ЗАСЛУЖИТЬ ЛЮБОВЬ - Аманда БРАУНИНГ

Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять: он говорит правду. Огорчившись, что приняла его слова слишком близко к сердцу (что немудрено в такой ситуации), Таша нахмурилась:

– Ясно. Я соберу тебе чемодан, хочешь?

– Буду тебе очень признателен, – ответил он деловым тоном.

– К чему тут признательность? Обычная обязанность жены.

Чейз удивленно поднял бровь.

– Мы не похожи на традиционную семейную пару, – подчеркнул он холодно. – И надеюсь, ты ничего не скажешь моим родителям?

Таша сама затронула больную тему, но от этого было не легче.

– Мы будем изображать счастливую семью? Ты думаешь, что можешь мне в этом доверять? – уколола она его, и он хмуро ухмыльнулся.

– Я уверен, что ты знаешь, откуда появляются деньги, – заметил он, и Таша покраснела.

– Черт тебя побери! Сколько раз еще повторять, что мне не нужны твои деньги! Мне нужен ты! – воскликнула она в отчаянии и, взглянув на его лицо, поняла, что попусту тратит время. – Все без толку! – Уставшая и обиженная, Таша стала подниматься по лестнице.

– Таша! – окликнул ее Чейз, заставив взглянуть вниз через перила.

– Я устала, Чейз, – произнесла она сухо. Усталость была вызвана не столько бессонницей, сколько оскорблением и унижением.

– Я тебя не задержу. Просто хотел знать, купила ли ты подарок Эвану. Она покачала головой.

– Нет. Поискать что-нибудь завтра, или ты сам справишься?

– Лучше ты. Я полагаюсь на твой вкус. Он произнес это как само собой разумеющееся, будто ни минуты в том не сомневался. Как бы ей хотелось, чтобы он так же безоговорочно верил в ее любовь к нему!

– Хорошо.

Она зашла в свою комнату, захлопнула за собой дверь, упала на постель и уставилась в потолок.

Хорошо бы всласть поплакать, но боль ушла так глубоко внутрь, что слезы будто пересохли. Будущее представало в самом черном свете. Чейз никогда не согласится признать, что все еще любит ее. Она решила остаться в надежде, что сможет его вернуть, что он простит ее. А если этого так и не произойдет?

Такие мысли одолевали ее весь следующий день во время покупки подарков и по пути в дом Калдеров в Мэне.

Джон и Элейн жили в огромном особняке на берегу озера. Когда-то они проводили там лишь лето, но после ухода Джона на пенсию навсегда оставили город и перебрались туда. Таша бывала там несколько раз, но сейчас впервые приехала одна.

Они встретили ее радостными объятиями, но даже не старались скрыть замешательство из-за отсутствия сына.

– Ему пришлось остаться в городе из-за завтрашней встречи со свидетелем, – кратко объяснила Таша, но Элейн бурно выразила свое неодобрение.

– И ты проделала весь этот путь сама, в твоем-то состоянии? – воскликнула она. – И о чем думал Чейз!

– Я не возражала, – солгала Таша. Она была против, просто ей не предоставили выбора.

– Что ж, должна признать, я очень разочарована! Так нельзя, и я сама скажу ему об этом. Ты, вероятно, совсем вымоталась. Пойдем в дом, я налью тебе чашечку чая.

Ташу накормили, напоили, обласкали, и ей захотелось поплакаться свекрови в жилетку, но она знала, что Чейз хочет скрыть семейные неурядицы от родных, и решила промолчать. Еще никогда в жизни ей так не требовался хороший совет, но, увы, не было никакой возможности получить его.

Однако, поднявшись в комнату, где они с мужем обычно останавливались, она поняла, что Чейз кое-что упустил из виду. Постель. Он не спал вместе с ней после визита Натальи, но, если дома возможен был переезд в комнату для гостей, здесь все не так просто.

Эта мысль придала ей сил. В постели ему никогда не удавалось скрыть от нее свои чувства. Может, поэтому он и перебрался в другую комнату – боялся, что не выдержит дистанции, требуемой разумом? Раньше это не приходило ей в голову, но сейчас она всерьез над этим задумалась.

Кажется, найден способ разрушить стену, которую он воздвиг между ними. Ей не хотелось прибегать к помощи секса, но, вероятно, это единственный способ вернуть его. Если он хотя бы раз окажется с ней в одной постели, кто знает?.. Во всяком случае, она не позволит себе упустить такую возможность.

Этой ночью Таша спала спокойно, без снов и утром открыла глаза навстречу новому дню, полному надежд и обещаний. Она ни секунды не оставалась без дела, но чем дальше, тем чаще поглядывала на часы. Чейз так и не появился, и она начала уже беспокоиться, не случилось ли чего, но тут он наконец позвонил. Таша разговаривала с Элейн, когда домработница позвала ее к телефону.

– Встреча затянулась. Приеду позже, чем планировал, – сообщил он коротко, и Таша услышала приглушенные голоса.

Она почувствовала разочарование – за Эвана и за себя.

– Но ты все же приедешь, да? – спросила она, жестом показывая неопределенность ситуации подошедшей Элейн.

– Ты будто разочарована. – Голос Чейза на расстоянии звучал глухо, но не терял при этом своей холодной иронии.

Таша грустно вздохнула.

– Так и есть. Я скучаю по тебе, – признала она, ощущая неловкость, и тотчас подумала, что ответом ей будет тишина в трубке.

– Моя мама там близко? – спросил он, заставив ее нахмуриться.

– Да. Хочешь поговорить с ней?

– Нет. Просто я нашел объяснение твоей страстности, – ответил Чейз ехидно, и у Таши перехватило дыхание.

В присутствии его матери она не могла возмутиться и возразить, как ей того хотелось.

– Я серьезно, – выдавила она из себя, зная, что это без толку.

– Буду, как только смогу. Извинись за меня перед мамой и Званом. – И Чейз повесил трубку, предоставив ей в задумчивости слушать короткие гудки.

– Что случилось, милая? – спросила Элейн, и Таша натянуто улыбнулась.

– Боюсь, что Чейз задержится.

Его мать выглядела расстроенной.

– Печально, но это удел жены адвоката, и я совсем не удивлена. Пойдем поднимем себе настроение чашечкой кофе.

Таша последовала за ней, но расслабиться никак не могла. Наступил вечер, вся семья занималась подготовкой к торжеству. Таша старалась заставить себя погрузиться в праздничную атмосферу, но это у нее не получилось, и она, извинившись, устроилась в уединенном уголке.

Библиотека воистину была оплотом тишины и спокойствия, но Таша прилипла к окну, вглядываясь в огни фар на шоссе. Только бы Чейз приехал! С его звонка прошло уже так много времени… Разве встреча со свидетелем может настолько затянуться?

За спиной раздались шаги, и, обернувшись, она увидела младшего брата Чейза, Звана, с улыбкой приближающегося к ней.

– Вот где ты спряталась! – Он выглянул в окно. – Чейза все нет? – Казалось, парнишка совершенно спокоен, но Таша понимала – его расстроило отсутствие брата.

– Похоже, мы ждем его как второе пришествие! – шутливо заметила она, и Эван рассмеялся.