Победа Кейт Джордан - Летиция Шелли

Несколько раз, чтобы подбодрить Луиса, Кейт заходила к нему в кухню и, заговорщицки подмигивая, сообщала, как посетители хвалят его блюда. И всякий раз бывала вознаграждена сияющей улыбкой. Луис и вправду превзошел самого себя. Приготовленные им блюда были изысканны и вкусны, и Кейт возблагодарила Бога за то, что сумела тогда принять правильное решение.

К счастью, Эд все время находился поблизости и охотно выполнял любое ее распоряжение. Он обслуживал посетителей, когда официантки были слишком заняты, помогал бармену, улаживал конфликты, возникающие среди разгулявшейся молодежи. Словом, Кейт постоянно ощущала его присутствие и поддержку.

Но Ворта по-прежнему не было. Она старалась не думать об этом, чтобы не портить себе праздника, но не могла не чувствовать себя сродни невесте, брошенной у алтаря. Что же помешало ему? Она не могла и не хотела верить, что брат умышленно проигнорировал ее приглашение. Может, в телевизионных новостях ему удастся увидеть ее триумф?

Она посмотрела на часы. Четверть одиннадцатого. Оркестр уже должен играть вовсю. Где же музыканты? Кейт поискала глазами дедушку. Джейкоб стоял около сцены и с интересом наблюдал за гостями.

— Что случилось? — прошипела она, подходя к дедушке.

— Да все нормально, — ответил он и весело посмотрел на внучку.

— Оркестр готов?

— Ммм… не совсем. Видишь ли, девочка, с оркестром не получилось, но мой приятель Артур кое-что посоветовал. Надеюсь, тебе понравится. — Он хитро подмигнул ей.

— Так у нас не будет музыки? — Кейт чуть не заплакала.

— Не волнуйся, милая. Уверяю тебя, будет нечто такое, с чем не сравнится ни один оркестр. Твой дед хоть и стар, но еще что-то понимает в этой жизни. Пусть и для тебя сегодня будет сюрприз.

— Но я…

— Доверься мне. — Старик приложил палец к губам и скользнул за занавес.

Кейт, вне себя от отчаяния, хотела было последовать за ним, но заметила, что некоторые гости с любопытством посматривают на нее. Поэтому она улыбнулась, стараясь не обнаружить своего состояния. И вдруг она увидела Эда. В его глазах, устремленных на нее, Кейт прочла такое восхищение, что на душе у нее невольно потеплело.

Занавес поднялся, и на сцену вышел Джейкоб с микрофоном в руке. Доброжелательно оглядев присутствующих, он произнес:

— Добро пожаловать, леди и джентльмены! Сегодня благодаря стараниям моей внучки Кейт Джордан мы торжественно открываем наше обновленное кафе «Оазис». По-моему, ее труды заслуживают вашего одобрения.

Раздались аплодисменты. А молодая женщина, покраснев от смущения, кивнула Джейкобу, чтобы тот продолжал.

— Итак, начинаем представление. Я рад представить… — Старик сделал эффектную паузу и громко объявил: — Дэнни Ромеро и его трио!

На сцене появились трое полных смуглых мужчин латиноамериканской наружности, одетых в черные обтягивающие брюки, красные рубашки, темные жилетки и широкополые шляпы. В руках у них были аккордеоны.

В зале воцарилась гробовая тишина. Затем послышались смешки. Похоже, посетители настроились на веселый лад. Но трио заиграло известные джазовые композиции, и Кейт с облегчением отметила, что исполнение было неплохим. Тут она увидела, что к ней направляется Эд. Он нежно взял ее за руку и прошептал:

— Улыбнись, милая.

А затем обнял Кейт за талию и увлек на площадку для танцев. Он привлек ее к себе так, что она уткнулась подбородком в воротник его рубашки. Эд был великолепным партнером. Он плавно вел ее в такт медленной мелодии, и каждое движение мужского тела возбуждало ее. Кейт ощущала, как его дыхание слабо шевелит волосы на ее виске.

— Теперь можешь расслабиться, — негромко произнес он, и молодая женщина подумала, что ее нервозность, должно быть, слишком бросается в глаза.

Гости захлопали им, кто-то даже засвистел.

— Присоединяйтесь к нам! — весело крикнул Эд и махнул рукой. — Эй, Кутер, приглашай свою даму и покажи, на что ты способен!

Посетители одобрительно загудели. Послышался звук отодвигаемых стульев. Кейт улыбнулась и почувствовала себя намного лучше.

После нескольких мелодий трио покинуло сцену под оглушительные аплодисменты присутствующих.

— Спасибо, спасибо, спасибо! — Микрофон снова оказался в руках у Джейкоба. — Продолжаем наш вечер. Сейчас вашему вниманию будет предложен необыкновенный номер. Для нашего артиста это дебют. Итак, перед вами великий фокусник — единственный и неповторимый Ронни Великолепный!

Ронни Великолепному было на вид лет тринадцать. Он поставил на середину сцены карточный столик и накрыл его красной бархатной скатертью. Темно-бордовая накидка с капюшоном, остроконечная шляпа и приклеенные усики придавали мальчику смешной вид. Он с достоинством поклонился.

Ронни Великолепный показал несколько несложных карточных фокусов, а потом объявил:

— Чтобы продолжить выступление, мне потребуется ассистент.

Он внимательно оглядел публику, и его взгляд остановился на Кейт.

— Может, вы, мисс?

— Нет-нет! — замахала она руками.

— Иди, — тихо сказал Эд и слегка подтолкнул ее.

Кейт нехотя поднялась на сцену. Увы, все было гораздо хуже, чем она думала. Вместо того чтобы ассистировать Ронни, она стала посмешищем для своих гостей. У мальчика ровным счетом ничего не получалось. Разбив яйцо у нее над головой, из которого должен был вылупиться цыпленок, фокусник потерпел первое фиаско. Тягучая желтая жижа растеклась по волосам и лицу Кейт, а цыпленок выскочил у мальчика из рукава и на глазах у изумленной публики ошалело заметался по сцене. С трудом поймав цыпленка, расстроенный Ронни передал его Джейкобу.

Но неудачи на этом не кончились. Начинающий фокусник предложил Кейт подержать в руках свернутую кульком газету, в который собирался налить воды. Предполагалось, что кулек исчезнет вместе с водой. В результате ассистентка Ронни стояла мокрая с головы до ног, по-прежнему держа газету в руках.

Тогда мальчик решил исполнить свой коронный номер — вытянуть длинный шарф из уха Кейт. Но шарф запутался в мокрых и липких волосах ассистентки. Под конец, когда молодая женщина оказалась связанной этим шарфом по рукам и ногам в буквальном смысле слова, Ронни должен был произнести заклинание и магическим движением разорвать путы. Но как и следовало ожидать, у него опять ничего не получилось. Эду и Кутеру пришлось вооружиться ножницами и освободить пленницу.

Однако посетители кафе решили, что видят хорошо разыгранное представление, и каждый фокус мальчика сопровождали громким смехом и оглушительными аплодисментами. Сначала Ронни был весьма раздосадован неудачами. Но видя, как его принимает публика, приободрился и снова напустил на себя важный вид.