Пропасть, чтобы вернуться - Светлана Дениженко

— Боюсь, ты будешь не достаточно сильна, чтобы стать кем должна. Возможно, именно это и входило в планы Лисси. Расстроить церемонию посвящения. Ты не говорила ей о себе?

— Нет, тетя. Не говорила, — покачала головой Хельга. — Никто не знал, что я Дейм.

— Кто-то, видимо, все-таки знал. Еще бы понять — кто… — Грейс задумалась.

Хельга не мешала ей. Тихонечко сидела рядом на лавке у печи и тоже думала о том, что только благодаря тетушкиной заботе может сейчас быть тут, рядом с ней. И была очень-очень за это благодарна.

Три недели тянулись ужасно медленно. Лишь недавно Грейс разрешила девочке вставать с постели и гулять в саду. Злата всегда сопровождала Хельгу и при первом же подозрении на недомогание, сообщала об этом тетушке, которая снова отправляла девочку в кровать.

Сейчас волшебницы неторопливо вели разговор, ожидая ужин и обещавшего появиться к нему Жило. Он должен был привести какие-то важные новости, касающиеся дня рождения Хельги.

Едва послышалась приближающаяся повозка, как Грейс легко поднялась и вышла на крыльцо встречать гостя.

Хельга помогала Гелу накрывать на стол, когда в широко распахнутую дверь вошли деймы.

— Привет, красавица! — подмигнул Жило девочке, — Что у нас на ужин? Я жутко голоден.

Он обернулся к тазу с водой, что стоял на высоком табурете у входа, и с удовольствием ополоснул руки и лицо прохладной влагой.

— Жаркое, а еще салат из фруктов, яблочный пирог и брусничный сок, — перечислила Хельга.

— Сок? — поморщился Жило.

— Проходи, проходи, братец! Не задерживайся у двери. Только тебя и ждали, — поторапливала Грейс, пока он смывал с себя дорожную пыль и вытирался о широкое полотенце, любезно предоставленное ему Гелом, — Я угощу тебя не только соком, но и твоим любимым элем.

Потрапезничав, гость вынул свою трубку и, затянувшись, выпустил несколько клубов сладко пахнущего дыма, от которого немного защекотала в носу, и Хельга несколько раз чихнула.

— Будь здорова, милая, — промолвила Грейс, выжидающе уставившись на гнома.

Но тот отчего-то медлил и никак не начинал волнующий всех разговор.

Нелегко было и Хельге выждать, пока закончится ужин. У Деймов не принято вести важные беседы во время еды.

— Дядя… — осмелилась девочка прервать затянувшееся молчание.

Гном, словно очнулся. Обвел взглядом волшебниц, приподняв левую бровь, усмехнулся в усы.

— О! Я вижу, что вы сгораете от любопытства, не так ли? — промолвил он, вставая из-за стола и усаживаясь на любимое кресло Грейс. Оно всегда стояло немного в глубине, но не в самом углу гостиной. Из него хорошо было видно, что происходит за окном, и можно было мечтать, откинувшись на гибкую спинку и размеренно покачиваясь. Хельга тоже любила в нем сидеть в отсутствие тетушки.

— А если видишь, то отчего тянешь, не начинаешь разговор? Или ты хочешь, чтобы мы лопнули от переживаний? — возмутилась Грейс, обходя качалку и устраиваясь напротив Жило в обычное кресло.

Хельга присела рядом с теткой на мягкий низенький стул, обычно служивший подставкой для уставших ног старухи.

— Хел, притащи-ка мою котомку! — крикнул Жило своему эф-ми. Тот кружил возле Златы и о чем-то беседовал с ней в полголоса, пока она помогала Гелу собирать со стола грязную посуду и остатки еды.

— Вот, мой господин! — вернулся от двери с тяжелой ношей Хел.

— Что там у тебя? — обеспокоилась Грейс.

— Так… кое-что, — махнул рукой Жило, и обратил внимание на то, что его эф-ми без разрешения вернулся к столу. — Хел! Бездельник! Сейчас же позови ко мне Зола и последи за мулами.

— Слушаюсь, — поник эф-ми, но не посмел возразить и быстро вылетел за дверь.

— Ну же, Жило, рассказывай скорее! — терпение Грейс подошло к концу.

— Не переживай, сестричка. Я встретился с очень важными персонами, как и собирался. Решение совета у меня и оно, — тут Жило выдержал паузу, — положительное.

— О! Какое облегчение, Жило! — выдохнула волшебница. — Дай же посмотреть на него.

Жило порылся в котомке и достал свернутый в трубочку фолиант, протянул его Грейс:

— Вот. Прочти.

Пока тетушка была поглощена чтением, Хельга едва не лишалась чувств, она очень волновалась. Ведь не каждый же день решается твоя судьба.

— Удача, душа моя! Твоя болезнь не повлияла на решение совета. Через две недели, в день твоего рождения, пройдет обряд посвящения в Деймы.

— О, нет! — воскликнула девочка и закрыла лицо руками.

— Что с тобой?! — изумились волшебники и переглянулись между собой. — Неужели ты не рада этой новости?

Хельга покачала головой, отняла руки от лица и недоверчиво посмотрела на родственников.

— А если ничего не получится?

-

По темной лесной дороге ехала скромная повозка. Подсвечивая себе путь тусклым фонарем, она то и дело подпрыгивала на ухабах и кренилась так, будто собиралась прилечь на бок и отдохнуть. Где-то высоко в небе проухала сова.

— Живее! — поторапливал возницу чей-то тихий голос.

— Слушаюсь, госпожа! Делаю, что могу, — хрипло отвечал он, не оборачиваясь на завернутую в черный плащ тень за своей спиной и подгонял свою тощую клячу.

Послышался вой одинокого волка, лошадь вздрогнула, но не ослушалась хлесткого хлыста и продолжила скачку через лес.

— Волки, госпожа! Может, вернемся, пока недалеко отъехали?

— Езжай! Мы торопимся! — последовал ответ. — Волков не бойся. Не тронут.

В небе показалась луна — полная и большая, как колесо жернова, которое едва обхватишь руками. Сразу стало намного светлее. За высокой битой молнией сосной показалась чья-то тень.

— Останови! — последовал приказ.

Возница повиновался. Госпожа спрыгнула на землю. Поплотнее укуталась в плащ и бросив через плечо:

— Жди здесь. Я скоро! — поспешила к сосне.

Тень вышла к ней навстречу.

— Ты опоздала! — хлесткой пощечиной прозвучал тихий голос.

— Простите, мой господин. Обстоятельства сложились так, что пришлось задержаться.

— Идем.

Они спустились к черной карете, очертания которой едва можно было различить в темноте окружающих её деревьев. Луна почти не проникала сюда своими лучами. Лишь чуть скользила по крупу двух вороных коней. Они в нетерпении переминались и храпели, нарушая тишину.

Дверь кареты открылась и из нее вышла еще одна тень и, неторопливо вышагивая, встретилась с двумя другими, спешащими к ней.

— Вы опоздали, — резюмировала она подошедшим к ней и предупреждающим жестом прервала возможное оправдание. — Впрочем, это не важно. Как наше дело? Удалось?

— Да, господин, — кивнула тень, та, что была невысокого роста.