Левиафан - Валерий Ковалев

   Подстрекаемая европейскими державами и в первую очередь Англией, Блистательная Порта готовилась к новой войне с Россией.

   А спустя несколько дней, в гавани появился необычный фрегат под Андреевским флагом. Это был "Презент", под командованием капитана 2 ранга Федора Федоровича Ушакова. Турецкие моряки с кораблей и многочисленные зеваки с берега, с любопытством взирали на необычное судно, на палубе которого, помимо мачт высились какие-то непонятные, попыхивающие дымом трубы.

   Сообщив командиру порта о цели своего визита, Ушаков съехал на берег и отправился в резиденцию русского посла.

   - В этот ранний час Булгаков был на месте и несказанно обрадовался появлению старого знакомого.

   - Какими судьбами, Федор Федорович?! - воскликнул он, отпихнув обутой в сафьянный чувяк ногой, злобно шипящего у ног ангорского кота и обнимая гостя за плечи.

   - Да вот, Яков Иванович, прибыл к вам со срочным письмом от государыни императрицы, - улыбнулся капитан. - Извольте получить, - протянул он послу извлеченный из-за обшлага мундира небольшой пакет.

   - Ну-ка, ну-ка, поглядим, - кивнул Ушакову на кресло Булгаков и, усевшись напротив, вскрыл пакет. По мере прочтения письма, брови посла ползли вверх, а лицо принимало озабоченное выражение.

   - М-да, - аккуратно свернул он лист и опустил в карман халата. - Вам известно, о чем пишет матушка? - поинтересовался хозяин у Ушакова.

   - Да, - утвердительно кивнул тот головой. - Кроме того, мне велено передать на словах - в случае отказа султана в удовлетворении наших требований, вам на время следует вернуться в Санкт - Петербург.

   - Так что же, это новая война?

   - Скорее всего, операция. Но она будет иметь самые плачевны последствия для турок. Кстати, насколько, Яков Иванович вы осведомлены о последних событиях в России?

   - Как явствует их доставленного вами письма, - похлопал по карману посол,- наш флот несколько усилился, но значит ли это, что одной операцией он может разгромить османский? Я глубоко сомневаюсь.

   - А я нет, - жестко сжал губы Ушаков. - Мы сейчас сильны как никогда, и самое время показать это и туркам и Европе.

   - Ну что же, вам, как человек военному виднее, - согласился Булгаков. -Позавтракаете со мной? Заодно и расскажите обо всех новостях в России.

   - С удовольствием, - согласился капитан. - Уверен, они вас порадуют.

   После завтрака, который сопровождался дружеской беседой, Ушаков откланялся и вернулся на фрегат, а Булгаков приказал заложить карету и отправился во дворец султана. Оставив позади многолюдные улицы древнего города, на которых еще сохранились строенные византийцами дворцы, из затененных окон которых порой таинственно мерцали глаза гаремных красавиц, она направилась в сторону бухты и остановилась у Собора Святой Софии, рядом с которым располагалась бессменная резиденция турецких султанов - дворец Топкапы. Построенный в XV веке Мехмедом Завоевателем на месте старого Византийского Акрополя и обнесенный высокой крепостной стеной, он представлял собой дворец и крепость одновременно.

   Миновав бьющий у парадного входа фонтан и охрану, Булгаков неспешно прошел в дворцовый двор и проследовал в покои султанского визира Гази Хасан Паши. Возлежа на подушках и посасывая наргиле, тот лениво перебирал янтарные четки и о чем-то беседовал с толстым, женоподобным евнухом.

   При появлении русского посла, он едва уловимо шевельнул рукой и низко кланяясь, гаремный служитель исчез за дверью.

   - А я ждал, тебя, - сказал визир, в ответ на приветствие Булгакова, кивнув на низкую тахту неподалеку от себя. - Судя по всему, зашедший в гавань русский корабль привез для нас важные новости.

   - О да, реис - эфенди, - сказал усаживаясь Булгаков. - И я хотел бы просить тебя о большом одолжении. Мне нужна аудиенция султана.

   - Вот как? - высоко вскинул подбритые брови Хасан Паша. - Для этого нужны весьма веские причины, и я хочу знать их.

   - Ну что же, изволь, - склонил голову посол и кратко изложил суть полученного им письма.

   Визир окутался туманом дурманящего дыма и долго молчал.

   - Хорошо, - наконец сказал он. - Я доложу о твоей просьбе. Но требования вашей кралицы* дерзновенны и могут вызвать гнев светлейшего султана. Ты не боишься попасть в Эди-Кули?

   - На все воля божья, - ответил Булгаков, внутренне содрогнувшись об упоминании страшной темницы, в которой многие исчезали бесследно.

   Однако он надеялся, что этого не случится. После целого ряда неудач в войнах с Россией, Сиятельная Порта стала более терпимо относиться к ее послам. Кроме того, выходец с Балкан, Хасан Паша явно благоволил к Булгакову, регулярно получая от того щедрые подношения.

   После беседы с визиром, который сказал, что о решении султана ему сообщат, Булгаков откланялся и направился в порт. Там он нанял фелюгу и, закупив для команды всевозможных овощей и фруктов, приказал доставить себя на "Презент". Через час они с Ушаковым сидели в капитанской каюте, дымили трубками, набитыми душистой латакией и неспешно потягивали херес.

   Булгаков был несказанно восхищен новым фрегатом, который ему показал Ушаков и долго не мог прийти в себя.

   - Да, с такими кораблями нам сам черт не страшен, - высказал он свое суждение. -Так вы говорите, Федор Федорович, у нас имеется еще более грозный корабль?

   - Ну да, - невозмутимо пыхнул дымом капитан 2 ранга. - И именно ему, в случае неудовлетворения ультиматума, будет поручено провести военную операцию по уничтожению османского флота.

   - И он один сможет это сделать? - недоверчиво взглянул на Ушакова Булгаков.

   - Я, Яков Иванович, знаком с капитаном этого корабля, а он слов на ветер не бросает...

   Аудиенция с султаном состоялась на следующий день. Двадцать седьмой по счету султан Османской империи Абдул Хамид - I, взойдя на трон после своего брата Мустафы III, более сорока лет проведший с легкой руки того в заточении, был глубоко религиозным и нерешительным человеком. По мере сил он старался держаться в стороне от государственных дел, предоставив заниматься ими своего визира и Диван.

   Известие Гази Хасан Паши о просьбе русского посла в аудиенции и ее цели, Абдул Хамид воспринял с немалым беспокойством

   Но самонадеянный визир, который к тому же был адмиралом и не мыслил себя без войны, успокоил султана.

   - Мне доподлинно известно от наших европейских друзей, о Великий - низко склонился он перед, Абдул Хамидом, - что эти гяуры не так сильны, как хотят представить это. И стоит нам только поднять Священное знамя пророка, как Швеция высадит десант у Невских берегов, а Англия окажет нам всяческую помощь.

   - И что же мы ответим русской кралице? - осторожно поинтересовался султан.

   - Что и раньше, - вкрадчиво произнес визир. - Мы подумаем над ее просьбой.

   Именно такой ответ на аудиенции, которая состоялась через день в присутствии английского посла и получил Булгаков.

   - Ну что же, - с деланным огорчением поклонился он восседавшему на пышном троне в окружении многочисленной свиты Абдул Хамиду. - Я лично оповещу государыню - императрицу о Вашем решении.

   Вернувшись в русское посольство, где его ожидал Ушаков, Яков Иванович сообщил капитану о результатах встречи с султаном и тот удовлетворенно хмыкнул. Их миссия закончилась успехом. Теперь следовало возвращаться в Россию.

   Порекомендовав Булгакову в целях безопасности отправить немногочисленный персонал посольства в его загородную резиденцию, он обождал, пока тот отдал необходимые распоряжения, а лакей собрал нужные в дорогу вещи.

   Вечером, когда на Босфор легли синие сумерки и в высоком небе зажглись первые звезды, разведя пары, фрегат вышел из бухты, держа курс в открытое море. Булгаков немало был удивлен работой его невиданной машины, скоростью хода и электрическим освещением внутренних помещений.

   - Да, за такими кораблями будущее, - только и сказал он.

   Средиземное море и штормовой Гибралтар, попеременно используя машину и паруса, фрегат прошел вдвое быстрее, чем обычные суда и через три недели был в водах Бискайского залива. Он встретил корабль прекрасной погодой и стаями резвящихся в воде дельфинов. Однако долго любоваться этим зрелищам, команде не пришлось. На горизонте возник трехмачтовый корабль и стал сближаться с "Презентом".

   - Судя по всему, это английский или французский капер - сказал Ушаков Булгакову, рассматривая корабль в подзорную трубу. - У него на гафеле нет флага.

   Словно в подтверждение его слов, бушприт неизвестного судна окутался дымом, затем донесся гулкий раскат орудийного выстрела, и в сотне метрах впереди фрегата, в воздух взлетел фонтан воды.

   - Боевая тревога! - рявкнул капитан, и на палубах переливчато запели свистки боцманматов. Приготовиться к отражению атаки!