Семьдесят восьмая - Владимир Кучеренко

И, к сожалению, буря грянула!

Краем уха Веленира слышала, как Шершень шепнул Фельдригу о том, что Кипарис снова задержится, и в связи с этим, попросил немножко подождать. На что разъяренный хозяин каравана обрушил поток брани в адрес черного рыцаря, объяснив, что у него нет лишнего времени на то, чтобы ждать «этого безответственного недоноска, которого, кстати, уже предупреждали». В общем, портной в одностороннем порядке быстро расторгнул контракт с «бессовестным негодяем», и отряд с ослабленной на одного человека охраной двинулся дальше.

Жрица, провожая грустным взглядом сиротливо стоящую палатку того, с кем она так увлекательно побеседовала поздней ночью и которому затем позволила больше, чем просто знакомому мужчине, недоуменно подумала: «Странно, а почему же он, раз знал заранее, что может опоздать, не переключился в режим марионетки?»

Но долго поразмышлять на эту тему, равно как и насладиться воспоминаниями о прекрасных минутах минувшего утра, даргарийке не довелось. Едва скрылся за барханом шатер круглоухого, чье общество и чьи знаки внимания для северянки стали уже небезразличными, как на обоз дерзко напали.

Зеленков чувствовал себя паршиво. Самой распоследней сволочью на свете. Он – Иуда, предавший не только товарищей по оружию, но и любимую! Не Лексу – Велениру. Точнее, Костя еще не мог точно утверждать, что привязанность к жрице называется именно любовью, так как в силу своего возраста прежде испытывать данное чувство ему не доводилось и сравнить было не с чем. К посторонним женщинам, разумеется, а не родственную разновидность любви к членам семьи.

«Хотя кого я обманываю? Люблю ее безумно! Самой настоящей любовью люблю искусственную девушку! – печально подумал он. – Которую прямо сейчас убивают».

И в голове словно взорвалось что-то: «Так чего же ты, трус, сидишь, сопли жуешь? Это не игра! Спасать ее надо! Вернись и докажи, что ты рыцарь, а не тряпка!»

Кипарис молнией метнулся к «саркофагу»…

Они все распланировали верно.

Удобно выбрали место засады. В этом районе Бархады число песчаных холмов на квадратный километр таково, что порой из них образуются целые коридоры, за стенами которых легко спрятать небольшую армию. К тому же высота дюн здесь огромна, как нигде в пустыне. Да еще большое количество огромных цветущих кактусов, за которыми тоже без особого труда мог затаиться человек.

Удачно подгадали и со временем суток. Несмотря на спад жары, солнце по-прежнему нещадно палило путников, отчего колонна двигалась в слегка подавленном состоянии. А набитые за плотным обедом желудки (про запас, так как следующий прием пищи состоится лишь поздним вечером) способствовали больше приходу полудремы, нежели приливу сил.

Вдобавок ко всему среди охранников каравана имелся «крот», который сообщил о том, какие именно уровни и классы у остальных стражников. Это очень важно. Поскольку, по правилам штурма обозов, помимо двукратного численного преимущества еще и среднеарифметический левел нападающих не должен превосходить аналогичную цифру обороняющихся более чем в два раза. Меньше можно, но какой дурак станет в ущерб здоровью и кошельку малыми группами нарываться на хаев?

Правда, характеристики девицы Велениры с татуировкой на лбу у Кипариса так и не получилось считать, но Лекса не думала, что у той уровень больше пятидесятого – шестидесятого. Иначе бы они с этой жрицей давно пересеклись. Ведь клан Александры в этой и нескольких ближайших локациях слыл грозой странствующих НПС. И игроков, естественно, тоже, если те, на свое несчастье, подвернутся под горячую руку. Но даже если эта крутая воительница левела сто плюс, одной ей долго не выдюжить против двадцати двух «восьмидесятников».

Почему одной? Да потому, что возницы лягут с первого залпа – недаром Лекса взяла в штурм-бригаду столько же лучников-ваншотеров! Портной и нубка Лариника вообще не рассматриваются в качестве противников. Малоопытная ПоЛуНоЧнИцА тоже серьезного сопротивления не окажет, если не успеет вызвать своего варана. А ей этого сделать попросту не дадут. С Шершнем и Имморалом придется повозиться, но при таком-то перевесе это тоже продлится недолго. Единственный, кто смог бы достойно противостоять отряду ПК, – это хороший паладин. Но черный рыцарь Кипарис, как уже было сказано, в бою участвовать не будет, ибо он тоже в доску свой. После успешно проведенной операции сегодня ночью Саша лично отблагодарит эту шпионскую морду. Штирлиц, хи-хи.

В общем, можно считать, что четыре пустынных черепахи в их руках! Ох, а сколько же за этот трофей дадут на аукционе – страшно представить! Мамаша Тортилла-то – трехвековая!

Началось все как по нотам. Залп лучников – и отправились на перерождение возницы. Атака магов – и, даже не пикнув, рухнули Имморал и ПоЛуНоЧнИцА, так и не успевшие блокировать летящие в них нюки. Но эти двое улетать в точку возрождения не спешат. Наивные. Надеются, что кто-нибудь из своих использует свитки воскрешения и они еще ввяжутся в сражение. Но некому это сделать! Шершня облепили сразу несколько дамаггеров, и тот быстренько присоединился к павшим товарищам. А оставшимся НПС вряд ли сейчас есть дело до поднятия из мертвых каких-то там геймеров. Лариника валяется оглушенная дубиной. Фельдриг буквально трясется от страха. А Веленира находится в центре толпы, ощетинившейся против нее колюще-режущими принадлежностями.

И все же до конца гениальному плану Лексы не суждено было осуществиться. По трем очень досадным причинам.

Во-первых, та самая жрица. Мало того, что на поверку оказалась не просто воительницей, а воительницей с приставкой «супер», а также мега-ваншотером (похлеще всех нападавших вместе взятых). Сперва она шутя раскидала по сторонам семерых подчиненных Александре опытных топ-головорезов. Ее непобедимую великолепную семерку! Для повторной атаки поднялся только один боец девяносто шестого уровня. Но прожил всего на пару секунд дольше остальных. Немудрено, с тремя-то оставшимися процентами здоровья. В таком состоянии его и муравей бы щелчком свалил. Или насмерть протаранила случайно пролетающая мимо муха.

Затем, когда к уничтожению татуированной сучки подключились мистики, выяснилось, что эта тварь, ко всему прочему, – нехилая СТИХИЙНИЦА (и именно большими буквами), посвященная одновременно и магией огня, и магией воздуха.

Но разведчика Кипариса, проморгавшего такие таланты у своей коллеги, Александра кляла напрасно. Лишь самый могущественный колдун, умирая, сумел-таки пробиться сквозь блокировку Велениры и прочесть характеристики.

– Четыреста сорок восьмой левел! Нам всем п…ц! – прокричал напоследок волшебник в групповом чате. И испустил дух, объятый лютым пламенем жрицы.

Второй проблемой стала очнувшаяся нубка Лариника, которая умудрилась каким-то образом войти в телепатическую связь с пустынными черепахами, заставить тех выстроиться крестом и активировать защитный купол. Проклятье! Теперь ни ее, ни медлительных скотин, за которыми они, собственно, и охотились, не достать.

Последней горькой каплей стал неожиданно возникший Зеленков.

«Ура, с ним есть шанс победить!» – не разобрав причины появления милого, поначалу возликовала Саша. Но, как позже выяснилось, радовалась она преждевременно.

– Косточка, дурашка, куда же ты подлез? Я же чуть не завалила эту дрянь! – с досадой выкрикнула она, когда паладин прикрыл своей бронированной грудью спину противника от арбалетного болта.

– Извини, Шур, но я передумал! – булькая кровью, ответил раненый черный рыцарь.

– Ты о чем?! – все еще не понимала Лекса.

– Я пришел не к тебе, а к ним на помощь!

– Ого! А с чего это вдруг? – аж меч опустила.

– Расхотел быть плохим мальчиком!

– Мерзавец!

– Не спорю.

– Опомнись, безумец!

– Я в порядке. А ты убирайся прочь со своими дружками или защищайся!

– И что поднимешь меч на меня?

– Возможно.

– Предатель! Подлец! Подонок! И это после всего того, что между нами было? – Лекса уже видела, что осталась одна. Всех других нападавших не без помощи Велениры забрала смерть. Но нападать на Александру разбушевавшаяся НПС не торопилась. Вместо того, чтобы довести дело до логичного завершения, караванная стражница почему-то застыла, внимательно прислушиваясь к их с Кипарисом диалогу.

– Но ради чего, Кость? Кому и что хочешь доказать? – из последних сил удерживая норовящие хлынуть слезы, девушка задала последний вопрос.

– Не знаю. Прежде всего, наверное, самому себе, – честно ответил парень. – И… и еще раз прости за все…

Глава 7

Еще не село солнце, а на фоне закатного неба темным силуэтом показалась цель путешествия – гордый и неприступный Хардирон, окруженный высокой крепостной стеной со множеством башен и башенок.

Столица Инмироны стоит между двумя реками, пересекающимися в огромной степи. На горизонте виднеются невысокие горы. От ворот по морю блестящего ковыля, как лучи солнца, расходятся в разные стороны дороги. По одной из них и брел караван.