Восхождение - Элли Либэр

— Отец Барбары согласился помочь, и попросил месье Бардо вычеркнуть тебя из черного списка. Поначалу дизайнер ни в какую не соглашался, но позже поступился своими принципами и прислал повторное письмо на твое имя.

— Отец Барбары? — повторила я громче, чем нужно.

— Он влиятельный бизнесмен, — пояснил доктор. — У него много знакомых, работающих в разных сферах деятельности. Жан — один из его друзей.

Хорошее настроение молниеносно сменилось на противоположное. Тайлер Гудман ради исполнения моей мечты доставил трудности своему приятелю. Беда заключалась в том, что я ненавидела становиться источником проблем и всегда чувствовала вину, если подобное происходило. Доктор обратился с просьбой к своему другу, которому пришлось просить Жана Бардо вычеркнуть меня из черного списка французской школы дизайна.

Страшно представить, что обо мне подумал месье Бардо, когда его вынудили прислать мне второе приглашение. Я даже боюсь предположить, что конкретно отец Барбары сказал или предложил известному дизайнеру.

— Честно говоря, мне неудобно принимать от вас такой подарок, — поникшим голосом изрекла я, положив приглашение обратно на стол.

— Вивьен, возьми, — приказным тоном протянул мистер Гудман. — Ты хочешь, чтобы старания моего друга оказались напрасными?

— Нет.

— Ключ к исполнению заветной мечты лежит прямо перед тобой, а ты в последний момент отказываешься от него, — удивился мужчина, нахмурив лоб.

— Я не отказываюсь.

Глубоко вздохнула и робко взяла в руки листок бумаги, подписанный Жаном Бардо, и положила его в сумку.

— Отлично! — мистер Гудман облегченно выдохнул и растянул губы в довольной улыбке.

— Спасибо большое за подарок, — пролепетала я, смущенно улыбаясь. — Передайте благодарность вашему другу.

— У тебя будет возможность лично сказать ему «спасибо».

— К чему вы клоните?

— Планирую в субботу отпраздновать выписку Тома из госпиталя, — пояснил он, расслабленно откидываясь на спинку кресла. — Приглашаю тебя и Кристофера на ужин.

— Гостей будет много? — уточнила я.

— Если не считать вас, то только двое, — ответил мужчина, постукивая пальцами по столу. — Прилетят Барбара и ее отец.

— Позвоню вам вечером и сообщу, сможем ли мы с папой приехать на ужин.

— Хорошо.

Покинув кабинет заведующего хирургическим отделением, вернулась в палату Тома. На удивление, его там не оказалось.

Спустившись на первый этаж, я осмотрелась по сторонам и наткнулась на друга, подпирающего стену в раздевалке.

— О чем разговаривали? — полюбопытствовал парень, смахивая со лба волосы.

— Твой отец подарил небольшой презент в честь окончания практики и пригласил к вам гости на празднование выписки.

— Придешь?

— Не знаю, — пожала плечами. — Позже скажу.

— Буду рад увидеть тебя на ужине.

Я не горю желанием идти к нему домой по одной понятной причине. Вероятно, мы с отцом будем лишними на этом празднике, потому что не имеем никакого отношения к семье Гудман, в отличие от Барбары. Она — девушка Тома, а ее отец — близкий друг Тайлера.

Вернувшись домой, рассказала папе про сегодняшний разговор с доктором Гудманом. На удивление, он с радостью согласился сходить на ужин. Отец сказал, что ему не помешает развеяться и пообщаться с новыми людьми. Глядя на просившее лицо родителя, решила не говорить ему о своем нежелании идти в гости.

На следующий день я поехала в центр города и зашла в один из бутиков с целью приобрести платье и туфли к предстоящему званому ужину в доме семейства Гудман. Прошлась придирчивым взглядом по многочисленным платьям, висящим на вешалках. Одно выглядело вычурнее другого…

Продавец-консультант подоспела ко мне и начала демонстрировать всевозможные пышные платья из новых коллекций.

Отчаявшись, развернулась к выходу, но увидела у дальней стены однотонное платье до колен благородного голубого оттенка.

— Это платье сшито в единственном экземпляре, — проговорила девушка, проследив за моим взглядом.

Квадратный вырез выигрышно подчеркивал выпирающие ключицы и длинную шею. Платье подошло по размеру, что несомненно радовало меня.

Я довольно улыбнулась, глядя на свое отражение в зеркале.

— Какая прелесть! — одобрительно протянула консультант, пройдясь по мне оценивающим взглядом.

— Покупаю, — заключила я, определившись с выбором.

Неожиданно на весь бутик раздалась знакомая громкая мелодия. Я сразу отклонила вызов и принялась аккуратно снимать с себя платье.

Девушка предложила подобрать подходящую обувь к платью. Я согласно кивнула и остановила выбор на белых босоножках на невысоком каблуке.

Повторный звонок заставил меня недовольно промычать и нажать на зеленую кнопку.

— Привет, Вивьен, — на другом конце провода послышался глубокий бархатистый голос.

— Том?

— Да, — ответил тот. — Попросил отца продиктовать твой номер телефона.

— Что-то случилось? — встрепенулась я, нервно прикусывая губу.

— Просто захотелось поговорить с тобой.

— Может, позже поболтаем?

— Ты занята? — уточнил Том, будто расстроившись.

— Я сейчас покупаю одежду в бутике, — сообщила я.

— После шопинга есть планы? — спросил он.

— Зайду пообедать в ресторан.

— Напишешь мне адрес?

— Хочешь со мной пообедать?

— Да, — ответил коротко, но добавил: — Конечно, если ты не против.

— Приезжай.

После удачного шопинга зашла в ресторан, где планировала поесть вкуснейший грибной крем-суп и отведать сладкий десерт, желательно шоколадный.

Зал ресторана оказался неожиданно маленьким, и все столы, кроме одного, были заняты. Я посмотрела по сторонам и удивленно вздернула брови, подметив, что почти все посетители были одеты в белые рубашки и пиджаки.

— За углом находится банк, — пояснила официантка, заметив мое недоумение. — Офисные работники часто здесь обедают.

Сделав заказ, я периодически посматривала на дверь, ведущую в зал, надеясь увидеть Томаса.

Спустя пятнадцать минут девушка поставила передо мной тарелку с едой и пожелала приятного аппетита. Взяв в руки ложку, зачерпнула содержимое тарелки, но съесть не успела.

Прикосновение к плечу заставило меня вздрогнуть от испуга и выронить ложку из рук.

Резко обернувшись, увидела перед собой встревоженного Тома. Он нагнулся и поднял с пола столовый прибор.

— Все нормально? — уточнил он.

Взглянула на свои джинсы и футболку. К моему облегчению, одежда не нуждалась в стирке.

— Ты меня напугал, — тяжело дыша, прохрипела я, хватаясь за сердце.

— Прости.

К столу подбежала официантка, торопливо протерла стол. Она положила передо мной чистую ложку. Спустя минуту она еще раз подошла к нам и вручила Тому меню.

— Черный чай и сэндвич с тунцом, — только и сказал он, не заглядывая в меню.

— Как дела, Том?

— Лучше не бывает! — воскликнул бывший пациент, сверкнув белозубой улыбкой. — Сегодня впервые за долгое время сходил на тренировку в спортзал.

Я едва не подавилась супом. С трудом проглотив еду, посмотрела на радостного собеседника.

— Тебе же противопоказаны физические нагрузки на ближайший месяц.

Том стеснительно потупил взгляд и еле заметно утвердительно кивнул, подтверждая мои слова.

— Я соскучился по гантелям, и спорту в целом, — объяснил тот.

Появилось сильное желание накричать на Тома за беспечное отношение к своему здоровью. Мне стало обидно и больно