И стали они жить-поживать - Светлана Багдерина

Иванушка сдержал готовые вырваться слова упрека в пораженческих настроениях, понимая, хоть и не принимая всю их обоснованность, и вздохнул.

Серафиму поддержала Находка:

— Да хоть в сто раз большее войско соберите — ничего с ним не поделаешь!.. Он, во-первых, бессмертный, во-вторых, обладает такой силой волшебной, что…

— У него нет волшебной силы, — оторвался безмолвствовавший до сих пор Агафон от жареной куриной ножки таких размеров, словно она была отрезана не от курицы, а от избушки.

— Что?.. — недоуменно переспросила октябришна, словно не расслышала.

— Как это — "нет"? — язвительно фыркнула Серафима. — А как же он тогда все свои фокусы вытворяет, по-твоему, а?

— При помощи Камня, — так же немногословно сообщил маг.

— Камня?.. Камня?.. При чем тут… хм… Хм! — мозги царевны заработали в полную силу, сопоставляя и анализируя всё виденное и слышанное за время своего заточения в замке царя Костей в свете удивительной новости.

Камень, меняющий цвет…

Усталость Костея и прекращение всякой волшебной деятельности по мере обескровливания камня…

Обескровливания…

Умруны…

Омерзительно-жестокий ритуал по насыщению Камня новой силой…

Значит, если Камень истощить и не давать царю возможности погрузить его в грудь очередного бедолаги…

— Значит, без Камня он — дырка от бублика? — озабоченно нахмурилась Серафима и потерла переносицу, чтобы лучше думалось.

— Значит, да, — согласился маг.

— И это значит, что наша задача упрощается…

— Как, еще больше? — чуть не подавился куском шаньги Агафон.

— В смысле, до предела, — кинула на оппонента убийственный взгляд царевна. — Это означает, что чтобы обезвредить Костея, надо всего лишь отобрать у него Камень…

— Ха, — не удержался чародей.

— …или уничтожить его, — закончила свою мысль она.

— Да как же его уничтожишь-то, мила дочь? — вскинул руки к небу дед Зимарь. — Он же на супостате висит, его ж молотком не стукнешь!..

— Молотком его не прикончишь, — грустно покачала головой царевна. — Пробовала.

— Да я не про Костея, я про Камень говорю, — уточнил дед.

— И Камень тоже, — сообщила она. — Он был создан сколько-то лет назад в горниле жерла…

— Где?.. — захлопала глазами Находка.

— В какой-то дыре с очень редким типом пламени, магическим донельзя. Зюгма, его советник… покойный… называл его, если я ничего не путаю, пламенем Сердца Земли, что бы это ни значило.

— Где это? — оживился исследователь в Агафоне и, моментально отшвырнул в сторону саму идею завтрака как святотатственную, когда информация такой важности и ценности была готова пролиться в его уже дрожащие от предвкушения руки.

Или уши?

— Оно, это пламя, не выходило на поверхность земли уже несколько сотен лет! Если не больше! — взволнованно забормотал маг. — Это же огромная редкость!.. Наверное, это произошло где-нибудь в самом недоступном районе Белого Света, куда просто так не попадешь, да?

— Угадал, — согласно кивнула Серафима, и чародей раздулся от гордости.

— Ну, я же, всё-таки, специалист…

— Это в замке Костея. В Проклятой башне.

Волшебник загрустил.

— Лучше бы это было где-нибудь в недоступном районе Белого Света… Тогда у нас был бы шанс туда попасть…

— Зачем? — не понял Иванушка.

— Чтобы бросить в это пламя Камень, конечно!

— Отобранный у Костея, или вместе с ним? — полюбопытствовала царевна, и чародей снова печально примолк.

— А ещё у него ведь Змей есть, — робко, благоговея перед таким почтенным собранием, вдруг решился вставить в битву титанов и свое испуганное слово Саёк. — Здоровушший! И огнем палит! Как с ним справишься, а?

— А ещё и Змея… — уныло кивнула, соглашаясь, Серафима.

— Может, ее подкупить? — с сомнением предложил Агафон. — Предложить ей золото там… мяса запас на сто лет… пещеру трехкомнатную с балконом… с бассейном… гарантии личной безопасности… На что там еще Змеи падки?

— А и вправду!.. — загорелся Иван идеей, но его пыл был мгновенно потушен бассейном холодной воды уныния Серафимы:

— Не выйдет.

— Но почему?!..

— Она его и так ненавидит лютой ненавистью, что и подкупать не надо, и если бы не яйцо, которое он у нее украл, то уже давно бы…давно бы…

— Что?

— Что "давно бы"?

— Я поняла, — прошептала царевна, и глаза ее не мигая вперились в никуда. — Я. Поняла. Что. Надо. Делать.

— Да что ты поняла, не тяни, Сеня!..

И она заговорила — путано, сбивчиво, пока мысль, посетившая ее, не потерялась, не запуталась, не ускользнула:

— Зюгма говорил, что если бы не яйцо, Змея Костея и слушать бы не стала, не то, что слушаться! И еще он сказал, что Костей ее предупредил, что если с ним что случится, или она его ослушается, то яйцо упадет в это пламя!

— Так оно?..

— Да, оно там, в башне, подвешено над огнем! Его же согревать надо, наверное, чтоб из него змейчик вывелся!.. Правда, я не знаю, что он будет с ним делать, когда он всё-таки выведется…

— Вырежет селезенку, — любезно подсказал Агафон.

Все недоуменно посмотрели на мага.

— Думаешь, их едят? — наконец проговорил дед Зимарь.

— Едят? — непонимающе нахмурился чародей, но потом невесело расхохотался: — При чем тут едят! Я видел в одной из его книг — ну, помните, Иван, дед, я вам рассказывал — рецепт по возвращению пропавшей волшебной силы. Ну, так вот, кроме меня в этот рецепт входила еще селезенка молодого дракона.

— Но Змея ведь не дракон, это же тупиковая ветвь их эволюции, — попыталась возразить царевна, повторяя слова, однажды слышанные ей от Змиулании, но чародей только отмахнулся:

— Какая разница! Тупиковая, не тупиковая — ему же не мозги нужны, а селезенка! Так что, голову даю на отрубание, ваш маленький змейчик на этом свете не жилец, что бы Костей не обещал его мамаше.

— Ух, злодей! — возмущенно воскликнула Находка.

— Значит, мы не сможем на нее повлиять?..

— А когда он выведется?..

— А если рассказать об этом Змее?..

— А что она сделает?..

— По-го-ди-те!!! — вскинула руки царевна. — Погодите. Я еще мысль не додумала.

— Додумывай, — покорно согласился помолчать дед Зимарь.

Остальные оставили свои вопросы и комментарии на потом и последовали его примеру.

— Значит, вот, — набрала полную грудь воздуха, наморщила лоб и сосредоточилась царевна. — Если Зюгма так говорил, значит, Змея МОЖЕТ что-то сделать с Костеем, если пожелает. И он ее боится, и решил себя обезопасить, украв у нее детеныша…

— И заодно приобрел девочку на побегушках, — сердито пробурчал Иванушка, но жена не прореагировала, и продолжала: