что Хранители решатся на небольшое нарушение собственных правил и укажут в каком направлении вести поиск ближайшего обитаемого Мира, но до начала этого поиска следовало еще создать...

   - Лайс, - прервала я вдохновенный монолог. - Мы же не о космических программах сейчас говорим.

   - Прости, увлекся. В общем...

   - Учился ты в университете, а отец читал там лекции.

   - Да.

   - Лайсарин Эн-Ферро! - этот хвостатый маг-наемник с дипломом инженера-конструктора начинал меня нервировать. - Я хочу узнать о своем отце что-нибудь помимо того, что он был университетским лектором! И узнать это еще при жизни!

   - Не кричи на меня, - строго сказал кард. - Я и пытаюсь рассказать тебе о нем. Может быть, излишне детализирую, но общие сведения тебя, думаю, тоже не устроят. Или будет достаточно, если я скажу, что он был великим драконом и мировым парнем?

   - Ладно, извини. Продолжай прямо с того места, как читал он лекции.

   - Нет, - улыбнулся кард, - об этом больше не стану, у тебя уже на слово "лекции" бурная негативная реакция и нервный тик, а тебе еще в школу поступать! Я тебе расскажу про свой первый переход и знакомство с Киром. Ты же знаешь, как Врата зовут Идущих?

   Я пожала плечами. Видимо, так же как Открывающих. В какой-то момент просто чувствуешь непреодолимое желание зайти, к примеру, в главный региональный офис некого туристического агентства и тебе абсолютно побоку, что на часах полночь, на улице дождь, а ты стоишь на центральном проспекте города в халате и тапочках.

   - Я тогда только университет закончил, к тому же буквально через неделю защитил очередную магистерскую степень в Храме. Решил отметить, как положено.

   Видимо, затяжная пауза должна была мне о чем-то сказать. Но не сказала.