Досадный случай - Алла Матвеева

Заклинив дверь ритуальным кинжалом (знал бы мастер, как я артефакты использую…), водрузил на стол единственный светильник. Поставленные на ребро справочники (как и все магические книги — заговоренные от огня, воды, и всех превратностей жизни) послужили ножками для медного умывального таза. Конструкция доверия не внушает, но и разваливаться не спешит. Я осторожно покачал таз. Держится. Красота! Если бы магистр Эрлимах увидел, порол бы до тех пор, пока рука не устанет.

Теперь — вода. Кувшин полон до краёв, значит, не придётся посреди ритуала бежать во внутренний двор к колодцу. Стало немного стыдно — что бы я ни думал о служанке, работу свою она выполняет. Я осторожно подкрутил фитиль лампы, увеличивая огонёк.

Что ж, процесс пошёл, отступать поздно. Усиленное меловыми знаками на боках светильника, пламя начало азартно наскакивать на медное дно, будто желая приподнять его на своих плечах. Налитая в таз вода, надёжно прижимающая ёмкость к книгам, спустя несколько минут подобных упражнений начала раздражённо шуметь. Теперь главное успеть со знаками до того, как закипит.

Я начертил охрой круг — самый первый, и самый древний символ, с которого начинается любое ритуальное колдовство — целиком охватывающий магическую посуду. Следующие знаки легли по его внешней стороне. Каждый завершённый символ наливался мягкими рыжими отсветами пламени, потерявшими его ярость, но сохранившими магию и тепло. "Воля", "Цель", "Поиск", "Память вещей" (мне этим зельем несколько раз пользоваться, надо, чтобы не выдыхалось подольше). Замысловатая вязь превратилась в ещё одно кольцо, освещая тёмную комнату. Заключительный "Приказ" я вывел особенно тщательно — во избежание — и огонь, поделившись очередной частичкой силы, присмирел. Вода торжествующе забурлила.

Теперь очередь за травами — по одной на каждый символ. Сухие стебельки крошились в пальцах, распространяя по комнате приторный аромат. Хоть бы соседей не принесло узнать, чем я тут, на ночь глядя, занимаюсь.

Когда зелье приняло отчётливый жёлтый цвет, я убавил огонь, и плюхнулся на кровать. В ближайшие три часа никаких действий от меня не требуется, разве что воду подлить, если сильно выкипать будет. Чем бы себя занять на это время? Засну ведь, и вся работа — коню под хвост.

Для затравки рассортировал новозакупленные ингредиенты, но много времени на это потратить не удалось, так как большая часть покупок уже пошла в дело.

Какие у меня ещё насущные проблемы есть? Я имею в виду те, которые прямо сейчас решить можно? Недолгие размышления показали, что из всего вороха неотложных задач, здесь и сейчас я могу разобраться только с возможной(!) неразговорчивостью заклинателей в Нижнем городе. Что ж, проблемы лучше решать до того, как они возникнут, а достойная оплата — лучшее средство для смазки чужой памяти. Вот я сейчас об этой самой оплате и побеспокоюсь, денег-то на приличную взятку всё равно нет. Конечно, перевод магических плетений в словесные формулы для передачи их заклинателям — процесс магами крайне не одобряемый, но раз уж я — разыскиваемый инквизицией преступник, на подобных мелочах можно не зацикливаться.

Куда бы пристроится? Единственный стол занят, на кровати писать неудобно. Ага! Зато пол чистый, и даже не очень холодный. Я разложил перед собой листы и задумался. Что бы такое взять, чтобы и коммерческую ценность имело, и не слишком сложное (для заклинателей всё-таки делаю), и никаких особых секретов не содержало? Боевые плетения сразу отпадают. Может, "противомышиный" ритуал попробовать загнать? Даже напрягаться не нужно — до меня всё перевели, причём не один раз, и, в тоже время, заклинание не слишком известное. А тема, благодаря художествам отступника, сейчас популярна как никогда.

Запись чужих изысканий заняла ровно двадцать минут. Осталось чуть больше двух часов. Ещё, что ли, какое плетение испохабить? Лучше целительское — на них всегда спрос есть. "Защита от мора", например. Оно, конечно, огромное, но заклинатель может сплести его по частям, и вставить в артефакт. Любые затраты окупятся, даже если каждый раз перед изготовлением придётся тратиться на серолист, а материальную основу из золота делать. Да, пожалуй, это заклинание даже лучше будет.

Громоздкая словесная формула, вкупе с условиями произнесения, заняла четыре листа и всё оставшееся время. К тому времени, как я свернул бумагу в трубочку, и аккуратно перетянул шнурком, пришла пора для следующего этапа поиска.

Большую часть готового зелья я перелил в глиняную бутылочку, и оставил дожидаться того момента, когда появятся новости о Тёмном. Меньшая — осталась. Надо проверить, насколько хороший продукт получился. Заодно посмотрю, как у "конкурентов" получается на всём готовеньком убийц ловить.

Чешуйки сухой крови из первого свёртка полетели в медленно бурлящую жидкость. Зелье взбухло сизой пеной, из таза повалил густой пар, который быстро сформировался в обеденный зал замызганного деревенского трактира. За столом у стены доедали поздний ужин два вполне обычных мужчины средних лет. Левый рукав того, что поплотнее, топорщился — видимо, повязка. Не похоже, что они излишне нервничают по поводу погони. Поели, о видах на урожай поболтали, и спать пошли. Никаких ценных сведений я от них так и не дождался. Интересно, а где третий?

Во втором свёртке крови оказалось поменьше, но хватить должно. Надеюсь, мне не покажут этих дрыхнущих негодяев ещё раз — обидно тратить силы впустую.

Клуб пара над тазом лениво шевельнулся, и сложился в новую картину.

Оп-па, это что же выходит?

Заклинание показало идущего по казарме Среднего Города смутно знакомого мужчину в камзоле следователя. Кажется, я его видел, когда впервые пришёл на новое место работы, и знакомился с начальством. Память сначала заартачилась, но всё же выдала информацию — один из помощников Главного Следователя. Не самый ближний. И, если сведения Хасвига верны, именно ему поручено завершение этого расследования. Я заново повторил условия поиска третьего убийцы, и снова увидел ту же картину.

Злость ударила в голову. Вот значит как? Не удивительно, что те двое спокойны!

Метаться по комнате, в которой свободного места — три шага на один шаг, неудобно, а другие способы сбросить раздражение и успокоится слишком шумные. Оскалившись, я смотрел, как следователь кивнул на прощание дежурящим у входных дверей стражам, и двинулся вниз по пустой улице.

Ну нет, так просто я это не оставлю.

Уже занесённая рука с углём внезапно остановилась. А что, если есть другое объяснение? Допустим — какая-нибудь тайная операция? Нет, бред, такими вещами Канцелярия Безопасности занимается, а не стража, и тем более — не доверенное лицо Главного Следователя Нилхоры лично. И всё же… Убить легко, а вот оживить его, если что, уже не выйдет. Да и, наверняка, он всего лишь исполнитель высочайших приказов, как и те двое, только рангом повыше.