Города гнева - Влад Бах

– Чем ты меня ударила? – решаю зайти с простейших вопросов, чтобы постепенно восстановить картину случившегося. Собрать по кирпичику, начиная с фундамента, а потом, если получится, выстроить полный каркас.

Она шумно выдыхает, взглянув на меня из-под опущенных густых ресниц, отбрасывающих ажурные тени на ее конопатые щеки, и, развернувшись, отходит от моей лежанки. Я неотрывно слежу за каждым ее действием и удивленно присвистываю, когда девушка достает из покосившегося шкафа автомат. Более устаревшей модели, чем тот, что был при мне, но вполне себе рабочий. И она явно знает, как с ним обращаться. Иллана направляет на меня прицел и кладет палец на спусковой крючок.

Мое сердце на мгновение замирает. Она сжимает оружие, как профессионал, хотя ее хрупкие пальцы кажутся несовместимыми с холодным металлом. Еще мгновение – и ее взгляд смягчается. Она опускает дуло вниз и, насмешливо фыркнув, ставит автомат обратно в шкаф.

– И патроны есть? – нервно прочистив горло, уточняю я.

– Ага, – кивает она. – И стрелять умею. Уверена, что не хуже тебя.

– Ну это мы еще посмотрим.

– Даже не надейся, что я верну тебе твое оружие, – бросает на меня предостерегающий взгляд.

– Не надеюсь, – смиренно отвечаю, хотя внутри вспыхивает раздражение. – Знаешь, а я ненароком подумал – ты с топором по округе бродишь.

Ее лицо на пару секунд озаряется слабой улыбкой, но потом она снова хмурится и смотрит на меня с напряжением.

– В платье и с собакой, – усмехается Иллана. – Мы не такие примитивные, как ты думаешь, Дерби. Для выживания одного топора мало.

Охотно верю, но и автомата тоже недостаточно. В распахнутом настежь шкафу я также замечаю подобие военной экипировки. На внутренней стороне дверцы висит утепленный серый комбинезон и бронежилет, а на полке небрежно валяется респиратор. Все это как-то не стыкуется с гроздьями паутины в углах и похрапывающим псом на полу. А еще на печке шкварчит чугунный котелок, распространяя аппетитные ароматы, от которых обильно вырабатывается слюна, и пустой желудок урчит голодным зверем. Одним ведьмовским отваром сыт не будешь.

– Для защиты от вирусной угрозы этот набор бесполезен, – заключаю я, возвращаясь взглядом к содержимому распахнутого шкафа. – И тут повсюду мутанты шастают, а ты совсем одна.

– Я им неинтересна, – Иллана отводит взгляд и поджимает полные губы. – Пока неинтересна, – прежде чем я успеваю проанализировать туманное дополнение, девушка выдает следующую реплику: – А вот ты – другое дело. Решишь сбежать – можешь наткнуться на гнездо шершней. Так что не советую, лейтенант.

– Спасибо за совет, но я привык сам принимать решения, – саркастически бросаю я, ощущая тупую боль в затылке. – Черт… после твоего удара голова трещит, как древний динамик.

– Радуйся, что вообще жив, – парирует она, не отводя взгляда.

– Я и радуюсь.

– Что-то незаметно.

– Сложно радоваться, когда у тебя то ружье, то топор в руках, – пожимаю плечами, забыв о ранении, но оно тут же напоминает о себе разлившейся по телу обжигающей болью. – Твою ж мать… – хрипло выдыхаю я.

– В отключке ты более разговорчивый, – замечает Иллана.

Я напрягаюсь. Значит, мы успели поболтать под воздействием ее волшебных травок. Охренеть как здорово. И многое я успел ей сболтнуть?

– Кто такая Лена? Твоя женщина? – интересуется после короткой заминки.

– Почему тебе это интересно? – подозрительно сощуриваю глаза, припоминая древние мифы об амазонках.

Иллана так и не объяснила, зачем притащила меня в свою избушку и щедро потчует своими колдовскими зельями. Поэтому исключать ничего нельзя. Может, у них с мужчинами беда? Точнее, острая нехватка половозрелых самцов. Всех дееспособных шершни сожрали и… Нет, чушь какая-то.

– Обычное любопытство, – непринужденно отвечает Иллана. – Ты так горячо заверял ее, что вернешься – я немного растрогалась.

– И поэтому не «добила»?

– Не поэтому, – она отрицательно качает головой, прислоняясь спиной к шкафу. – Но по всем законам должна была, – скорбно и с сожалением вздыхает Иллана. – Технически я нахожусь здесь на задании, а ты… Тебя здесь быть не должно.

– Одна? На задании? – скептически уточняю я, проигнорировав ту часть, где «меня быть не должно».

Я уже понял, что нарушил какие-то несуществующие соглашения, в которые Иллана свято верит и теперь жутко расстроена тем, что не прикончила меня, когда была такая возможность. Теоретически, она и сейчас есть. А на практике… топор находится ближе ко мне, чем к ней, что выдает в девушке крайне неподготовленного солдата. Правда, она и не солдат или все-таки я упускаю что-то важное?

– Это своего рода испытание на выносливость, – нехотя поясняет Иллана, небрежно пробежавшись пальцами по густым волосам. Этот жест можно трактовать двояко, но мой внутренний сканер упорно молчит, отказываясь считывать невербальные сигналы.

– И в чем оно заключается? – приходит мой черед любопытствовать.

Ну а какие у меня варианты? К стенке ее не прижмешь, допрос не устроишь. Вообще, она же, по сути, захватчик. Вырубила и взяла меня в плен. Теперь необходимо выяснить: с какой целью?

– Продержаться в изолированной зоне в течение месяца: самостоятельно добывать еду, патрулировать границу, ликвидировать чужаков, если они появятся, – загибая пальцы, перечисляет она, делая особый акцент на последнем пункте.

– Выходит, испытание ты с треском провалила, – не моргнув глазом парирую я.

– Кое-что и правда треснуло, когда я шарахнула тебя прикладом.

– Надо было бросить меня у путей, – подначиваю я, руководствуясь исключительно интуицией.

Она меня не убьет – в этом я уверен, да и меня больше волнуют внешние угрозы. И исходя из услышанного, остерегаться мне стоит не только полчищ мутантов.

– Я и собиралась, – сокрушенно соглашается ведьма. – Но убить человека, не шершня… это не так просто. Особенно в первый раз, – неожиданное признание не находит во мне должного отклика. Думаю, она лукавит, и причина ее гуманизма заключается совсем в другом. – Был бы ты, допустим, пятым – я бы не сплоховала.

Тоже мимо. Не верю ни единому слову.

– Все с чего-то начинают, – с трудом подавляю желание пожать плечами, но фантомная боль все равно простреливает мышцы.

– Ты убивал людей? – в ее взгляде снова клубится тьма.

– Нет, – качаю головой, не разрывая напряженного зрительного контакта. – Никогда. Бойцы Полигона охотятся исключительно на мутантов.

– Ты ошибаешься, Эрик Дерби, – чеканит она. – И понятия не имеешь, что происходит за пределами ваших военных баз.

– Я – командир взвода, а не рядовой солдат.

– Какая разница, если ты выполняешь чужие приказы? – снисходительная улыбка приподнимает уголки ее губ.

– Ты упорно пытаешься сделать из меня врага?

– Ты и есть враг.

– Чтобы стать чьим-то врагом, надо хотя бы знать о существовании противника.

– Необязательно, – возражает Иллана. – То, что военные Корпорации не атакуют нас в лоб, ничего не доказывает. Не так ли? Существует множество видов дальнобойного оружия. Вы стреляете в нас с безопасного расстояния. Вы – слепое оружие. Вы не видите, куда падают снаряды и кого убивают, – ожесточённо цедит она.

– Чушь. Ты не понимаешь, о чем говоришь, – раздражённо бросаю я, устав спорить с глупой девчонкой. Что она, вообще, понимает в военной стратегии? – Хватит нести эту ересь! Если бы я знал, что на материках есть выжившие, я бы…

Она резко перебивает:

– Ты бы что? Ушёл к нам? Перестал подчиняться отцу? Тебя всё устраивает, пока ты не видишь кровь себе подобных на своих руках.

Ее слова звучат как вызов. Бушующая во мне ярость достигает предела.

– Ты ни черта обо мне не знаешь, – произношу тихо, но угрожающе.

– Ты ослеплён, Дерби. Но скоро прозреешь, – отвечает она, холодно глядя мне в глаза. – Ты всё увидишь.

– Я – сын президента Корпорации. Ты правда считаешь, что от меня утаили бы информацию о выживших анклавах? Никакого соглашения нет, Иллана. Тебе просто грамотно промыли мозги.

– Или тебе?

Подняв руки к груди, она сжимает тонкими пальцами вырезанный в форме звезды мутно-желтый камень, болтающийся у нее на шее на тонком кожаном шнурке. По цвету необычное украшение сливается с оттенком платья, и только поэтому я не заметил его раньше.

– Слушай, может, ты вернешь мне одежду и рюкзак? Мы тут на такие серьезные темы разговариваем, а я с голым задом, – решив сбавить градус напряжения, показываю на развешанное перед печкой термобелье.

– Зато с голым задом ты далеко на убежишь, – со смешком отзывается Иллана, смерив меня сомневающимся взглядом.

– Хотя бы штаны, – перехожу к уговорам. – С голым торсом я тоже