Ковчег спасения. Пропасть Искупления - Аластер Рейнольдс
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Капитан, этот сигнал – наверняка повторяющаяся автоматическая передача. Иначе гости не крутили бы ее так долго. Пожалуйста, транслируй ее на мой скафандр. И побыстрее!
– Конечно, Илиа. А как насчет орудий? Не выводить их наружу?
– Да, – произнесла она, но тут же поправилась: – Нет! Выводи чертовы железяки! Чтобы все восемь наружу выпихнуть, понадобятся часы. И не забудь: ты должен заслонить их от ингибиторов своей массой.
– А что будем делать с сигналом и его источником?
Вольевой захотелось пнуть капитана. Сильно. Но триумвир парила посреди трюма – пинать просто нечего.
– Транслируй эту гребаную передачу!
Визор шлема помутнел изнутри, полностью перекрыв вид на склад оружия. Секунду Илиа смотрела в глухую белую муть. Затем белизна медленно отступила, сменившись изображением. Илиа будто встала у края длинной, скудно обставленной комнаты. Напротив – стол, за ним сидят трое. Стол кажется клином первозданного черного мрака.
– Здравствуйте! – произнес сидящий за столом старик. – Мое имя Невил Клавэйн. Полагаю, у вас есть то, что мне очень нужно.
Его глухой черный костюм казался продолжением стола. Среди бархатных глубоких теней отчетливо выделялись только голова и кисти рук. Старик уложил их на столе перед собой, сплетя пальцы. На кистях бугрились вены. Борода и волосы – седые до белизны, лицо изборождено глубокими морщинами, исполосовано тенями.
– Он имеет в виду некие устройства, находящиеся у вас на борту, – пояснила совсем юная на вид девушка, одетая в такой же черный костюм, похожий на военную форму.
Вольева подумала, что девушка, судя по акценту, из Йеллоустона.
– Мы знаем, что у вас тридцать три пушки. От них непрерывно поступают сигналы. Так что не вздумайте блефовать.
– Увертки не пройдут, – угрюмо заверил свинья – третий сидящий за столом. – Как видите, мы тут не шутки шутим. Все говорили: субсветовик угнать невозможно. А мы взяли и угнали. И оставили с носом сочленителей, а вдобавок навешали им тумаков. Мы проделали долгий путь и с пустыми руками не вернемся.
Говоря, он энергично взмахивал короткопалой неуклюжей лапой – будто гвоздь забивал.
Клавэйн наклонился вперед.
– Скорпион прав: у нас есть все необходимое, чтобы вернуть наше имущество. Вопрос в том, хватит ли у вас здравого смысла отдать его добровольно.
Повисла неловкая тишина. Казалось, старик ждет ответа – и желание отозваться было сильнейшим, хотя Илиа знала, что это запись, а не передача в прямом эфире. Она уже и рот раскрыла, решив, что скафандр запишет ее слова, загрузит в коммуникационную систему корабля и передаст незваным гостям. Но ответа придется ждать, как минимум, неделю, ведь три дня луч будет идти туда, три обратно.
Клавэйн заговорил снова:
– Однако не считайте нас неспособными к разумному компромиссу. Я понимаю: у вас свои трудности. Мы наблюдаем активность в вашей звездной системе и догадываемся, как сильно она беспокоит вас. Тем не менее наших планов это не меняет. Мы хотим, чтобы вы приготовили устройства для передачи нам к тому времени, когда мы прибудем в систему Дельты Павлина. Никаких задержек, отговорок, уверток. Наша цель обсуждению не подлежит. Но мы открыты для обсуждения деталей передачи и будущего сотрудничества.
– Какое обсуждение – до вас еще две недели! – прошептала Вольева.
– Мы вскоре прибудем, – продолжил Клавэйн. – Возможно, гораздо раньше, чем вы предполагаете. Но пока мы находимся слишком далеко для эффективного сообщения между нами. Мы продолжим передавать это сообщение, пока не доберемся до системы. Для облегчения переговоров я приготовил свою бета-копию. Уверен, вы располагаете протоколами, необходимыми для ее инсталляции. Если нет, мы готовы отправить нужные данные. – Клавэйн благожелательно улыбнулся. – Пожалуйста, отнеситесь серьезно к нашему предложению. Конечно, взаимности ради мы можем принять вашу бету, если захотите немедленно начать переговоры с нами. Мы с огромным интересом ожидаем вашего ответа. На связи был Невил Клавэйн. Конец трансляции.
Вольева чертыхнулась про себя.
– Ах ты старый хрен, еще и любезничает! Есть у меня твои чертовы протоколы!
Илиа проверила архив: передачу корабль получил уже больше тысячи раз. Значит, нужные данные собраны, можно инсталлировать бета-копию.
– Капитан, ты слышал?
– Конечно.
– Ну так проверь основательно данные на предмет сюрпризов. А потом придумай, как сделать эту копию.
– Илиа, даже если в данных боевой вирус, вряд ли он повредит мне теперешнему. Это как если бы больной проказой в терминальной стадии боялся дерматита или капитан тонущего корабля тревожился о червоточинах в корпусе.
– Спасибо, я уже поняла, что ты имеешь в виду. Но все равно проверь. Я хочу без помех переговорить с этим Клавэйном лицом к лицу.
Триумвир переключила визор в прозрачное состояние, и как раз вовремя, чтобы увидеть, как наружу поползла очередная пушка. Разъярилась Вольева донельзя. Дело не только в незваных гостях, упавших как снег на голову и потребовавших отдать самое ценное. Дело еще в капитане: этот мерзавец из кожи вон лезет, чтобы скрыть от нее неприятности.
Илиа Вольева не понимала, что за игру затеял Джон Бренниген, и это ей совершенно не нравилось.
Илиа
