Дело очаровательного призрака - Эрл Гарднер

Мейсон щелкнул пальцами.

– Что? – спросил Дрейк.

– Вот оно! Прачечная. Вперед, Пол!

– И куда?

– В контору коронера. Нас пригласили осмотреть одежду усопшего. Проверим метку прачечной. Сомневаюсь, чтобы Хепнер сам себе стирал.

– Да, в твоих словах что-то есть, Перри, но… Черт побери, если там стоит метка прачечной, то полиция уже все давно проверила.

– Мы это точно знаем?

– Если проверили, то ты узнаешь об этом в свое время.

– А я хочу все знать до того, как факты будут брошены мне в лицо в зале суда. Предположим, моя клиентка на самом деле говорит правду. Она на самом деле не помнит, что произошло. Ее пытаются подставить и…

– Один шанс из пятидесяти, – перебил Дрейк. – По требованию окружного прокурора твою клиентку обследовали психиатры. Они утверждают, что она притворяется. Как только она окажется в свидетельской ложе и заявит, что не помнит, что произошло, Гамильтон Бергер заставит ее здорово поерзать, а потом пригласит нескольких психиатров, которые докажут, что она врет.

– Хорошо, она врет. Я не могу допустить, чтобы она оказалась на месте дачи показаний и окружной прокурор вывернул ее наизнанку, но я должен доказать самому себе, что она лжет. Пол, у тебя в агентстве есть ультрафиолетовая лампа?

– Да, портативная, работает на переменном токе и…

– Захвати ее с собой, потому что в наши дни многие прачечные используют флуоресцентные чернила, ставя свои метки. А что там с ключами Хепнера? Если не ошибаюсь, у него нашли целых четыре. Полиция выяснила, от каких замков?

– Один – от квартиры в доме «Диксикрат». Об остальных я не знаю.

– Возьми с собой воск, Пол. Я постараюсь отвлечь внимание дежурного в конторе коронера, а ты в это время сделаешь слепки с ключей.

– А ты имеешь право? – с сомнением в голосе спросил Дрейк.

– А есть закон, который запрещает мне подобное? – возразил Мейсон.

– Я не знаю, Перри. Ты у нас специалист по юридическим вопросам.

– В таком случае делай то, что я говорю. Мне необходимы отпечатки этих ключей. У нас впереди большая работа. Мы понимаем, против чего мы боремся и то, что завтра Гамильтон Бергер постарается похоронить нас под лавиной.

– Зовущейся Этель Белан?

Мейсон кивнул.

– Как я предполагаю, ее показания – это гарпун, который окружной прокурор завтра намерен бросить в нас.

– Гамильтон Бергер все точно рассчитал, – сказал Дрейк. – Я заметил, как он несколько раз поглядывал на часы.

– Да, сегодня он хотел, чтобы мы беспокоились только о револьвере и пытались раскопать хоть какие-нибудь доказательства, подтверждающие, что его украли. Как только мы решим строить защиту на этом факте, он постарается вырвать коврик у нас из-под ног, пригласив Этель Белан в качестве свидетельницы. Затем Гамильтон Бергер мило улыбнется и объявит: «Обвинение закончило представление своей версии». Если я приглашу Элеонору в свидетельскую ложу, ее разорвут на части. Если нет – ее осудят. В любом случае мы попали на крючок. Ладно, пошли.

Глава 11

– Мне необходимо позвонить или окружному прокурору, или в полицию, – сказал усталый дежурный в конторе коронера.

– Окружного прокурора вы уже не застанете, – возразил Мейсон. – Сегодня на слушании дела об убийстве Дугласа Хепнера нам было сказано, что мы имеем право осмотреть одежду усопшего.

– О, наверное, все в порядке. Нет оснований запрещать вам это. Раймонд Орл сегодня давал показания?

– Да.

– У меня есть его домашний телефон. Я ему сейчас позвоню. Наверное, он уже вернулся домой. Подождите здесь, пожалуйста.

Дежурный отправился в другую комнату, плотно прикрыв за собой дверь. Он вернулся минут через пять и кивнул:

– Все в порядке. Орл говорит, что окружной прокурор разрешил вам взглянуть на них. Следуйте за мной.

Они зашли в длинное помещение, по обеим сторонам которого располагались пронумерованные шкафчики. Дежурный достал из кармана ключ и открыл один из них.

– Вот его вещи, – сообщил он.

– При Хепнере также нашли несколько личных предметов: авторучку, записную книжку, ну и так далее, – заметил Мейсон.

– Они вон в той коробочке.

Дежурный выложил все на стол в центре комнаты.

– Мне придется находиться вместе с вами, – извинился он.

– Конечно, – ответил Мейсон, многозначительно переглядываясь с Деллой Стрит.

– Ну и работа у вас, – с сочувствием в голосе сказала Делла Стрит, осматривая шкафчики. – Сколько документации, наверное, приходится вести. Как секретарь, я вас прекрасно понимаю.

Дежурный сразу же проникся симпатией к Делле Стрит и подошел к ней поближе.

– Да, работы много, – признался он. – Конечно, все время поступает что-то новое. Некоторые вещи мы держим не больше суток, другие остаются у нас неделями. Вот в этой части, называемой «временный отсек». Туда мы кладем то, что поступает к нам на период от двадцати четырех до семидесяти двух часов, а в соседней комнате лежат трупы. Номера шкафчиков и номера контейнеров, где лежат трупы, совпадают, чтобы ничего не перепутать. На большой палец ноги трупа вешается бирка с номером. Наверное, звучит ужасно. У большинства женщин мурашки пробегают по коже, в особенности если они заходят в соседнее помещение. Кажется, что оно все заполнено огромными ящиками, как в картотеке, а на самом деле в каждом лежит тело и поддерживается определенная температура.

– Меня это не пугает, – заявила Делла Стрит, показывая свою заинтересованность. – Я реалистка. Я знаю, что смерть – это логическое завершение жизни. Факт, противоположный рождению. Большой процент смертей – это внезапные и необъяснимые. А ваша работа заключается в том, чтобы не перепутать, какое тело когда и откуда привезли и что с него сняли.

Делла Стрит пошла вперед, по направлению к помещению с трупами, дежурный последовал за ней, вначале оглянувшись через плечо на Мейсона и Дрейка. Дежурный продолжал объяснять Делле Стрит, чем занимаются в конторе коронера.

Мейсон осматривал одежду.

– Этот костюм шили на заказ, Пол, – заметил адвокат, – но не осталось ни одной бирки. Как ты думаешь, полиция постаралась?

– Сомневаюсь. Правда, никогда нельзя с уверенностью утверждать. Но определенно ее вырезали.

– Так, Пол, возьми вот это нижнее белье, держи пиджак за ним и приготовь ультрафиолетовую лампу.

Сыщик накрыл нижнее белье пиджаком, как тентом, и включил лампу. Практически сразу же высветился номер.

– Вот он! – возбужденно воскликнул Мейсон.

Адвокат выровнял белье. Дрейк направил лампу на номер.

Четко высветилось: «Н – сорок четыре шестьдесят четыре».

– Хватит, Пол. Выключай. Не хочу, чтобы дежурный видел, чем мы занимаемся, и сообщил об этом в полицию.

– А что с костюмом? – спросил Дрейк.

– Не станем тратить на него время. Пока Делла отвлекает дежурного, сделай слепки с ключей. Я сейчас подниму пиджак, словно осматриваю подкладку, и подержу между тобой и дежурным.

Дежурный в этот момент повернулся и уже направился назад, но Делле Стрит удалось задержать его, задав еще один вопрос. Мейсон притворился, что осматривает подкладку, держа пиджак поближе к свету.

– Что это такое? – спрашивала Делла Стрит.

Дежурный, у которого внезапно возникли подозрения, быстрым шагом направился к двум мужчинам. Мейсон поворачивал пиджак, не обращая ни на кого внимания, хотя и держал вещь таким образом, словно тореадор перед быком, роль которого на этот раз выполнял дежурный.

– Чем вы занимаетесь? – поинтересовался дежурный.

– С этого пиджака срезали бирку, – с обвинением в голосе заявил Мейсон. – Я хочу на нее взглянуть.

– Кто ее срезал?

– А мне откуда знать? Пиджак ведь хранился у вас.

– После того, как он к нам поступил, с него ничего не срезали.

– Правда? – удивился Мейсон. – А разве это не дело рук полиции?

– Понятия не имею. Мы просто храним вещи. Но никто не приходит сюда, чтобы срезать какие-либо бирки.

– Вы хотите сказать, что обычно их не срезают, чтобы проверить…

– Мы ни к чему не притрагиваемся. Вам придется обсудить этот вопрос с полицией. От нас требуется только держать вещи в целости и сохранности. Мне подтвердили, что окружной прокурор разрешил вам взглянуть на них. Что касается меня – давайте смотрите. А чем занимается вон тот парень?

Дрейк выпрямился, держа в руке связку ключей.

– Рассматривал ключи, – сообщил он, – пытался выяснить, нет ли на них каких-либо идентифицирующих номеров.

Дежурный рассмеялся.

– Над ними уже колдовала полиция, – сказал он. – С лупой их разглядывали. Ничего на них нет.

– Ну что же, – Дрейк бросил ключи на стол, – тогда нет смысла тратить на них время. Перри, ты посмотрел все, что хотел?

– Наверное, – ответил Мейсон усталым голосом. – А где его ботинки?

– Я могу вам кое-что рассказать о ботинках, но прошу меня не цитировать, – заявил дежурный.

– Если говорите, что это конфиденциально, значит – конфиденциально, – заверил Мейсон.