Адмирал Хорнблауэр. Последняя встреча - Сесил Скотт Форестер
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Открывать огонь, милорд? – спросил Сефтон.
Хорнблауэр глянул на далекий карниз за рекой. Пираты за ними наблюдают: догадались ли они, что непонятной формы приземистый предмет – их смерть? Едва ли. Вероятно, они смотрят через парапет, силясь понять, чем там занят большой отряд матросов и пехотинцев.
– Какое возвышение, канонир?
– Шестьдесят градусов, сэр… милорд.
– Попробуйте пятнадцатисекундный запал.
Канонир тщательно отвесил порох, высыпал в мортиру, забил пыж, прочистил запальное отверстие протравником и наполнил его тонкозернистым порохом из рожка. Аккуратно проткнул шильцем нужное место деревянного стержня – это был новомодный запал, с чернильными метками, обозначающими время горения, – после чего ввинтил его в бомбу и опустил ее на пыж.
– Пальник, – приказал он.
Кто-то заранее поджег кремнем и огнивом огнепроводный шнур, а теперь перенес огонь с него на второй пальник, который и подал канониру. Тот, склонившись, еще раз проверил, правильно ли направлена мортира.
– Запал!
Помощник тронул стержень своим огнепроводным шнуром – пропитанное горючим составом дерево затрещало. Канонир сунул горящий пальник в отверстие. Оглушительный грохот, клубы дыма.
Хорнблауэр, стоящий далеко позади мортиры, заранее поднял голову, чтобы проследить траекторию снаряда. На фоне синего неба ничего видно не было… хотя вот, на миг возникла черная черточка и тут же пропала. Новое ожидание; неизбежная мысль, что запал потух, и тут же далекий взрыв: у основания склона, чуть правее пещеры, взметнулся фонтан дыма. Матросы, тоже следившие за бомбой, разочарованно взвыли.
– Молчать! – рявкнул Сефтон.
– Попробуйте снова, канонир, – приказал Хорнблауэр.
Мортиру немного повернули. Дуло пробанили. Высыпав заряд, канонир достал из кармана мерный стаканчик и добавил еще четверть пинты пороха. Затем вновь проткнул запал шильцем, вложил бомбу в жерло, выкрикнул последний приказ и дал выстрел. Ожидание; затем в воздухе прямо на линии, соединяющей зрителей и пещеру, повисло облако дыма. Несчастные за парапетом наблюдали подбирающуюся к ним смерть.
– Запал коротковат, – сказал Хорнблауэр.
– Недолет, милорд, – ответил канонир.
От следующего выстрела с обрыва чуть выше пещеры поднялось облако и сошла небольшая лавина камней. Следом раздался грохот: бомба упала на траву под склоном и взорвалась там.
– Лучше, – сказал Хорнблауэр. Он наблюдал, как пристреливают мортиру – огромную тринадцатидюймовую! – во время осады Риги почти десять лет назад.
Еще два выстрела, оба неудачных – снаряды взрывались высоко-высоко, в верхней точке траектории. Видимо, новомодные запалы оказались не слишком надежными. Осколки падали в реку, взметая фонтаны брызг. Однако пираты уже должны были понять, что их ожидает.
– Дайте мне подзорную трубу, Джерард.
Хорнблауэр направил трубу на узкий шов посередине обрыва. Теперь он во всех подробностях видел низкий каменный парапет и водопад на краю уступа, но не приметил никого из гарнизона: пираты либо забились вглубь пещеры, либо пригнулись за парапетом.
– Еще раз.
Пятнадцать секунд после выстрела. Затем из глубины пещеры полетели осколки.
– Хорошо! – крикнул Хорнблауэр, не опуская подзорной трубы. Видимо, снаряд попал точно на уступ. Однако он еще не договорил, как над парапетом возникла темная фигура. Она взмахнула руками. Черный шарик бомбы пролетел вдоль обрыва вниз и взорвался облаком дыма. Какой-то храбрец схватил горячий снаряд и в последнее мгновение перебросил через парапет.
– Запал на секунду короче, и все будет кончено, – сказал Хорнблауэр. – Нет, погодите.
По всей логике эти несчастные должны сдаться, а не ждать, пока их перебьют. Как их убедить? Ответ он знал.
– Отправить к ним парламентера под белым флагом? – Спендлав произнес вслух его мысли.
– Я об этом думаю, – сказал Хорнблауэр.
Миссия будет опасная. Если пираты решили не сдаваться, они обстреляют парламентера, невзирая на белый флаг. У них десяток ружей и по меньшей мере один штуцер. Ни отдавать приказ, ни спрашивать добровольцев Хорнблауэру не хотелось.
– Я пойду, милорд, – сказал Спендлав. – Они меня знают.
Вот цена, которую приходится платить за высокое положение адмирала, подумал Хорнблауэр. Ты должен отправлять друзей на смерть. С другой стороны…
– Очень хорошо, – сказал он.
– Дай твою рубашку и пику, приятель, – обратился Спендлав к ближайшему матросу.
Из белой рубахи, привязанной рукавами к древку, получился неплохой флаг. Когда Спендлав проходил через кордон морских пехотинцев, Хорнблауэр чуть не позвал его назад – сказать, что соглашаться можно только на безоговорочную капитуляцию, – и даже уже открыл рот, но в последний миг промолчал. Спендлав шел к реке, останавливаясь через каждые несколько шагов, чтобы помахать флагом. В подзорную трубу Хорнблауэр не различал в пещере никакого движения. Затем блеснул металл, и над парапетом возник ряд голов. Десяток ружей нацелилось на Спендлава. Однако он тоже их увидел и остановился, размахивая флагом. Последовали несколько напряженных секунд, затем Спендлав повернулся спиной к ружьям и двинулся назад. Тут же над парапетом возник дымок: пират со штуцером выпалил, как только понял, что на расстояние ружейного выстрела парламентера не подманить. Спендлав подошел к Хорнблауэру, таща за собой пику с рубашкой.
– Он промахнулся, милорд.
– Слава богу, – ответил Хорнблауэр. – Канонир, пли!
То ли ветер немного переменился, то ли порох был неравномерной плотности. Бомба взорвалась на высоте пещеры (запал был нужной длины), но на заметном расстоянии от обрыва.
– Еще раз, – сказал Хорнблауэр.
В этот раз получилось. Клубы черного дыма, фонтан осколков прямо из пещеры. Страшно
