Прелюдия: Империя - Юрий Ижевчанин

"Желаю здравствовать тебе, твоей прекрасной и благородной жене Эссе, твоему сыну Лиру и всем твоим вассалам и домочадцам. Я послал Луня Косъатира, моего верного вассала и твоего друга, Мастер, с тайным поручением. Начинаются очень большие потрясения в королевстве. И с теми, кто связан со мной и не находится под моей защитой, могут расправиться. Немедленно перебирайся ко мне. Захвати сначала лишь самые легкие ценности, жену и сына. Слуг и подмастерьев, а также имущество, придется спасать потом по мере возможности. Мне очень не хотелось бы узнать, что тебя и твоего сына убили или продали в рабство, а с твоей женой случилось нечто еще худшее смерти. Прояви наконец-то благоразумие!

Принц Клингор."

Тор вскинулся.

— Куда еще перебираться? У меня тут все так хорошо налажено! Не хочу я ко двору! Там развратные дамы! Там интриги! Там от дел все время отрывать будут!

— Муж мой, ты действительно Стальная Башка! — тихо, но твердо, сказала Эсса. — Думаешь, здесь все так хорошо? Барон и чиновник тебя ненавидят, все дворяне и большинство простолюдинов на их стороне. И знаешь в чем они тебя обвиняют? В человеческих жертвоприношениях Дьяволу, что ты, дескать, в крови невинных девушек оружие закаляешь, а потом их, еще живых, на куски своим мужским достоинством разрываешь. Ведь под такие слухи сюда могут прислать из столицы большой карательный отряд, чтобы привлечь тебя к имперскому суду как страшную богомерзость. И что будешь? Если даже врасплох тебя, беззаботного типа, не застанут, садиться в осаду со своими подмастерьями и учениками? Тысячное войско их быстро сомнет, даже если ни один из них духом не ослабеет и не откроет двери карателям. А те перевешают всех твоих домочадцев, быстренько осудят и казнят либо продадут в рабство твоих дорогих учеников, а что сделают с тобой, со мной да с нашим сыном — просто страшно подумать.

Тор открыл рот и выпучил глаза. Ему-то думалось, что все вокруг хорошо, кое-кто его не любит (например, чиновник), но и сам ведь он чиновника презирает. А барон вообще, как ему казалось, его друг.

— Тогда стану укреплять поместье и наберу войско. Денег у меня хватит, достоинство позволяет. Будет здесь двести человек воинов и припасов на пару лет, никто не сунется.

— Ты, башка металлическая! — ехидно сказал Косъатир. — Вообразил себя военачальником! Твое дело — оружие ковать да защищать себя в случае необходимости, а ты решил себе целое графство отвоевать. Ты что, хочешь, чтобы тебя мятежником вдобавок объявили?

— Грррк! — зарычал полностью сбитый с толку Медведь.

— А впрочем, теперь вот слушай меня внимательно. — сказал Косъатир. — Мятежником можно быть, но если вождь мятежа достойный и причина веская. Канцлер и его чиновники всех благородных людей и большинство простонародья из себя вывели. Ходят упорные слухи, что канцлер теперь, когда трое его правнуков стали сыновьями короля, собирается короля извести и возвести на трон малолетнего государя. Принц очень скоро поднимет флаг борьбы, чтобы спасти короля и покарать канцлера. Тебе, как общеизвестному другу принца, лучше в такой момент быть в его дворце. Там ты будешь в безопасности. А здесь при первых слухах о мятеже принца тебя схватят и растерзают.

— А чем лучше там? Я ведь буду в том месте, которое будет штурмовать все войско Империи!

— Ну, сначала Сейму нужно будет собраться и решить, заслуживает ли этот мятеж того, чтобы его покарать по законам Империи. И даже если они это решат, брать дворец будут высокие вожди, а не мелкие барончики и простые солдафоны. Разница между ними в том, что мелкие души будут думать, как быстро насытить свою жажду крови и золота. Они спокойно тебя прикончат, а твою жену замучают. А великие вожди такую ценную добычу в целости и сохранности к себе отвезут. Они-то понимают, что ты, тем более вместе с семейством, намного ценнее гор золота. Так что тебе даже в случае поражения там будет намного безопаснее, чем здесь.

— Если принц поднимает такое знамя, я встану со своими людьми под него! — несколько протормозив с этим жестом и только сейчас осознав, какие же лозунги у мятежа, закричал Тор, воинственно схватившись за отсутствующий молот у пояса.

— Поднимешь оружие, лишь если принц тебе повелит, — холодно ответил Косъатир. — Воинов у принца хватает.

— Прислушаешься ли наконец к голосу разума? — вставила Эсса. которая, против обыкновения, все это время молчала.

— Вижу, что другого выхода нет, — сказал Тор с некоторым облегчением. Он и сам уже чувствовал, что вокруг все неладно, но гнал от себя такие мысли, убеждая самого себя, что все прекрасно. — Собираюсь. Сколько я понимаю, твой отряд сопроводит меня и мой отряд в Карлинор?

— Я еще подумаю. Ты подал мне хорошую идею. Крепость на отрогах Ломо принцу не помешает, по-моему. Пока что мои солдаты будут укреплять твое имение. А я лично, в частности, посмотрю, все ли у тебя в крепости сделано по канонам фортификации и как исправить то, что можно быстро исправить. А тебе советую пока что в тайне готовиться, согласно указаниям принца. Тебе ведь все равно скоро в город ехать, подмастерьев в мастера посвящать. Так что никто не удивится, если ты со своей семьей и малым эскортом уедешь.

И заговорщики (как теперь уже можно смело их называть) разошлись по своим делам.

На следующий день Косъатир быстро и деловито рассмотрел усадьбу мастера, нанял несколько каменщиков и плотников в деревне и дал им и своим солдатам задание, что же переделать. А Косъатир стал заглядывать в кузню и приглядываться к старшим подмастерьям.

— Мне кажется, что твой любимый подмастерье — Ун Линноган. А Лун Урриган хозяйственнее, — через пару дней заметил Косъатир.

— Все правильно.

— Так вот, мой тебе совет. Линноган, может быть, станет даже твоим Первым Учеником, а у Урригана шансов на это нет.

— Да еще не ясно, станет ли Первым Ун.

— Но я тебе советую Уна взять с собой в Карлинор, а Луну подать надежду на то, что он станет Первым Учеником и владельцем этой твоей усадьбы после получения звания Мастера. Я вынужден буду сам остаться в этой крепости, ее оборонять, а начальником своих людей ты сделаешь Луна.

— Но это же нечестно по отношению к Луну!

— Ты равен баронам и должен управлять своими людьми, если начинается великое дело, сообразуясь прежде всего с великим делом! Не бойся. Если мы выживем в осаде, принц вознаградит щедро Луна, да и на самом деле все имущество кузни ему достанется, ведь ты тем временем в Карлиноре сделаешь новую мастерскую. Правда, крепость, конечно, ему будет не по рангу.

Убежденный Косъатиром Тор поговорил с Луном, который охотно взялся в его отсутствие управлять мастерской и поместьем. Тор, конечно же, не говорил о принце, он говорил о бароне и разбойниках, которые могут напасть, пока нет хозяина, и намекнул, что в городе ему, видимо, придется задержаться дольше, чем сначала хотел: появились неожиданные дела.