Перекресток - Андре Сир

— Канат! Быстро!

Чьи-то руки тут же стравили пеньковый конец за борт:

— Успеет?

Боцман бросился в воду и здоровой рукой поймал таки спасительный канат, а через считанные секунды уже надрывно кашлял возле мачты.

Крот с интересом посмотрел на него и повернулся к Алицу:

— Ну, что я говорил? Кто хотел, тот успел, — он удовлетворённо вздохнул. — Жаль, что не можем затопить какой-нибудь корабль у выхода из бухты. Теперь твой выход, кэп! Справишься?

— Не волнуйся, — гордо ответил шкипер, — звёзды я читать не разучился…

* * *

Верховная Мать нервно перебирала нефритовые чётки. Только этого не хватало: нападение акаргов оказался настолько мощным, что пришлось снять элитных воинов с охраны кораблей! Как назло, жриц высокого Круга в городе не осталось — осень, как правило, они проводили вдали от города, а отряд Коары она сама отправила в Предгорье. Сейчас разрушительные способности ученицы ох, как бы пригодились!

Из доклада разведчиков Мать поняла, что акарги пришли не сами — вместе с ними видели и сбежавших разбойников. А если учесть, что даже посвящённые Третьего Круга не могли толком справиться с удивительной устойчивостью презренных к смирению, то без участия пришлых магов тут явно не обошлось. А, значит, Коара с Улой должны вернуться немедленно — нужно собрать все силы, иначе беды не избежать. Зря предки решили оставить акаргов без ошейников! Лучше уж снимать их на короткое время спаривания, но спокойно контролировать свободных всё оставшееся время. С потомством как-нибудь разобрались бы.

Верховная замерла на месте. Мощный импульс ментальной энергии разовал пространство, чтобы через мгновение достичь той единственной, которая могла его почувствовать и понять: "Немедленно возвращайтесь, Ула!"

* * *

Сойка верещала не хуже базарной торговки, у которой прямо из-под носа увели изрядный кусок отборнейшей ветчины. Как раз тот, что служит украшением прилавка и превращает обычного зеваку в покладистого покупателя. Хочешь-не хочешь, а возьмёшь что-нибудь ненужное, да ещё друзьям и соседям посоветуешь. Интересно, кто же так сильно птицу расстроил?

Я открыл глаза. Костёр давно погас, и на месте некогда бушевавшего пламени саваном лежала зола. Хотя, где-то в глубине вполне могли сохраниться тлеющие угольки — надо попробовать раздуть, а то утро уж слишком прохладное, если не сказать большего. Очередная гневная трель пернатого "будильника" разогнала остатки сна и отодвинула планы согреться на неопределённое будущее. И ведь было с чего! Сойку дразнил рыжий малыш! Причём, весьма настойчиво и умело, как будто за шоу ему наобещали миллион уахских тугриков.

Волосатый толмач подпрыгивал, переминался с ноги на ногу, склонял голову набок — точно как птица, только гораздо забавнее. Не забывал и язык показывать. А растрёпанная огненная грива делала его ещё больше похожим на взъерошенную рассерженную сойку. Неудивительно, что в том момент никто из нашего маленького отряда уже не спал. Правда, все наблюдали за представлением уаха по-разному — личи почти равнодушно, орки с заметным интересом, а Хельга с изумлением. Меня так просто душил смех.

— Малыш, что ты делаешь?! — девушка, наконец, не выдержала.

— Она… Она воровка бессовестная! И дура! — казалось, возмущению рыжего не было предела.

Теперь уже разволновалась Хельга:

— Где ты таких слов набрался?!

— Где набрался, где набрался, — заворчал уах, но добавил уже чуть спокойнее. — На корабле услышал. Пираты ещё и не такое про жриц говорили. Я выбрал самое пристойное. И всё равно, она — дура!

— А чего украла-то? — любопытно всё же, из-за чего так обиделся рыжий.

— Брошку. Мне Маг подарил, — он шмыгнул носом и засопел, — а она её вчера стащила, пока дрова собирали. Поймаю, придушу заразу!

Девушка чуть не задохнулась от очередного пассажа рассерженного уаха. Тем более, и я уже не удержался и от души захохотал. Аж до слёз.

— Малыш, а почему ты решил, что это именно та сойка? Может, она тут вообще не при делах?

— Как же, не она! — снова встрепенулся рыжий. — Да ты только в глаза её бесстыжие посмотри — точно она!

— Хватит! — Хельгу от возмущения самым натуральным образом трясло. — Что случилось?! Ты же всегда любил лес — и животных, и птиц. Даже с деревьями разговаривал, помнишь?

— Плохо здесь, — уах никак не желал успокоиться, — всё чужое. А птицы вообще нахальные! Особенно эта…

— Слушай, давай тебе рогатку сделаем вместо брошки, — ну не мог я сейчас серьёзно разговаривать, — будешь первый в истории толмач-птицелов. Точнее — птицебой!

— Сергей, прекрати! — гнев девушки нашёл новую цель. — Так и знала, ты его научил! Больше некому!

— Вот те раз! — на сей раз пришла моя очередь удивляться. — Обидеть художника может каждый! Причём здесь я? Да я вообще всю дорогу только с принцем разговаривал. Ну, ещё с Грохом парой слов перекинулся. Причём, исключительно на дипломатическом языке. Малыш, ну хоть ты ей объясни!

— Сергей правду говорит, — буркнул уах и шумно вздохнул. — Не, не надо мне рогатку — брошку хочу. Красивая была, да ещё и от самого Мага…

— Ладно, будет тебе подарок. Хоть и не Магистров, но должно понравиться, — я покопался в сумке и протянул рыжему прелестную вещицу — золотой ажурный кулон с матово-серебристым камнем в форме крупной капли. Казалось, ещё чуть-чуть, и она вырвется из хрупкой оправы, а затем скользнёт между пальцами, не оставив следа.

Толмач моментально забыл о пропаже. Конечно, уах скромностью никогда не отличался, о его азартности и вспоминать-то страшно, но сейчас он превзошёл даже самого себя. Глаза горели как у голодного вурдалака, а руки дрожали так, словно рыжий засунул пальцы в розетку. Правда, удивляться нам пришлось недолго — он проворно спрятал кулон в передний карман штанов и тут же успокоился. Но кулак сойке напоследок всё же показал.

— Сергей, откуда это у тебя? — мне показалось, что в голосе Хельги сквозила, скорее, лёгкая обида, чем интерес.

Понять девушку можно — подобные украшения принято дарить женщинам, а не взбалмошным недомеркам. Пусть он хоть трижды друг, сват или брат. И она, без сомнения, права.

— Где взял, где взял… Купил, — я невольно скопировал интонации ворчливого уаха и отвёл взгляд. — Точнее, нашёл. На острове…

— А… Ну да, конечно, — Хельга как-то натянуто улыбнулась и потрепала рыжие лохмы малыша. — Ну что, доволен? Тогда собирайся в дорогу…

Я чувствовал себя виноватым, хоть и не соврал — просто не сказал всей правды. Действительно, кулон попал мне в руки на острове. Вопрос только в том — как? Я нашёл его на пляже после схватки с амазонками. Взможно, кто-то из жриц обронил его во время борьбы да так и не хватился. Согласитесь, отдать тогда столь необычный трофей врагам было бы верхом безрассудства. С другой стороны — он там мог вообще сотни лет пролежать и девки абсолютно не в теме! А уж надеяться на чью-то честность и благородство тогда точно не приходилось. Думал, если спросят — верну, мне чужого не надо. Но до конца плавания так никто и не искал пропажу. Нельзя сказать, что на материке я забыл о кулоне. И сначала хотел подарить его Хельге, честное слово! В знак примирения. Отношения-то между нами в последние дни сильно испортились…