Прелюдия: Империя - Юрий Ижевчанин

— А как у нас появился Проклятый?

— У него есть бирка с печатью канцлера, разрешающая ему и его семейству заниматься своим ремеслом в нашем королевстве. Рассказывают, что с них налоги берут большие, вот канцлер их и запустил повсюду, чтобы деньги выкачивать.

Уже через неделю второй дом был достроен. Семья торжественно справила новоселье. Зашедший требовать очередной взнос Лала любезно улыбнулся, поздравил, пометил на своей дощечке что-то, попросил хозяина Сина поставить свой знак, и, увидев, что сейчас не до него, не стал грязнить праздник, а тихонько удалился, пообещав вернуться через три дня.

И на рассвете четвертого дня Лала вернулся вместе с тремя стражниками, графским ювелиром и с предписанием в руке. За три просрочки уплаты очередных взносов он потребовал немедленно вернуть весь долг и заплатить штраф в размере всей суммы долга. Син возмутился, но все было по закону.

Син вздохнул с облегчением, когда увидел подъезжающих графа и чиновника в сопровождении еще двадцати солдат. Граф-то заступится, хотя с тем, что долг придется немедленно отдать по низкой оценке, Син уже смирился. Зато хоть штраф не даст взять. И поначалу все пошло так, как Син рассчитывал.

— Ты что это моих людей обираешь? — грозно сказал граф.

— Три раза крестьянин Син Ликарин просрочил долг. И я вынужден с прискорбием в сердце потребовать немедленно возвратить долг и заплатить штраф, — с поклоном и тихим голоском ответил Лала.

— Никакого тебе штрафа, отродье Кришны! Долг забирай, только сначала пусть Син слуг рассчитает: долги перед людьми отдаются в порядке их ранга, ты, временно допущенный на наши земли Проклятый!

Чиновник согласно кивнул головой. Син со вздохом рассчитал слуг и отпустил их.

— А теперь я объявляю тебе, Син Ликарин из старших, что ты должен вынести на двор все свои деньги, деньги всех членов твоего семейства и все ценности. Этот проклятый Лала должен из них забрать сумму своего долга и неуплаченных вовремя взносов. А если не хватит, будем добавлять продуктами, скотом и вещами, — строго сказал граф.

Деньги исчезли моментально, за ним в полтора раза ниже стоимости пошли украшения и чаши. За ними отправились к Лале две коровы. После этого Лалу выставили со двора, и граф вновь обратился к Сину:

— Крестьянин Син Ликарин! Согласно постановлению Совета Королевства, внесенному канцлером и утвержденному Его Величеством, привилегии знати отныне лишь частично распространяются на их вассалов. Поэтому все должны внести недоимки, после чего решить вопрос о сохраняющихся льготах. Если недоимки вносятся добровольно и быстро, рекомендуется давать скидки и льготы. Если же недоимщики упорствуют, а особенно если стремятся укрыть доходы от возможного изъятия, срочно вложив их в неотъемлемое имущество, рекомендуется поступать со всей строгостью. Поэтому суд графства постановил: если ты не согласишься на наше милостивое решение погасить все недоимки сегодня и полностью очиститься от них, тебя отдадут в распоряжение королевского суда провинции с указанием, что покровительство графа на тебя более не распространяется. Тогда твоя семья будет лишена гражданских прав, а ты вынужден будешь терпеть разорительный процесс и суровый приговор. И вдобавок ты должен, если не желаешь пойти под суд, дать согласие передать злокозненно построенный тобой роскошный дом для того, чтобы в нем устроили церковь для ближайших деревень. Отрезанный от двора кусок земли будет тебе прирезан за счет пустыря.

Земли пустыря и крестьянского двора не считались сельскохозяйственными, так что такой обмен был в принципе возможен. И Сину пришлось со вздохом согласиться, утешаясь, что дом отдан на святое дело. Быстро были намечены новые границы, все вещи были выброшены из нового дома и разложены на дворе.

— А теперь приказываю всем свободным членам семейства раздеться, снять все украшения и стать в ряд. Воины должны вынести наружу все вещи из всех помещений, сосчитать скот и птицу. Заодно рекомендую вам показать все тайники, где припрятаны денежки и драгоценности, а то потом будет очень плохо, если еще что-то найдется, — продолжал граф.

Переглянувшись, Син и его жена показали пару тайников. Все были уверены, что показана лишь часть, но принуждать не полагалось. Бабушке Диртуссе немедленно после того, как она сняла украшения, преподнесли старенькое платье из числа вытащенного добра, старенькую зимнюю одежду и обувь и велели отойти прочь со двора и не мешать. Чиновник ей выдал дешевенькое кольцо гражданки взамен отобранного серебряного. Чиновник осмотрел мускулы деда Кэя и сказал:

— Не положено по возрасту тебя отдавать в служение, а жаль: ты крепок и здоров. Дайте ему летнюю и зимнюю одежды, вот тебе кольцо и серьга и тоже уходи пока что со двора.

Предчувствие непоправимого охватило всю семью. И действительно, следующими выставили со двора Сина и Урса: хозяина и наследника тоже не полагалось отдавать в услужение. Затем был всем женщинам задан вопрос, не беременны ли они? Беременных и имеющих детей до трех лет полагалось отдавать в услужение, лишь если прямо на месте имеется хозяин, согласный воспитывать ребенка как гражданина. После того, как они сказали: "Нет", а сестра Кулисса даже возмутилась: "Я же девственница!", на что граф ехидно заметил: "Ничего, теперь тебе недолго ею оставаться", женщин заставили выпить напиток, предохраняющий от беременности. Так что если какая-то из них недавно понесла, плод теперь был убит. А видевший все это из-за забора Урс просто готов был взорваться: позор семьи падал тяжелейшим грузом на его душу.

Чиновник громко произнес следующий текст:

— Согласно нашим справедливым законам, тот, кто не может отдать недоимки полностью, имеет право отдать все, что он может, и очиститься от них. Вы поступаете в служение для выполнения рабских обязанностей на семь лет без одного дня, оставаясь гражданами. А теперь каждый из вас, слушайте. Я зачитаю вам ваши обязанности и ваши права. Запомните их накрепко и сохраняйте достоинство в своем служении.

— Ты, гражданин или гражданка, во искупление своих долгов поступаешь в служение для выполнения рабских обязанностей, кроме позорящих, на семь лет без одного дня. Срок отсчитывается с того дня, как ты будешь отдан хозяину. Ты обязан подчиняться приказам хозяина и выполнять то, что он тебе велит, не требуя за это платы и не ропща. А теперь слушай твои права.

— Хозяин не имеет права обременять тебя работой больше, чем своих рабов, или поручать тебе позорные дела. Хозяин обязан выдавать тебе в полтора раза больше еды, вина и других вещей, чем рабу, и давать тебе новую одежду раз в восемь месяцев, причем не рабского покроя. Хозяин не имеет права заставлять тебя спать в одной комнате с рабами, если ты сам не пожелаешь. За рабским столом ты должен сидеть отдельно и иметь собственную посуду. Если хоть что-то из этого не будет выполнено, призови трех соседей в свидетели и уходи: твое служение закончено. Гражданка, хозяин не имеет права приказать тебе совершить с ним соитие, но ты имеешь полное право сделать это добровольно и не имеешь права его упрекать, если это случится нечаянно. То же самое насчет гражданина и его хозяйки. Гражданка, если ты понесешь от хозяина и родишь ему ребенка, твое служение немедленно заканчивается и ты можешь по своему желанию остаться у хозяина или вернуться в свою семью. То же самое с гражданином, сделавшим ребенка своей хозяйке. Если хозяин ударит тебя, не выговорив предварительно вины, он обязан попросить прощения. Если он дважды ударит тебя, не призвав предварительно трех соседей, не объяснив им, в чем ты виновен, и не получив от них совета о полагающемся тебе наказании, ты имеешь право немедленно уйти: твое служение закончено. Если нарушение со стороны хозяина случится на седьмом году служения, хозяин обязан заплатить тебе виру, размер которой определяется по решению шести соседей. Через семь лет твоего служения хозяин обязан угостить тебя, как свободного человека и гостя, дать достойное платье и продуктов на три дня пути. И еще. Если хозяин или наследник умрут, то оставшиеся члены семейства могут вернуть в семью любого или любую из вас, но лишь по вашему желанию.