Бродяги. Отмеченные Зоной (сборник) - Дмитрий Субботин

Терем молча развязал рюкзак и извлек предмет, описать который у Хмыря не хватало восхищения. Зачаровавшая воображение вещь не имела определенной формы, хотя, безусловно, это была сфера, поверхность которой то вгибалась внутрь, то выгибалась, а порой и вытягивалась. Взяв в руки, Хмырь определил, что скользкий на ощупь артефакт, несмотря на воздушность и мнимую хрупкость, состоит из крайне твердого вещества. Но самым привлекательным было сияние всеми цветами радуги.

– Что это? – спрашивал сталкер в восхищении, возвращая артефакт владельцу. – Где нашел?

– Отнесу знающим людям – пусть скажут, что это такое. А нашел я его при странных обстоятельствах, но это как-нибудь потом…

– А где такое водится? Не окраина Хмурого дола и не Лихолесье – там такого быть не может. Места возле Костела? Вряд ли… Неужели ты за Излучатель пролез?

– Нет, пробрался с другой стороны, – ответил Терем без всякой гордости.

Хмырь посмотрел на друга как на сумасшедшего:

– Ты решил пролезть через Мирный? Я не знаю, кого ты в группу набрал, что они согласились туда лезть! Сколько вас оттуда вернулось?

– Все немного по-другому. – Рассказчик сделал паузу. – Отряд и прописавшиеся около Мирного наемники заметят, и мутанты за версту почуют, так что я в одиночку. Собрался, расспросил тех, кто дальше заходил… Передвигался ночью, днем отдыхал. Это нашел, места новые увидел, еще нашел пару артефактов, но они дешевле будут, и наконец живым воротился. А, еще КАЭС издалека увидел…

– Ты видел саму станцию?

– С очень большого расстояния. Да и нет времени любоваться – аномалии на каждом шагу, мутанты, «сычи» рыщут. И пси-аномалии еще… Все как на старых фотографиях, и постройки какие-то странные еще, которых вроде как на планах нет.

– А люди там есть? Помнишь сталкера, который оттуда, умом тронувшись, вернулся? Помнишь, как он бормотал про людей каких-то странных?

– Нет там людей. Аномалий, кстати, тоже, как и мутантов. И уж больно тихо там. Ни за какие деньги бы туда не полез. Словно эта часть мира замерла и ждет чего-то. И мне показалось, что все пространство вокруг самой КАЭС и даже она сама – эта одна большая аномалия, которую нельзя засечь никаким детектором или почувствовать физически – вот есть она, и все.

Рассказчик умолк и уже собрался задавать вопросы сам, как вдруг спохватился:

– Ты ж не знаешь совсем, Карася нет больше…

– Как?

Хмырь, как и всякий привыкший к смерти, скорби не показал, только на душе вдруг тоже наступила осень.

– Возвращался с ребятами с дальнего рейда. Бойкий говорил, что вроде как за Мутную воду они ходили…

– Аномалия? Выброс?

– Див. А сам знаешь, эту тварь заблаговременно заметить нельзя. А вдобавок с ним почти новички шли зеленые, ну и решили в героев поиграть. Сам-то Карась понял, что без толку их наставлять, и попросту побросал хабар и снаряжение, оставил только ПДА, пистолет с рожком запасным, болты да детектор и рванул оттуда сломя голову. Див, естественно, бравых воинов на лоскуты порвал, а потом и пошел за Карасем. Непонятно, чего он мешкал, может, засады ждал, но он его у Большой топи настиг. Нашел то, что осталось от Карася, отряд «Фаланги». Опознали, как водится в таких случаях, по ПДА. Мне это все знакомый из «Фаланги» рассказал на Баре, он в том рейде был. Вот так вот, – закончил рассказ Терем.

Хмырь задумался, а потом достал вторую банку пива и протянул другу.

– А сюда зачем пришел?

– С тем же, что и ты. Хочу после Мирного отдохнуть. А заодно и разузнаю про свою находку. Может, кто подскажет, что это и сколько за него получить можно.

– Не собираешься на Большую землю уйти?

– Не спрашивай лучше! Это, с одной стороны, заманчиво – деньги есть, дело какое открыть. А дальше что?

– Дальше – жить… – не смог придумать ничего лучшего Хмырь. – Осядешь где-нибудь… А скучно станет – мемуары начнешь писать.

Сам он был тут намного раньше Терема, пришел в третьем или четвертом потоке и от обычной жизни настолько отвык, что представлял ее вообще смутно.

– Да ну, брось… – махнул Терем. – Хорошо все это звучит сейчас, а приеду туда, снова тошно от тамошней жизни станет. Снова, как в прошлый раз, побуду недельку и назад на Рубеж… Нашел тут себе работу? Или все расхватали?

– Есть на примете одно дело, – немного подумав, начал Хмырь. – С Михалычем я договорился, но вот что-то одному мне идти на это не хочется. Работа на двоих. Деньги поделим.

– Что за работа?

– Помнишь болотце за лесом?

– Смутно – давно тут не был.

– Там тварь какая-то завелась. Вроде упырь, но какой-то странный. Его попросту кличут болотной тварью. И народа там уже порядком полегло. Вот и предложил мне Михалыч от этого зверя избавиться. Впрочем, темнит он что-то. Говорит, что тут не только его интерес лежит…

– И я даже знаю чей, – сказал Терем. – Я когда со знакомым из «Фаланги» разговаривал, он говорил, что на одном из болот тварь какая-то завелась, и ученым интересно в нее скальпелями потыкать и гектар леса на диссертации перевести.

– Вот, значит, с кем Михалыч дела ведет… А я-то думал, что это он бескорыстно, на благо сталкеров…

– У тебя есть конкретный план?

– Есть. Только надо смотреть на местности. Пошли, что ли? – предложил Хмырь. – Тут не далеко.

– Давай сходим.

Оставив хутор, сталкеры побрели по лесу. Разговоры закончилось, как только дорога осталась позади. Перед тем как пойти на болото, они забрели в чащу, где Терем спрятал хабар и поставил растяжку – рисковать не хотелось.

Когда они вышли к окраине леса, погода изменилась в худшую сторону: небо поблекло, закрапал дождь, грозящий перерасти в ливень. Посетовав на ненастье и натянув капюшон, Хмырь потопал по хлюпающему песку.

– Вот здесь мой наблюдательный пункт, – указал он на вышку.

– Глубже в болото не лез?

– Ничего нового я там не увижу: кусты да кочки. Да и не хочется, чтобы тварь в спину вцепилась.

Взобравшись на вышку, Хмырь быстро оглядел ландшафт, установил винтовку и повернулся к Терему:

– Вот, любуйся видом.

– Я так понимаю, твой план тебя в болото не приводит, а цепляется за выгодную вышку, – говорил Терем, рассматривая болото. – То есть все будет происходить по возможности на окраине трясины.

– Именно.

– И долго собираешься ждать, пока она придет?

– Обижаешь… – ухмыльнулся Хмырь. – Сама придет.

– Что ты задумал?

– Ты, наверное, читал в детстве всякую приключенческую муть, где главный герой, чтобы заманить добычу, оставляет на видном месте приманку.

– Хмырь, ты просто псих, – пробормотал Терем не своим голосом.

– Вовсе нет. Это рациональный риск, все тщательно продумано и взвешено. Если все пойдет как по маслу, то никто не пострадает, за исключением клиента.

– И ты думаешь в качестве наживки использовать новичков! Раз опытный сталкер, ему верить можно…

– Что не так?

– Ты еще спрашиваешь? – почти закричал Терем.

– Будет лучше, если тварь и дальше всех будет жрать? – ядовито осведомился Хмырь. – Будет лучше, если она осмелеет и повадится в лес ходить? Так будет лучше для твоей совести? Мне дали работу, и я выполняю.

Хмырь почувствовал, как закипает, и попытался расслабиться – раздраженный, он быстро терял бдительность, а Зона не прощает этого. Глубоко дыша, он досчитал до четырех.

– Именно поэтому я до сих пор жив, потому что это работа. Заказали артефакт – я делаю, провести отряд – проведу, бандита прирезать – сделаю. Тем, у кого сердце большое, здесь не место. Недолго живут такие.

– Тогда чего я до сих пор жив? Хотя и не уподобляюсь тебе!

– Потому что ты здесь не так долго, как я! Ты пришел намного позже. А выживал до сих пор только по двум причинам: во-первых, я тебе выбил дурь из головы, а во-вторых, кому-то просто везет все время. Одни должны захлебываясь пробиваться, а у других прямая дорога есть. Вот ты из последних. Впрочем, если тебе хочется философствовать, делай это на хуторе, когда с делом покончим. Если ты участвуешь. И думай быстрее, а то мне нужно возвращаться и вербовать добровольцев, – закончил диспут Хмырь.

Терем замолчал на мгновение, а потом заговорил, косясь на топь:

– Я в деле. Только я тоже буду внизу.

– Столько самопожертвования?

– Это не самопожертвование, – спускаясь, бросил Терем, – со мной у них будет больше шансов. А вдобавок, если я там перекинусь, то это будет на твоей совести. Что ты сам позволил умереть тому, кто тебя из той аномалии вытащил.

– Поговорим об этом после дела, – небрежно повторил Хмырь на лестнице.

– Похоже, погода с нами, – проронил Терем, просматривая ПДА по пути к лесу. – Завтра будет ливень вечером и ночью. В такую темень эта сволочь совсем осмелеет. Нам это только на руку.

Подчиняясь привычке, они забыли о разногласиях, пока дело не будет сделано.

В их отсутствие в лагере появились несколько сталкеров, промышлявших поблизости. Предчувствуя хороший ливень, все собрались в одном из домов, где посреди единственной комнаты в разобранном полу горел большой костер.