Тесные объятья смерти - Маргарита Малинина

Метрах в десяти от храма стояла высоченная колокольня, но она вся была затянута зеленой строительной сеткой, которая безумно портила вид.

Сфотографировав готическую церковь, я зашла-таки на территорию усадьбы.

Парк выглядел необитаемым. Неровная пыльная дорога, никогда не знавшая ни плитки, ни асфальта, вела меня вперед, иногда петляя, и лишь полуразрушенные белокаменные вазоны по бокам, изредка встречающиеся по пути, подсказывали, что это не какой-то обычный лес с исхоженными тропками, а объект культуры.

Сперва я вышла к какому-то двухэтажному строению, выкрашенному в бежевый цвет. В первую секунду порадовавшись, что так быстро дошла, я тут же поняла, что это не искомый дворец, а какое-то иное сооружение. Постройка явно была воздвигнута не для аристократической семьи – самый обыкновенный дом.

Я пошла дальше и вскоре заметила высовывающуюся из зарослей башенку квадратной формы. Я вспомнила, что уже видела ее, когда оглядывала окрестности с крыши, и поняла, что иду правильно. Прибавив скорость, я через полминуты вышла к небольшой площадке с белыми скамейками и маленьким фонтаном, который сейчас не работал. До входа во дворец отсюда рукой подать. Он стоял на пригорке, к которому вела старая лестница с потрескавшимися ступенями. Великий, гордый и неприступный, как скала над морем. За это столетие им никто не занимался, его только использовали не самым лучшим образом (подумать только, больницы, сиротские приюты и даже тюрьмы делали из усадебных дворцов! Неужели не понимали, во что превратят бесконечные толпы людей эти прекрасные образчики архитектуры?), а потом забросили, выкинули, как куклу с оторванной ногой, которую ребенок сперва любил, холил-лелеял, кормил с ложечки, а потом забыл.

Подходя к крыльцу, я набирала крестного, чтобы он вышел ко мне, но оказалось, что они с напарником на обходе. Дверь заперта, и мне придется подождать снаружи.

Я встала, любуясь сперва лепниной, а затем кариатидами на столбах. Никогда раньше не замечала, что лица и фигуры женщин – разные! Казалось бы, лепи всех одинаковыми, это же просто колонны в архитектурном смысле, ну или подпорки, я в этом не сильна. Однако нет. Мастера своего дела не могли отойти от канонов, а может, это вдохновение заставило их так поступить?

Я слышала шелест травы откуда-то сбоку, но не могла найти в себе силы повернуть голову, поэтому голоса, зазвучавшие всего в паре метров, несильно меня напугали.

– Лерка, стоишь? – задал риторический вопрос крестный, а одновременно с ним другой мужчина спросил:

– Нравятся?

Да, голоса меня не могли напугать, но зато сумели удивить. Вернее, один из них. Я ведь его уже слышала раньше.

– Саша? Это ты? Ты здесь работаешь?

– Да, я, – хмыкнул он. – Я в принципе понял, чья ты племянница, но решил сделать тебе сюрприз.

Дядя Паша глядел на нас во все глаза, затем решил уточнить, будто из контекста это и так не было ясно:

– Вы что, знакомы?

– Ага. – Я в двух словах обрисовала ситуацию.

– Хулиганы у забора? – разозлился крестный. – Достали! Здесь бегают рисуют, теперь и к тебе пришли? Позвони, как только их увидишь!

– Хорошо. Только бабушке не говори. Она будет за меня переживать.

– Ну и правильно! Я тоже теперь буду! Может, ну его, а?

– Я же не могу просто сбежать…

– Как? Почему? – Дядя был категоричен. – Если что, так и скажешь – хулиганы!

– А как же растения?

– Черт с ними!

– А как же кот? У них еще кот живет. Его кормить надо.

Крестный только вздохнул. Так же сильно, как он не любил «хулиганов», он обожал всяческую живность, собаки, кошки, черепашки, хомячки – без разницы. Я, кстати, тоже, только вот бабушка нам не позволяла никого заводить, говорила, что и так тесно, а животные еще и грязь разводят повсюду. Аргумент, что мы сами будем за ними убирать, не сработал.

Пока крестный отпирал замки, Александр показал мне на кариатид.

– Увлекаешься архитектурой?

– Просто никогда раньше не замечала, что они разные. А атланты тоже?

– По-разному бывает, – пожал он плечами. – Но кариатиды всегда разные – да.

– А почему? – заинтересовалась я.

– Видишь ли, есть разные версии, кто они такие. Основная – это служительницы культа Артемиды, они исполняли танцы и держали вазы на голове. Кариатида – от топонима Кария, где и существовал сей культ. Но мне ближе другая версия – моя. Это четыре богини. Артемида, Афина, Кара и Деметра, – он показал на крайнюю, самую красивую, на мой взгляд. Может, оттого что лучше сохранилась, у двух из них вообще не было носов. – Ты слышала о Деметре?

– Богиня плодородия в Древней Греции. – Уж что-то, а курс античной мифологии я освоить успела, до того как забрала документы из вуза. Да и в школе, насколько помню, это проходили.

– Видишь ли, у Деметры была дочь Кара, она же Персефона, богиня подземелья. С некоторых времен эти два культа соединились в один. Все растет, все живет, и все умирает, то есть отправляется к Аиду в подземелье. Кара и кариатида – не схоже ли звучит? – Он мне подмигнул.

Сегодня Саша выглядел несколько иначе, чем вчера. Он казался каким-то легким, неземным. Может, из-за того, что флиртовал со мной (если мне это не почудилось), а может, просто настроение было хорошим. С другой стороны, вчера и обстановка была иной – мрачной, темной и пугающей, а сегодня поют птички и светит солнце, в чьих ярких лучах светлые волосы Александра поблескивают золотом.

Почему-то он заражал меня своим весельем и оптимизмом, и я стала улыбаться, хотя вроде бы причин для этого не было вовсе.

– Вы идете? – грозно осведомился с порога дядя Паша, и только тут я поняла, что он давно уже зашел во дворец, не дождался нас внутри и вернулся.

Крестный поставил чайник, а Саша предложил провести экскурсию по дворцу, пока он закипает. Рядом с вестибюлем передо мной открылась прекрасная лестница. Крестный рассказывал о ней, но очень скупо. Пролет, увенчанный куполом с барельефами в виде женщин, завораживал своей красотой.

– Видишь, провод болтается? – спросил Саша, показывая наверх – на уровень потолка третьего этажа, а мы стояли на первом. Короче, я с трудом поняла, о чем он говорит. – Вот, раньше тут висел оригинальный чугунный фонарь с разноцветными гранями. Стащили. Представляешь?

– Гады.

– Мародеры чертовы! – поддержал меня собеседник, высказываясь более резко и пылко.

– А что это за символы возле женщин? – Дамочки на куполе обвивались такими же белыми гипсовыми полосками, составляющими какой-то затейливый узор.

– Похоже на ветки деревьев, да? – сказал Александр. Подумав, я кивнула. – Здесь много растительной тематики в