Прятки с судьбой - Анна Милок

К “Трём копытам” как раз подъехал всадник и я, памятуя, как вёл себя паренёк при нашей первой встрече, помчалась ему навстречу. К жалким грошам его я была равнодушна, а вот лошадку бы умыкнула.

Голову опустила, первой не заговаривала, а как только собралась, меня так огрели в плечо, что я кубарем упала вниз.

– Прочь с дороги, вымесок!

– Что стряслось-то? – спросил всадник моего обидчика, на которого я и глаза поднять боялась. Так и лежала в грязи.

– Сбежала тварь. Князь велел всё вверх дном поднять. А ты вели дороги перекрыть, чтобы в Китеж не проскочила. Ей идти больше некуда.

– Во дела, – хохотнул мужчина. – Изба целая мужиков за одной бабой уследить не смогли.

– Язык попридержи, а то ты следующий с жизнью попрощаешься, – чудом не затоптав меня на месте, всадник ускакал прочь. – Малый, проваливай-ка ты отсюда, смердит от тебя на всю округу.

Миланов приспешник поморщился, а мне дважды повторять не надо было. Позабыв и о боли в плече и об ушибе, я что было моих сил припустила прочь. Если не до Китежа, мне бы хоть до деревушки какой добраться, а уж там я что-нибудь да придумаю.

Глава 24

Держалась я, наверное, на одном лишь упрямстве, потому как даже желание выжить осталось где-то за предпоследним пригорком. Темень стояла такая, что хоть глаз выколи. Я спотыкалась, падала, раздирала колени и руки в кровь и снова вставала, а когда сил не осталось даже на это, ползла. Больно мне не было: руки и ноги окоченели от холода так, что я уже ничего не чувствовала.

Малодушно закрыла глаза и упала лицом на собственные ладони, а в ушах всё стоял звон и грохот постоялого двора, который шерстили ищейки Милана. Этот шум меня и гнал вперёд, а ещё крик того самого мальчишки. Истошный вопль не стирался из памяти. Что они с ним сделали? Жив ли мальчишка? Надеялась, что он успел скрыться, или просто от них отбрехаться. А если он мёртв, то я точно не имела права останавливаться.

Дым из избушек и редкие огни ближайшей деревушки не принесли мне облегчения. Я не знала, где я нахожусь и среди кого, а как опасно доверять чужакам, жизнь мне объяснила очень доходчиво. Кое как доковыляла до ближайшего двора и спряталась в сарае. Дальше идти нет смысла. Силы мои на исходе, да и идти на ощупь не лучшая идея, в то время как у людей Милана светочей в избытке.

Прячась и от холода и от преследователей, я нырнула в сено, любовно заготовленное для местной бурёнки. Колко, но зато относительно тепло и безопасно. Не думала, что смогу уснуть после всего пережитого, но и сама не заметила, как забылась в тревожной дрёме.

Проснулась я с первыми петухами совершенно разбитая и уставшая. Тело ломило с непривычки и слушалось нехотя. Споткнувшись на ровном месте, чуть не влетела в дровник и не разгромила там всё. Чудом ухватилась и сохранила равновесие, а вот занозу в ладонь загнала.

Оглядевшись, попыталась замести следы. Неумело руками сгребла сено к большой куче и расправила. Чудо, что меня не кинулись искать в первом же попавшемся сарае. Будет ли и дальше благоволить мне такая удача?

С замиранием сердце я выглянула наружу, сначала осторожно, тайком. И чуть более уверенно, когда заметила местных деревенских. Отряхнулась, как могла, заправила волосы под шапку и выскользнула наружу. Простые лапти больно натёрли ступни и теперь я вдобавок прихрамывала, припадая то на одну, то на другую ногу. И тем не менее, до меня всё равно никому не было дела.

Деревенские спешили по своим делам, едва обращая на меня внимание. Некоторые морщили нос, проходя мимо. Да уж разило от меня после компостной ямы и ночлежки в сарае знатно, зато этот смрад здорово отпугивал любопытных. Видела бы меня сейчас Людмила! А уж сколько я готова была отдать, чтобы сейчас увидеть нянюшку…

– Прочь с дороги! – меня грубо оттолкнули в сторону, и я бы точно упала, если бы меня не поддержал какой-то мужчина.

– Спасибо, – не то сказала, не то прокашляла, слишком уж старалась изменить свой голос.

– Расторопнее надо быть, – проворчал мой спаситель, кажется, он и не собирался ловить мою тушку, а действовал на инстинктах. Охотник быть может? Выглядит подтянутым, да и сапоги кожаные далеко не всем по карману придутся. – Мы знакомы?

Я испуганно замотала головой. От одной мысли, что это может быть вполне наёмник Милана у меня дар речи пропал.

Мужчина окинул меня придирчивым взглядом и потом удовлетворённо кивнул.

– Где здесь хлебом разжиться можно? Я проездом.

– Не зна… – только начала и осеклась на полуслове. До чего же странной я ему тогда покажусь, если не буду знать такие вещи. Ткнула наугад: – Там, за поворотом.

Мужчина, не обронив больше ни слова, пошёл в указанную мною сторону. Одежда богаче, точно не из деревенских. Тогда тем более надо держаться от него как можно дальше.

До пекарни я добралась гораздо быстрее, она, разумеется, оказалась в совершенно другой стороне. Здесь уже вовсю кипела работа, а на столах подставляли солнцу первые свежеиспечённые булочки. В желудке призывно заурчало, я бы сейчас и сухарь сухой сгрызла… Со вчерашнего обеда считай ничего и не ела.

– Или плати или раскрывай свою варежку в другом месте, – гаркнула на меня дородная баба, опасно покачивая ухватом.

Опасаясь больше последнего я отшатнулась прочь, с тоской вспоминая ярмарки Китежа. Или люди в столице добрее, или я наивная дурочка, что думала, купцы всех прохожих крендельками угощают.

Куда идти? К кому за помощью обратиться? От тоски и уныния хотелось волком выть и даром, что на небе солнце. Потому как увидала в толпе фигуру в кольчуге да наручах стальных, чуть не подпрыгнула от счастья. Дружинник папенькин! Уж он то меня доставит в целости и сохранности обратно в Китеж, ещё и Милану трёпку задаст.

Позабыв о натёртых мозолях, я припустила по улочке за ним, едва поспевая за его широким шагом.

– А ну, стой! – за поворотом чуть не налетела на выставленный меч.

– Вы мне помочь должны, – сказала, как выдохнула. Вот только дружинника новые обязанности не устраивали, и он даже замахнулся для удара, как я начала тараторить без устали: – Я младшая княжна Агния Благояровна. Меня князь полесский Милан обманом вывез из Китежа и хотел со свету сжить. Он послал за мной наёмников и своих дружинников. Доставьте меня срочно к отцу, он