Симбиот - Сергей Баталов

Она села на дно в нескольких шагах от уреза воды, зацепила со дня ил, перемешанный с мелким песком, тщательно натерла им все тело, начиная с макушки головы и заканчивая кончиком короткого хвоста.

Кожу защипало, впрочем - не очень сильно. Ведунья потерпела немного, а потом быстро смыла с себя раздражающую кожу субстанцию.

Вместе с песком, грязью и илом от тела большими кусками начала отделятся… кожа.

Ташша осторожно зацепила краешек оторвавшегося кожного покрова, потянула его вниз. Кожа отделилась от тела практически безболезненно. Ведунья зацепила когтями следующий отделившийся от тела кожный лоскут… Затем - еще один.

Отдирая от тела куски своей плоти, женщина-змея вспомнила, что несколько лет назад она "пропустила" очередную линьку. То есть все признаки того, что её старая кожа вот-вот должна сойти - были, но сам процесс почему-то никак не начинался. В итоге Ташша ушла в зимнюю спячку, так и дождавшись обновления покровов своего тела. А весной дела и заботы так закрутили её, что она до очередной зимы так ни разу даже и не вспомнила, что у неё начиналась смена кожи.

В результате старая кожа так и не сошла с её тела, вместе с грязью она прикипела, приросла к новой. И если бы не теплое озеро и его лечебный ил…

Очистив все тело от ошметьев старой плоти, она вновь отплыла от берега, закрыла глаза, погрузилась глубоко в озеро… Женщина-змея скользила в воде просто великолепно; намного лучше, чем любой из людей, включая человека-дельфина по имени Фелпс - это Сашка вынужден был признать, по достоинству оценив гибкость и природную - змеиную - ловкость Ташши.

- Значит, плаваешь ты не очень? - удовлетворенно констатировала Ведунья, выбираясь на берег. - Ну, хоть что-то я делаю лучше тебя - ратника из далекой звездной системы! - она улыбнулась.

- А подслушивать мысли - нехорошо! - насмешливо-назидательно отозвался Заречнев. - Ты скажи еще, что у меня и ядовитых зубов тоже нет, и хвоста…

- Хвоста? Ах, да! - снова засмеялась Ташша. - Действительно, про хвост я как-то упустила! Не обратила сразу внимания! Действительно, вы - существа бесхвостые!

Женщина-змея подошла к мешку погибшего ратника, вытряхнула его содержимое на песок.

Покойный Гвардеец оказался запасливым.

На песок вывалился полный комплект запасной одежды, куски мяса, хлебные лепешки, что-то еще… Последними на берег озера выпали значок, подаренный Ташше и увесистый кожаный кошель, полный тяжелых медных и серебряных монет. Женщина-змея наклонилась, подняла медальон, отряхнула его от налипшего песка, осторожно надела на шею, заглянула в кошель…

Теперь она постарается с медальоном не расстаться никогда. А деньги… Спешить не стоит, у неё еще будет время подумать над тем, как наилучшим образом распорядится столь внушительной суммой!

Ташша быстро облачилась в просторную рубашку (волна холодного воздуха, стекающая с гор, ощутимо приморозила её обнаженное и мокрое тело), натянула слишком широкие для неё брюки - ратник был намного крупнее, чем она.

И прежнего своего "гардероба" женщина-змея оставила себе только обувь. "Боты" Гвардейца она затолкала обратно в изрядно полегчавший мешок, оттащила от берега и закопала в песке свои пожитки, прослужившие её немало лет, неторопливо двинулась обратно к тропе - до первого крупного селения, если память её не подводила, ей еще идти и идти…

- Расскажи мне о своем мире! - попросил Сашка Ведунью вскоре после того, как Ташша двинулась на юг, в обход теплого озера.

- Зачем тебе это? - вяло огрызнулась женщина-змея. - Хочешь узнать нас получше для того, чтобы тебе легче было потом уничтожить наш мир?

- Ну-у… Ты слишком высокого мнения обо мне! - не стал "заводиться" Александр. - Я не способен уничтожить ни ваш мир, ни какой-то другой. Нет у меня таких возможностей!

- А если бы были?

- А если бы были, то все равно не стал бы!

- Вот как? Ты не находишь, что противоречишь сам себе?

- Нет, не нахожу! Я тебе уже говорил, и еще раз готов повторить - я здесь не для того, чтобы уничтожить твою планету! Мне нужно спасти мою девушку и её сына! И, по возможности, не дать быть уничтоженным миру Торос…

- А если для того, чтобы спасти твою девушку, или твою планету, тебе придется уничтожить Шаа? Допустим, у тебя будет такая возможность! Допустим! Ты сделаешь это?

Заречнев задумался.

Самым простым решением в сложившейся ситуации было бы слово "нет". Однако Сашка почему-то не спешил его произносить. Он попытался представить себе некую гипотетическую ситуацию, при которой для спасения мира Торос ему пришлось бы уничтожить эту планету. Смог бы он это сделать? Не дрогнула бы его рука в последний момент?

Готов ли он уничтожить миллионы живых, разумных существ ради спасения миллиардов других - тоже разумных? А ради того, чтобы спасти Маялу и её сынишку - готов?

Сашка маялся и маялся, не находя четкого, внятного ответа прежде всего для самого себя. Ему сложно было понять логику Правителя, намеревавшегося ради спасения своего вида убить миллиарды ни в чем не повинных людей - обитателей системы Торос. Однако где-то в глубине души он очень четко понял - если бы речь зашла о жизни его родной планеты, то есть Земли, его рука - не дрогнула бы.

- Вот видишь! - отозвалась на его мысли Ведунья. - Ради своей планеты - смог бы! Тогда почему ты осуждаешь нашего Правителя? Для него Шаа - то же самое, что ля тебя - ваша Земля! С той только разницей, что вас для защиты собирают в вашу Звездную Академию, а ему, очевидно, приходится действовать в одиночку.

- А откуда ты знаешь про Звездную Академию? - мгновенно насторожился Сашка. - Я тебе ничего такого не говорил!

- Ну, и что? Я тоже тебе ничего о себе не говорила! Однако ты все же успел покопаться в моей душе и выведать все, что представлялось тебе интересным или полезным. Почему ты думаешь, что у меня нет возможности исследовать твою душу точно так же, как ты исследуешь мою? Почему?

- Н-не знаю! - растерянно ответил Александр. - Мне такая мысль даже в голову не приходила!

- Ты думаешь, я не знаю, в кого ты на самом деле влюблен? Или я не ведаю, как выглядит эта Дита?

Ташша неожиданно для самой себя остановилась, в ярости заскрипела зубами… Через несколько минут её тела обмякло, к ней вновь вернулся контроль за её руками и ногами; она двинулась дальше.

- Не нужно думать, что твое задание - провалено! - ответила она на гневный "пост" симбиота. - И не нужно стараться убить нас обоих! Можешь мне не поверить, пока просто поверь - я на твоей стороне!

- А причины?

- Причины? Их несколько! Первая, но не главная - вряд ли ты - единственный в своем роде на нашей планете. Наверняка есть еще! Не зря же Гвардейцы так усердствуют, ищут кого-то, или что-то! Значит, есть на Шаа кто-то еще кроме тебя! Наверняка есть!