Арейла (СИ) - Елена Картур

Но наконец, разговоры закончились, и дело дошло до собственно свадьбы. Для начала мы покинули дворец, я с Рашем и князь с супругой во главе длинной процессии.

Во дворе к нам подвели скакуна Раша по торжественному случаю причёсанного и обряженного в золоченую сбрую, муж (о, я это признала, наконец), впрыгнул в седло и посадил меня перед собой. Князь с супругой повторили этот маневр, как я мельком заметила и некоторые другие пары. А затем мы медленно ехали через полгорода к храму, длинная процессия растянулась на несколько улиц, и как мне показалось, только прирастала. Горожане собирались на улицах, провожая процессию приветственными криками.

Церемония проходила не в храме, а у его дверей, чтобы всем желающим было видно. Трое жрецов сурового вида торжественно разожгли в большой каменной чаше огонь. Нам поднесли блюдо с горстью пшеницы и чашей вина, нужно было по очереди бросить пшеницу в огонь и плеснуть вино. Потом один из жрецов завел торжественную речь о том, что жена дана богами мужчине и воину, дабы утешить боль его ран, дабы встать плечом плечу в час невзгод и воспитать его сыновей, если муж погибнет в бою.

Интересная концепция, не жена, а просто таки оруженосец. Не слова, кстати, о послушании мужу и о том, что жена его собственность. В Империи такая форма до сих пор используется, хотя и считается устаревшей данью традициям.

Жрец говорил красиво, я даже заслушалась. А закончив, предложи дать друг другу брачную клятву. К счастью Раш говорил первым, так что я не успела занервничать.

— Клянусь муж мой (жена моя) быть тебе опорой и в войне и в радости. Да будут боги мне свидетелями!

— Да благословит Великий Воитель ваш брак, будьте счастливы дети мои! — торжественно провозгласил жрец.

Раш повернулся ко мне и наклонился. Ох, торжественный поцелуй?

Толпа восторженно взревела.

Ну что сказать, клыки целоваться определенно мешают. Но все равно немалый опыт чувствуется.

Брачная церемония закончилась торжественным убиением быка, у ног статуи свирепого воина, изображающей орочьего бога.

8

А потом был пир во дворце, огромный зал полный народу, по большей части только орки, но время от времени в этой веселящейся толпе мелькали и представители других рас. И главным развлечением стали ритуальные поединки, орки как выяснилось, это дело очень уважают и устраивают обязательно на любом празднике. Сражаются очень аккуратно, чтобы не испортить свадебный пир пролитой кровью, это оказывается плохая примета, говорит о том, что семейная жизнь у молодоженов будет не слишком гладкая. Зрелищность тоже присутствует, не настоящий бой, праздник, потому каждый боец красуется, как может.

Что меня поразило, в круг нередко выходят и женщины, весьма ловко управляются с длинными ножами и маленькими топориками. Некоторые и тем и другим одновременно. Варварство натуральное, но до чего ж интересное зрелище! И обнадеживающее, чем больше наблюдаю, тем верней прихожу к выводу, что женщины у орков особы независимые и весьма своенравные. Таких вряд ли заставишь подчиняться мужчинам, они и оружием владеют, и против мужчин в круг выйти не боятся.

Было еще и вручение подарков, впрочем, оно растянулось почти на все празднество, какого‑то регламента, когда поздравлять новобрачных у орков не существует. Каждый делает это когда посчитает нужным. Но что нам там надарили, мы сможем узнать только завтра. Пока же разнообразные свертки незамысловато сваливают на пол.

Да, вот так. Мы с Рашем сидим во главе большого стола в форме подковы, а между ее «дугами» как раз и было место для ритуальных поединков. Круг очертили заранее. Туда же выходили желающие поздравить молодоженов. А прямо перед самым нашим столом и складывали подарки. К вечеру выросла изрядная горка, так что когда в круг выходил очередной оратор или бойцы, нам были видны только головы, да и то только за счет выдающегося орочьего роста. Посол лесных эльфов, например, потерялся за этой горой почти полностью еще днем. Его это впрочем, ничуть не смутило.

Да, были и послы других государств, с поздравлениями и подарками. И не только те чьих принцев я уже видела. Как внезапно выяснилось, есть здесь еще одно орочье государство. Только орки эти не зеленые, а красные и все еще ведут кочевой образ жизни. В самом деле, красные, кирпичного такого оттенка кожа. Помимо этого есть и еще мелкие отличия, более тяжелые надбровные дуги и некоторая коренастость, они в среднем ростом пониже зеленых, но заметно шире в плечах. Как шепотом мне объяснил Раш, принца у красных орков нет, потому предсказание Оракула их не коснулось. Зато есть юная княжна, которая только — только вступила в возраст невесты.

— Дай угадаю, не тебе ли ее сватали? — интересуюсь насмешливо, краем глаза поглядывая на хмурую краснокожую девицу, которая даже не старалась сделать вид, что ее радует этот праздник жизни.

Раш досадливо фыркнул.

— Ашамель единственный и поздний ребенок, привыкла, что ей ни в чем не отказывают.

— Так тебе получается еще и повезло, променял капризную соплюшку на авантюристку? — просто не могу его не подколоть.

— Не худший размен, я считаю, — и этак демонстративно взглядом по моей фигуре. Зараза.

— Ну это мы посмотрим что ты скажешь через полгода семейной жизни.

В ответ самоуверенный взгляд и собственнический поцелуй под одобрительные вопли окружающих.

И все бы ничего, я даже скрепя сердце готова согласиться, что целуется он неплохо, если к клыкам приноровиться. В общем, всемирный закон подлости, все было слишком хорошо, чтобы не возникла очередная проблема. Княжна вдруг поднялась со своего места, вышла в круг и звонко, на весь зал вызвала меня на поединок. Ее попытались урезонить, но та заявила, что по Правде в своем праве вызывая ту, что увела у нее жениха. А Оракул сказал, что на имперских невестах нужно только жениться, а что дальше будет, это уже судьба.

Все взгляды устремились в мою сторону. Дикари!

Смотрят, молчат. Большинство гостей выглядят хмурыми и недовольными, все княжеское семейство и вовсе откровенно сердито, но зарвавшуюся девчонку остановить никто и не пытается, из чего можно сделать вывод: никакие традиции или законы она не нарушает.

Дикари!

— Дамы и господа, хочу напомнить, что я здесь человек новый, ваших традиций и законов почти не знаю, — не признаваться же что не знаю совсем. — Думаю, будет справедливо, если я узнаю необходимый минимум, прежде чем принять вызов?

Возражений ни у кого не возникло, кое‑кто даже одобрительно кивает. Это радует, а то ведь вполне могли заявить, что незнание не освобождает меня от необходимости сражаться прямо сейчас. Правила поединка можно и перед началом рассказать, это не слишком долго. Но мне‑то нужно не только это. К счастью народ настроен благодушно ко мне и неодобрительно к юной княжне.