Левиафан - Валерий Ковалев

   - Да, сей корабль может разгромить не только любой флот, но и армию - сказал Суворов, когда, завершив экскурсию по крейсеру, они со светлейшим и Моревым пили крепкий чай с сушками в кают-компании. - И я весьма рад, что мы будем взаимодействовать с вами, адмирал, - дружески взглянул он на Морева.

   - А я рад, что познакомился с вами, Александр Васильевич, - с улыбкой ответил тот.

   - Ну, вот и отлично, - отставил в сторону пустой стакан князь. - Надеюсь, всем нам оно пойдет на пользу...

   Ветреным слякотным вечером, теперь уже капитан 3 ранга Лобанов, подъехал на пролетке к порту. Он возвращался с верфи в Кронштадт и изрядно продрог. Расплатившись с бородатым извозчиком, помощник зашел в один из портовых трактиров, пропустил там пару рюмок водки и направился к пристани, с неверно мерцающими редкими фонарями.

   - Ваше благородие, - простужено окликнули его с ближайшего баркаса, - вам в Кронштадт?

   - Да, приятель - ответил Лобанов.

   - Садитесь, - ответили ему, и помощник направился к сходням. Едва он шагнул в пляшущую на волнах шлюпку, как тут же получил чем-то тяжелым по голове и, обмякнув, рухнул на настил.

   - "Гуд 'ивнинг" - прохрипел чей-то голос и баркас отвалил от пристани. Вскоре он причалил к стоявшему неподалеку бригу[15] и бесчувственное тело подняли на борт...

   Очнувшись, Лобанов мучительно застонал и, приподнявшись, ощупал затылок. Там прощупывалась здоровенная шишка.

   - Хорошо врезали, - подумал помощник, и тяжело ворочая шеей, осмотрелся.

   Он лежал на полу в каком-то сыром, тускло освещенном чадящим светильником помещении с узкой дверью и без окон. Откуда-то доносился легкий плеск волн и крысиный писк.

   - Да, попал - пронеслось в голове и, превозмогая боль, Лобанов встал и прислушался. Сверху доносились отрывистые команды на незнакомом языке.

   - Вроде по-английски, - мелькнула мысль.

   После этого помощник подошел к двери и стал молотить в нее кулаком. Как только она отворилась, появившийся на пороге человек получил сокрушительный удар в челюсть, а Лобанов, перепрыгнув через него, взлетел по короткому трапу наверх. Там на него набросилось сразу несколько темных фигур и вся группа, с рычанием покатилась по палубе. А еще через минуту, обладавший медвежьей силой помощник, расшвыряв нападавших, вскочил на фальшборт и сиганул в воду. Вынырнув метрах в тридцати от исчезающего во мгле судна, он освободился от лишней одежды и, тихо матерясь, поплыл в сторону далеких огней порта.

   Утром, в корабельной амбулатории, с трудом шевеля разбитыми губами, он докладывал командиру с заместителем о своем ночном приключении.

   - Да, - с сочувствием оглядев помощника, сказал Морев. - Считай, повезло тебе, Михаил Иванович. Так говоришь, корабль был английский?

   - Скорее всего, - кивнул Лобанов забинтованной головой. - Команды там отдавались на английском языке.

   - Все это неспроста, - нахмурился Сокуров. - Видно туманный Альбион очень интересует наш корабль, если пошли на такое. Что будем делать?

   - Подключим Березина. Он контрразведчик, ему и карты в руки.

   Поручение командира особист воспринял с энтузиазмом и, побеседовав с Лобановым, сразу же отправился к начальнику порта. Там удалось выяснить, что неделю назад из Портсмуда в Санкт-Петербург зашел принадлежавший Ост - Индийской компании бриг "Дункан", с грузом табака и чая, который ночью снялся с якоря и вышел в море.

   - Это все, - доложил Березин Мореву. Александр Иванович, если вы помните, это не первый случай, когда иностранцы проявляют повышенный интерес к нашему крейсеру и его команде.

   - Да, помню, - кивнул тот, - и что вы предлагаете?

   - Я считаю необходимым принять ряд мер, которые бы все это затруднили, - сказал контрразведчик. - В частности, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, всем членам экипажа следует приобрести гражданское платье и появляться в городе только в нем.

   Кроме того, насколько мне известно, некоторые из наших офицеров и мичманов, в приватных беседах со своими новыми знакомыми, сообщают тем о боевых возможностях "Левиафана"- это следует запретить.

   И еще. К переданным на судоверфь чертежам новых кораблей, имеет доступ практически неограниченный круг лиц, и они хранятся без надлежащего надзора. Уверен, такое же происходит и на оружейных заводах. Это следует исключить. Кроме того, желательно отвести от участия в этих работах всех иностранцев. В противном случае, новые корабли и оружие, вскоре появятся и на Западе.

   - Да, Геннадий Петрович, вы совершенно правы, - согласился с контрразведчиком Морев. - Что возможно, мы предпримем сами, а об остальном я сообщу Потемкину.

   В этот же день, на корабельном совещании, Морев обязал каждого подчиненного появляться на берегу только в гражданской одежде и напомнил каждому о неразглашении любых сведений, касающихся ракетоносца. А чуть позже, встретившись со светлейшим, рассказал тому о попытке похищения Лобанова.

   Это известие привело Потемкина в ярость, он тут же вызвал к себе английского посла и потребовал от того выдачи команды "Дункана"

   - В противном случае, господин посол, ваша торговля с Россией может быть весьма ограничена, - заявил светлейший, глядя во льдистые глаза дипломата.

   Когда тот, заверив, что сделает все от него зависящее, откланялся и покинул кабинет, Морев сообщил князю о предложениях Березина.

   - Весьма разумно и своевременно, - сразу согласился тот. - На верфях и заводах у нас полно казнокрадов и всякой иностранной сволочи.

   - Для противодействия им я могу рекомендовать одного из своих офицеров, он как раз специалист в этих делах, - предложил Морев.

   - Вот как? - удивился князь. - В таком случае я сведу его с Шешковским. Небось, уже слыхали про такого? Пускай наведут порядок и организуют надзор за ходом работ.

   О начальнике Тайной экспедиции Степане Ивановиче Шешковском, в Санкт-Петербурге ходили самые мрачные слухи. Этот внешне неприметный и всегда остававшийся в тени человек, неожиданно возникал в местах, где его не ждали и зал все, что творится в столице и за ее пределами. Попадавшие в экспедицию и порой занимавшие высокое положение лица, часто бесследно, исчезали.

   Не терпел он и излишней болтливости придворных, которой отличались дамы высшего света и некоторые фрейлины Императрицы. В таких случаях, и часто не без ее ведома, распустившие язык, тайно доставлялись в кабинет Степана Ивановича, и им любезно предлагалось стоящее напротив кресло.

   Как только жертва усаживалась, ловушка срабатывала и исключала возможность ее покинуть, а потом медленно опускалась вниз, пока на уровне пола не оставалась только голова. Внизу, в подземелье, стоящие наготове кнутобойцы, быстро подымали юбки и сдергивали с гостей панталоны, а потом рьяно охаживали их плетьми. В воспитательных, так сказать, целях. Жалоб на этот счет не поступало. А как иначе?

   Встреча Березина с "великим инквизитором" состоялось через несколько дней в Петропавловской крепости, где находилось его хитрое ведомство. Они довольно быстро нашли общий язык, и Степан Иванович был весьма рад встретить коллегу по профессии.

   - Так значит в будущем,- ткнул он костлявым пальцем в сводчатый потолок, - тоже не обходятся без нас?

   - Еще бы, - самодовольно ответил капитан-лейтенант. - Там мы знаем все и вся.

   - А здесь это знаю я, - выдержав паузу, значительно сказал Шешковский.

   - Кстати, позволю заметить, - наклонился он к Березину, - некоторые ваши офицеры порой высказывают крамольные мысли. Вот послушайте, - открыл хозяин кабинета лежащий перед ним толстый фолиант в кожаном переплете.

   - На прошлой неделе, на званом ужине у купца первой гильдии Юрлова, капитан 3 ранга Рюмин заявил, что простой народ у нас бедствует и необходимы реформы.

   А вот еще, - поплевав на палец, - перевернул страницу. - Третьего дня, в трактире "Медведь", обедавшие там лейтенанты Рзаев и Коробов, будучи в изрядном подпитии, нанесли увечья двум английским офицерам и всячески поносили их короля Георга. Сие, батенька, - недопустимо и весьма опасно, - закрыв свой талмуд, назидательно сказал Шешковский. Ваши люди, слов нет, герои и весьма обласканы матушкой императрицей. Однако порой не сдержаны в речах. А это может повредить голове. Вы уж как-нибудь разберитесь с ними.

   - Обязательно разберемся - энергично кивнул головой Березин. - Отличные все-таки у вас осведомители, Степан Иванович, мне бы таких.

   - Будут, коль сработаемся - хитро прищурился Шешковский. - А теперь займемся вашими предложениями. Они весьма интересны.

   ...К весне основные приготовления к предстоящей кампании были завершены. Со стапелей сошли и под руководством Морева с Ушаковым проходили ходовые испытания в заливе четыре паровых фрегата, Суворов доносил из Тавриды о готовности к выступлению тридцати тысячного, вооруженного новой артиллерией и стрелковым оружием корпуса, светлейший заканчивал работу над манифестом о присоединении Крыма к России.